Punti salienti • La noia è stata indotta nei bambini di età compresa tra 4 e 5 anni utilizzando un nuovo paradigma di laboratorio. • I bambini mangiavano più kilocalorie quando annoiati rispetto ad una condizione di controllo. • L’alimentazione insensibile e gli affetti negativi interagiscono per prevedere la noia derivante dall’alimentazione emotiva. |
Un nuovo studio condotto presso l’Aston University ha dimostrato che i bambini di quattro anni mangiano il 79% in più di calorie quando sono annoiati rispetto a quando sono di umore neutro.
Sebbene la noia sia un’emozione comune vissuta da molti bambini, nessuna ricerca fino ad oggi ha esaminato sperimentalmente quanto mangiano di più i bambini quando sono annoiati. In media, lo studio mostra che i bambini che si sentivano annoiati mangiavano 95 kcal quando erano già sazi, rispetto ai bambini con umore neutro che mangiavano solo 59 kcal. La ricerca pionieristica è stata condotta dalla dott.ssa Rebecca Stone nell’ambito del suo dottorato di ricerca, sotto la supervisione della professoressa Claire Farrow e della professoressa Jackie Blissett dell’Aston University, e della professoressa Emma Haycraft della Loughborough University.
Il comportamento alimentare dei bambini è determinato dalla loro genetica, dal temperamento e da una varietà di altri fattori, comprese le pratiche alimentari che sperimentano. In ricerche precedenti, gli autori hanno esplorato i comportamenti che rendono i bambini più propensi a mangiare quando provano emozioni negative. Spesso, quando i bambini provano emozioni negative come noia o tristezza, gli adulti usano il cibo per calmarli. Tuttavia, questo comportamento, noto come alimentazione emotiva , sembra aumentare la probabilità che i bambini mangino di più quando sono turbati, insegnando loro potenzialmente a prendere il cibo quando il loro umore è basso.
Nell’ambito dello studio, i ricercatori hanno chiesto ai genitori quali pratiche alimentari utilizzavano con i loro figli e quale fosse il loro temperamento. Ai bambini e ai genitori è stato offerto un pasto standard che hanno mangiato a sazietà. I bambini hanno poi partecipato a una serie di condizioni quotidiane in cui veniva valutato il loro umore e una di queste condizioni era noiosa per i bambini. I ricercatori hanno scoperto che se i genitori riferivano di usare frequentemente cibi per calmare le emozioni dei loro figli e i loro figli erano molto emotivi, i bambini mangiavano cinque volte più chilocalorie quando si sentivano annoiati (104 kcal) rispetto a quando erano di umore neutro. (21 kcal).
Grafico a barre raggruppato che illustra l’analisi post hoc per confrontare la quantità media di kilocalorie consumate dalle condizioni dell’umore. ** p = .012, * p = .024. Le barre di errore mostrano un intervallo di confidenza del 95%.
Se i bambini consumano molte più calorie durante un momento di noia indotta in laboratorio (un periodo di quattro minuti), dato che la noia è un’emozione che i bambini sperimentano comunemente, la possibilità di un consumo eccessivo di calorie in risposta alla noia durante un giorno, una settimana o un anno, è potenzialmente molto significativo in un ambiente ricco di cibo."
Precedenti studi su cosa può influenzare il comportamento alimentare dei bambini tendevano a basarsi su questionari, raggruppando tutti gli stati d’animo negativi, tra cui tristezza, rabbia e ansia. La noia è facilmente identificabile e generalmente facilmente risolvibile, quindi aiutare i genitori ad affrontare la noia dei bambini senza usare cibo sarebbe un modo potenzialmente utile per ridurre gli spuntini meno salutari.
Il dottor Stone sottolinea che l’esperienza della noia è importante per lo sviluppo del senso di identità e creatività dei bambini, quindi non raccomanda che i bambini possano o debbano evitare di annoiarsi. Suggerisce invece che i bambini debbano imparare a sperimentare la noia senza rivolgersi al cibo, e che i genitori potrebbero cercare di distogliere l’attenzione dei loro figli dal cibo quando si sentono annoiati, o ristrutturare l’ambiente alimentare domestico in modo che i bambini abbiano meno probabilità di dedicarsi al cibo. al cibo. quando sono annoiati.
Il professor Farrow ha dichiarato: "Si ritiene comunemente che i bambini tendano a dedicarsi al cibo quando sono annoiati e che alcuni bambini abbiano maggiori probabilità di farlo rispetto ad altri. Questo è il primo studio a testare questo fatto sperimentalmente in laboratorio. Anche se sembra che Poiché esistono differenze individuali tra i bambini in termini di come mangiare quando si annoiano, è utile sapere che le pratiche alimentari che gli adulti utilizzano riguardo al cibo possono determinare la probabilità che ciò accada.
Sebbene sia forte la tentazione di utilizzare il cibo come strumento per confortare i bambini, la ricerca suggerisce che il mangiare emotivo potrebbe portare a un’alimentazione più emotiva in futuro. "È importante che i genitori e gli operatori sanitari siano consapevoli che questa soluzione a breve termine potrebbe creare sfide future".
Il gruppo di ricerca è interessato a esplorare altri stati d’animo negativi nei bambini e a sviluppare consigli e sostegno per le famiglie per trovare modi efficaci per gestire le sfide legate al comportamento alimentare dei bambini.
Fonte: Stone, RA, et al. (2023). Alimentazione emotiva a seguito di un’induzione dell’umore in laboratorio: l’interazione tra le pratiche di alimentazione dei genitori e il temperamento del bambino. Qualità e preferenza del cibo . doi.org/10.1016/j.foodqual.2023.105008 .
