Résumé La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire démyélinisante chronique du système nerveux central d’étiologie inconnue. Nous avons testé l’hypothèse selon laquelle la SEP est causée par le virus Epstein-Barr (EBV) dans une cohorte composée de plus de 10 millions de jeunes adultes en service actif dans l’armée américaine, dont 955 ont reçu un diagnostic de SEP au cours de leur période de service. Le risque de SEP est multiplié par 32 après une infection par l’EBV, mais n’augmente pas après une infection par d’autres virus, notamment le cytomégalovirus transmis de manière similaire. Les taux sériques de chaîne légère des neurofilaments, un biomarqueur de la dégénérescence neuroaxonale, n’ont augmenté qu’après la séroconversion EBV. Ces résultats ne peuvent être expliqués par aucun facteur de risque connu de SEP et suggèrent que l’EBV est la principale cause de SEP. |
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La sclérose en plaques (SEP), une maladie évolutive qui touche 2,8 millions de personnes dans le monde et pour laquelle il n’existe aucun remède définitif, est probablement causée par une infection par le virus d’Epstein-Barr (EBV), selon une étude menée par la Harvard TH Chan School. . Chercheurs en santé publique.
"L’hypothèse selon laquelle l’EBV serait à l’origine de la SEP a été étudiée par notre groupe et d’autres depuis plusieurs années, mais il s’agit de la première étude à fournir des preuves convaincantes de la causalité", a déclaré Alberto Ascherio, professeur d’épidémiologie et de nutrition à la Harvard Chan School. et auteur principal de l’étude. étude. "Il s’agit d’un grand pas en avant, car cela suggère que la plupart des cas de SEP pourraient être évités en stoppant l’infection par l’EBV, et que le ciblage de l’EBV pourrait conduire à la découverte d’un remède contre la SEP."
La SEP est une maladie inflammatoire chronique du système nerveux central qui attaque les gaines de myéline qui protègent les neurones du cerveau et de la moelle épinière. Sa cause est inconnue, mais l’un des principaux suspects est l’EBV, un virus de l’herpès qui peut provoquer une mononucléose infectieuse et établir une infection latente à vie chez l’hôte.
Il a été difficile d’établir une relation causale entre le virus et la maladie, car l’EBV infecte environ 95 % des adultes, la SEP est une maladie relativement rare et l’apparition des symptômes de la SEP commence environ dix ans après l’infection. VBS.
Pour déterminer le lien entre l’EBV et la SEP, les chercheurs ont mené une étude auprès de plus de 10 millions de jeunes adultes en service actif dans l’armée américaine et ont identifié 955 personnes ayant reçu un diagnostic de SEP au cours de leur service.
L’équipe a analysé des échantillons de sérum prélevés tous les deux ans par l’armée et a déterminé le statut EBV des soldats au moment du premier échantillon ainsi que la relation entre l’infection par l’EBV et le développement de la SEP pendant la période de service actif.
Dans cette cohorte, le risque de SEP a été multiplié par 32 après une infection par l’EBV, mais n’a pas changé après une infection par d’autres virus. Les niveaux sériques de neurofilaments à chaînes légères, un biomarqueur de la dégénérescence nerveuse typique de la SEP, n’ont augmenté qu’après une infection par l’EBV. Les résultats ne peuvent être expliqués par aucun facteur de risque connu de SEP et suggèrent que l’EBV est la principale cause de SEP.
Ascherio affirme que le délai entre l’infection par l’EBV et l’apparition de la SEP pourrait être dû en partie au fait que les symptômes de la maladie ne sont pas détectés au cours des premiers stades et en partie à l’évolution de la relation entre l’EBV et le système immunitaire. hôte, qui est stimulé de manière répétée à chaque fois que le virus latent est réactivé.
"Actuellement, il n’existe aucun moyen de prévenir ou de traiter efficacement l’infection par l’EBV, mais un vaccin contre l’EBV ou le ciblage du virus avec des médicaments antiviraux spécifiques à l’EBV pourraient à terme prévenir ou guérir la SEP", a déclaré Ascherio. .
Parmi les autres chercheurs de la Harvard Chan School qui ont contribué à cette étude figurent Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Michael Mina et Kassandra Munger.
Le financement de cette étude provient du National Institute of Neurological Disorders and Stroke, des National Institutes of Health (NS046635, NS042194 et NS103891), de la National Multiple Sclerosis Society (PP-1912-35234), de la Fondation allemande pour la recherche (CO 2129/ 1-1), les National Institutes of Health (DP5-OD028145) et le Howard Hughes Medical Institute.
« L’analyse longitudinale révèle une forte prévalence du virus Epstein-Barr associé à la sclérose en plaques », Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Brian C. Healy, Jens Kuhle, Michael J. Mina, Yumei Leng, Stephen J. Elledge, David W. Niebuhr, Ann I. Scher, Kassandra L. Munger, Alberto Ascherio, Science, 13 janvier 2022, doi : 10.1126/science.abj8222
