Repenser l’exposition au soleil
Cet article propose une réévaluation de la perspective actuelle sur l’exposition au soleil et ses effets sur la santé. Il soutient que même si les rayons UV sont cancérigènes pour la peau, ils présentent des avantages systémiques importants qui devraient être pris en compte lors de la formulation de recommandations pour la santé publique.
- Absence de preuves d’une mortalité accrue : Malgré le risque connu de cancer de la peau, il n’existe aucune étude reliant l’exposition au soleil à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues.
- Études épidémiologiques : des recherches menées au Royaume-Uni et en Suède suggèrent une association entre l’exposition au soleil et une réduction de la mortalité toutes causes confondues, y compris les maladies cardiovasculaires et le cancer.
- Effets au-delà de la vitamine D : L’importance des voies indépendantes de la vitamine D, telles que la photomobilisation de l’oxyde nitrique (NO) de la peau, qui contribue à la réduction de la morbidité cardiovasculaire, est soulignée.
- Evolution de la peau claire : La sélection évolutive de la peau claire aux latitudes plus élevées est liée à la nécessité de synthétiser la vitamine D dans des environnements à faible rayonnement UV. Cependant, d’autres mécanismes pourraient également être impliqués, comme la réduction des maladies infectieuses.
- Oxyde nitrique (NO) et maladies cardiovasculaires : L’exposition aux rayons UV, en particulier aux UVA et UVB, mobilise le NO de la peau, réduisant ainsi la tension artérielle et donc la morbidité cardiovasculaire.
- Autres mécanismes d’action : L’article explore d’autres mécanismes possibles, tels que la modulation immunitaire par l’acide cis-urocanique et l’influence de l’exposition aux UV sur l’expression des gènes.
- Myopie : l’incidence croissante de la myopie est liée à la diminution du temps passé à l’extérieur, ce qui suggère la nécessité de réévaluer les recommandations pour éviter la lumière du soleil.
- Maladies associées à une carence en lumière solaire : Le concept du « quatuor solaire » est introduit pour identifier les maladies qui pourraient bénéficier de l’exposition aux UV, telles que la sclérose en plaques, l’hypertension, le diabète de type 2 et le COVID-19.
- Importance de la couleur de la peau : La nécessité de prendre en compte la couleur de la peau lors de l’évaluation des risques et des avantages de l’exposition au soleil est soulignée, car la réponse biologique au rayonnement UV varie en fonction de la pigmentation.
L’article conclut que la communauté médicale, en particulier la dermatologie, devrait adopter une vision plus large de l’exposition au soleil et considérer ses avantages systémiques ainsi que les risques pour la peau. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes et l’impact à long terme sur la santé.
La relation entre la lumière du soleil et la santé humaine a fait l’objet de débats et d’évolutions tout au long de l’histoire. Alors que la dermatologie moderne s’est concentrée sur les risques du rayonnement ultraviolet (UV) pour la peau, tels que le cancer et le vieillissement prématuré, de plus en plus de preuves soulignent les avantages systémiques importants de l’exposition au soleil. Cet article explore ces avantages et plaide pour une réévaluation de notre perspective sur la lumière du soleil, en plaidant pour une approche plus holistique qui prend en compte à la fois les risques et les avantages pour la santé.
Historique des conseils sur le cancer de la peau lié aux UV
Le rayonnement ultraviolet (UVR) est un cancérigène environnemental établi, comme le confirment les données épidémiologiques, mécanistiques et cliniques. Les cancers de la peau et les mélanomes sont plus répandus dans les populations à peau blanche des pays très ensoleillés comme l’Australie et l’Afrique du Sud qu’au Royaume-Uni, bien que la nature épidémiologique de la relation entre l’exposition au soleil et le mélanome soit moins claire que pour les cancers des kératinocytes.
Pendant une grande partie du siècle dernier, les conseils de santé publique concernant l’exposition aux UV se sont concentrés sur ces effets indésirables. Unna a identifié pour la première fois en 1894 le lien entre l’exposition aux UV et le cancer de la peau chez les marins avec sa description du Seeman’s Haut. Findlay en 1928 a fourni la preuve que les rayons UV étaient effectivement cancérigènes en cause, démontrant que l’irradiation de souris avec une lampe à vapeur de mercure induisait des néoplasmes épithéliaux. Sur la base de ces données, le siècle suivant a vu le développement d’une meilleure protection solaire, d’abord par des changements de comportement et de vêtements, et depuis les années 1940, une gamme en constante évolution de filtres UV de plus en plus efficaces. Les écrans solaires préviennent les coups de soleil, le vieillissement cutané et le cancer épidermoïde de la peau chez les personnes à la peau blanche. Cependant, il existe un manque de preuves démontrant qu’une exposition accrue au soleil augmente la mortalité toutes causes confondues ou qu’éviter le soleil prolonge la durée de vie.
Preuves épidémiologiques et évolutives
L’Homo sapiens a évolué en Afrique il y a environ 150 000 ans. La divergence entre nos ancêtres hominidés et leurs ancêtres primates impliquait la perte des poils corporels et le développement de glandes sudoripares étendues. Les glandes sudoripares abondantes dans la peau terminale glabre permettent la perte de chaleur par évaporation, ce qui convenait au genre Homo pour une activité soutenue nécessaire à la chasse aux espèces de proies nutritives. Or, avec cette perte de cheveux, notre épiderme nu est directement exposé aux rayons UV. Au sein des populations humaines africaines, des restrictions strictes sur les allèles MC1R codant pour l’eumélanine montrent que la peau foncée était l’adaptation évolutive privilégiée à cet environnement.
En se dispersant de l’Afrique vers des environnements à faible luminosité, ces contraintes ont été perdues et une série de variantes à peau claire se sont développées, non seulement dans MC1R mais également dans d’autres gènes, notamment KITLG en Asie de l’Est et SLC24A5 et SLC45A2 en Europe. Cette évolution répétée et indépendante de la peau claire chez les populations vivant à des latitudes plus élevées avec des rayons UV ambiants plus faibles souligne l’importance de l’exposition au soleil pour la santé, même si elle nous apprend peu de choses sur les mécanismes à l’origine de ce gain de forme physique évolutif.
D’un point de vue évolutif, la sélection de peaux claires chez les populations migrant d’Afrique vers des latitudes plus élevées a été attribuée à la nécessité de synthétiser la vitamine D dans des environnements à faible rayonnement UV. Cependant, des recherches récentes suggèrent que d’autres mécanismes, tels que la réduction des maladies infectieuses, pourraient avoir motivé cette adaptation.
Lumière du soleil et mortalité toutes causes confondues
La pondération de la relation risque-bénéfice est une compétence centrale en médecine et est pratiquée consciemment ou inconsciemment dans toutes nos interactions avec les patients.
Lorsque nous prescrivons un traitement, nous considérons l’indication (bénéfice) et le profil d’effets secondaires (risque). Sur le plan épidémiologique, la mortalité toutes causes confondues représente une somme précise des risques et des bénéfices de toute exposition et doit orienter de la même manière les recommandations de santé publique.
Les augmentations précisément quantifiées de la mortalité, toutes causes confondues, confirment les effets néfastes de l’hypertension artérielle, du tabagisme, du manque d’exercice, d’une mauvaise alimentation, de la pollution de l’air, de la pauvreté, de l’hypercholestérolémie, de l’obésité, d’une alimentation inadéquate chez les enfants et de nombreux autres facteurs sur la santé. Les maladies résultant de ces facteurs de risque sont variées, mais toutes les mesures de santé publique visant à les atténuer reposent sur une base de données solides visant à prolonger la durée de vie en bonne santé.
Il n’existe aucune donnée reliant l’augmentation de la mortalité toutes causes confondues à l’exposition au soleil, malgré les effets cancérigènes connus des rayons UV sur la peau.
Étonnamment, malgré les risques connus pour la peau, aucune relation directe n’a été trouvée entre l’exposition au soleil et l’augmentation de la mortalité toutes causes confondues. En fait, des études menées au Royaume-Uni et en Suède suggèrent qu’une exposition accrue au soleil est associée à une réduction de la mortalité, notamment des maladies cardiovasculaires et du cancer.
Deux grandes études de cohortes prospectives menées dans le nord de l’Europe associent une exposition accrue au soleil à une réduction de la mortalité toutes causes confondues. Dans l’étude sur le mélanome du sud de la Suède, 30 000 femmes suédoises ont été suivies pendant 25 ans, avec un comportement de recherche du soleil et des facteurs de confusion pertinents enregistrés au départ. Vingt-cinq ans après l’inscription, le comportement de recherche du soleil était inversement corrélé à la mortalité toutes causes confondues, malgré une incidence plus élevée de cas de mélanome chez les personnes plus exposées au soleil. La réduction de la mortalité toutes causes confondues était particulièrement liée à la diminution des taux de mortalité cardiovasculaire.
Nous avons analysé la cohorte beaucoup plus grande de la biobanque britannique étudiant la relation entre l’exposition au soleil et la mortalité toutes causes confondues chez environ 377 000 participants à la peau blanche. Deux mesures indépendantes de l’exposition au soleil (latitude de résidence et utilisation de transats ou de fauteuils inclinables) ont été utilisées, et leur précision en tant que mesure de l’exposition au soleil a été confirmée par leur association avec des niveaux de vitamine D mesurés plus élevés. La direction des facteurs de confusion différait pour chaque mesure d’exposition aux UV ; cependant, dans les deux cas, une exposition accrue au soleil était corrélée à une réduction de la mortalité toutes causes confondues, en particulier une réduction de la mortalité cardiovasculaire mais également de la mortalité par cancer (y compris le cancer de la peau).
La mortalité toutes causes confondues a été réduite avec un rapport de risque de 0,94 (intervalle de confiance à 95 % = 0,92-0,96) tous les 300 km plus au sud (et donc une exposition plus élevée au soleil) après correction des facteurs de confusion démographiques, socio-économiques, comportementaux et cliniques. Cela équivaut à une augmentation de la durée de vie de 16 jours par 300 km de latitude inférieure. Les données de ces deux études indépendantes confirment que, pour les habitants à la peau blanche des pays d’Europe du Nord, les avantages de l’exposition au soleil l’emportent sur les risques.
Considérations sur la couleur de la peau
Il est crucial de prendre en compte la couleur de la peau lors de l’évaluation des risques et des avantages de l’exposition au soleil, car la réponse biologique aux rayons UV varie selon la pigmentation. Les personnes à la peau foncée ont une capacité plus faible à synthétiser la vitamine D et à libérer du NO par la peau, ce qui pourrait expliquer les différences de prévalence de la maladie entre les populations.
Plus que de la vitamine D
Les preuves épidémiologiques et évolutives suggèrent des bénéfices significatifs de l’exposition au soleil, mais elles n’en révèlent pas les mécanismes. La formation de vitamine D est la biomolécule dépendante des UV la plus étudiée. Le rayonnement UVB est nécessaire à la formation épidermique de cholécalciférol, le précurseur de la vitamine D3 active, le 1,25-dihydroxycholécalciférol. Le niveau mesuré de vitamine D (généralement hydroxycholécalciférol 25-hydroxylé individuellement) sert de biomarqueur utile pour l’exposition au soleil aux UVB, comme le démontrent les variations saisonnières de la vitamine D avec un nadir pendant les mois d’hiver. Le métabolisme du calcium et du phosphate dépend de la vitamine D, et de faibles niveaux de vitamine D dus à une alimentation inadéquate ou à une exposition au soleil provoquent le rachitisme chez les enfants et l’ostéomalacie chez les adultes.
Bien que la vitamine D soit essentielle à la santé des os, la supplémentation orale n’a pas montré d’avantages constants dans la prévention des maladies chroniques. Cela suggère l’existence d’autres mécanismes par lesquels la lumière du soleil est bénéfique pour la santé. L’un des plus étudiés est la photomobilisation de l’oxyde nitrique (NO) de la peau. L’exposition aux UV, notamment aux UVA et UVB, libère du NO des réservoirs cutanés, ce qui dilate les artères.
et réduit la tension artérielle, diminuant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires.
Mécanismes, oxyde nitrique et maladies cardiovasculaires
L’hypertension artérielle est la principale cause d’années de vie corrigées de l’incapacité dans le monde et est responsable de 18 % de tous les décès dans le monde. La pression artérielle de la population est directement corrélée à la latitude, de sorte qu’environ 25 % de la variation de la pression artérielle peut être expliquée par la latitude à l’ère du traitement pré-antihypertenseur. La saison a également un effet important sur la tension artérielle.
Les niveaux mesurés de vitamine D sont inversement corrélés à la pression artérielle, de sorte que ceux dont les taux de vitamine D se situent dans le quartile le plus élevé ont deux fois moins de chances d’avoir un diagnostic d’hypertension artérielle que ceux du quartile le plus bas. Cependant, les suppléments oraux de vitamine D n’ont aucun effet sur la tension artérielle, le facteur responsable doit donc être un effet indépendant de la vitamine D.
Dans une étude épidémiologique portant sur plus de 340 000 patients dialysés aux États-Unis dont la tension artérielle est mesurée trois fois par semaine et traités dans plus de 2 000 centres de dialyse différents répartis dans tout le territoire américain contigu et suivis pendant plus de 2 ans, nous avons pu étudier la relation entre Rayons UV et TA, correction de la température et étude des effets de la longueur d’onde et de la couleur de la peau sur cette relation. Nous avons confirmé que, quelle que soit la température, l’exposition aux UV est inversement corrélée à la pression artérielle et que l’effet hypotenseur bénéfique des rayons UV est plus prononcé chez les Américains blancs que chez les Américains noirs et plus important pour les UVB que pour les UVA.
Myopie et développement de lignes directrices ophtalmologiques sur le temps minimum passé à l’extérieur
L’incidence de la myopie augmente dans le monde entier.
Il y a trois générations, environ 20 à 30 % des enfants d’Asie de l’Est souffraient de myopie, mais aujourd’hui, entre 80 et 90 % en sont atteints.
La myopie est un facteur de risque de décollement de rétine, de glaucome et de cataracte et est en passe de devenir la principale cause de déficience visuelle grave et de cécité évitable en Europe et dans le monde.
La myopie est fortement associée à une réduction du temps passé à l’extérieur, mais l’association avec le travail de proximité reste incertaine, et l’Institut international de la myopie considère désormais que la relation entre la réduction du temps passé à l’extérieur et la myopie est plus forte que l’association avec le travail de proximité. Les données des essais cliniques montrent que l’augmentation du temps que les enfants passent à l’extérieur réduit les risques de développer une myopie et réduit l’augmentation des erreurs de réfraction.
Le mécanisme par lequel passer du temps à l’extérieur conduit à la myopie reste incertain, mais les données épidémiologiques et expérimentales sont suffisamment solides pour que l’Académie américaine d’ophtalmologie et l’International Myopia Working Group recommandent désormais que les enfants passent un minimum de 8 à 15 heures par semaine à l’extérieur. pour réduire le risque de développer une myopie. Cela contraste avec les conseils des dermatologues au Royaume-Uni selon lesquels les gens doivent éviter la lumière du soleil et rechercher l’ombre entre 11 heures et 15 heures.
Autres mécanismes et maladies
Le concept du « quatuor solaire » a été proposé pour identifier les maladies qui pourraient bénéficier de l’exposition aux UV. Ce quatuor comprend des conditions qui présentent :
- Gradient latitudinal : prévalence plus élevée aux latitudes plus élevées.
- Variation saisonnière : incidence plus élevée en hiver.
- Corrélation avec la vitamine D : de faibles niveaux de vitamine D associés à un risque plus élevé.
- Inefficacité de la supplémentation en vitamine D : La supplémentation ne réduit ni le risque ni la gravité de la maladie.
Des exemples de maladies répondant à ces critères comprennent la sclérose en plaques, l’hypertension artérielle, le diabète de type 2 et le COVID-19. Dans le cas du COVID-19, certaines études ont montré une corrélation entre l’exposition aux UV et une mortalité plus faible, probablement due à l’inactivation du virus par les rayons UV et aux effets immunomodulateurs de la lumière solaire.
Repenser les recommandations
Les données actuelles suggèrent qu’un changement de paradigme dans notre vision de la lumière solaire est nécessaire. Les recommandations visant à éviter l’exposition au soleil doivent être réévaluées, en tenant compte de la couleur de la peau, des bénéfices systémiques et des risques pour la peau. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes d’action du soleil et son impact à long terme sur la santé.
Points clés
- L’exposition au soleil présente des avantages systémiques au-delà de la synthèse de la vitamine D.
- La photomobilisation de l’oxyde nitrique cutané réduit la tension artérielle et la morbidité cardiovasculaire.
- Les preuves suggèrent que l’exposition aux UV pourrait être bénéfique pour des maladies comme la sclérose en plaques, le diabète de type 2 et le COVID-19.
- Les recommandations visant à éviter la lumière du soleil doivent être réévaluées, en tenant compte de la couleur de la peau et des avantages systémiques.
- Des recherches plus approfondies sur les mécanismes d’action de la lumière solaire et son impact sur la santé sont cruciales.
En conclusion, la lumière du soleil présente non seulement des risques mais aussi des bénéfices importants pour la santé. Il est temps d’adopter une approche plus équilibrée qui permette aux gens de profiter des bienfaits du soleil de manière sûre et responsable, en tenant compte des particularités individuelles et des dernières avancées scientifiques.
