Riepilogo Studi osservazionali suggeriscono che i fattori nutrizionali hanno un potenziale beneficio cognitivo. Tuttavia, revisioni sistematiche di studi randomizzati su integratori dietetici e nutrizionali hanno in gran parte riportato effetti nulli sui risultati cognitivi e hanno evidenziato incongruenze negli studi e altre limitazioni. In questa opinione personale, il gruppo di lavoro sulla nutrizione per la prevenzione della demenza presenta quelli che considerano i limiti degli studi clinici sulla nutrizione esistenti per la prevenzione della demenza. Sulla base di queste prove, proponiamo raccomandazioni per incorporare modelli dietetici e l’uso di strumenti di valutazione genetica e nutrizionale, biomarcatori e nuovi progetti di studi clinici per guidare lo sviluppo di studi futuri. La ricerca basata sulla nutrizione presenta sfide uniche che potrebbero richiedere la sperimentazione di interventi più personalizzati in specifici sottogruppi a rischio, identificati da biomarcatori nutrizionali e di altro tipo, e progetti di studio pragmatici e su larga scala per interventi di sanità pubblica più generalizzabili tra popolazioni diverse. Dopo due anni di analisi, il gruppo di lavoro sulla nutrizione per la prevenzione della demenza formula raccomandazioni per migliorare gli studi clinici sulla nutrizione in futuro. |
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Chiunque cerchi su Internet cibi salutari per il cervello non troverà carenza di storie con consigli dietetici. Alcune di queste storie puntano a studi osservazionali che hanno suggerito un legame tra mangiare più o meno determinati alimenti e il rischio di demenza. Ma la ricerca clinica che tenta di collegare nutrienti o diete specifiche alla funzione cognitiva non ha trovato prove convincenti.
"Molti studi non hanno scoperto che convincere le persone a mangiare sano o a fare esercizio fisico si traduce in benefici nel modo atteso dalla ricerca epidemiologica", ha affermato Hussein Yassine, MD, professore associato di medicina e neurologia presso la School of Medicine. di Medicina alla USC e la Cattedra Kenneth e Bette Volk di Neurologia alla USC. “Ciò significa che non esiste alcuna connessione causale o che questi studi non sono stati progettati correttamente”.
Per comprendere questa discrepanza tra ricerca epidemiologica e studi clinici, Yassine ha guidato il Dementia Prevention Nutrition Working Group, un team di scienziati che ha trascorso due anni esaminando la letteratura esistente sulla nutrizione e sul rischio di demenza. La loro analisi, appena pubblicata su The Lancet Healthy Longevity , identifica i principali limiti degli studi esistenti che influenzano il modo in cui la nutrizione influisce sul cervello e offre una serie di raccomandazioni per guidare e migliorare la ricerca futura. Questo lavoro è stato sostenuto da una sovvenzione del National Institutes of Health (NIH).
La ricerca nutrizionale presenta sfide uniche
Yassine sottolinea che la ricerca nutrizionale in generale è difficile da condurre bene. Studi epidemiologici mostrano, ad esempio, un’associazione tra le persone che mangiano frutti di mare grassi, come il salmone, e una minore incidenza di demenza. Ma è difficile separare le informazioni nutrizionali da altri fattori che potrebbero avere un ruolo, come il luogo in cui vive una persona, i suoi stili di vita sani o se ha accesso a cure mediche adeguate.
La maggior parte delle ricerche cliniche sul cibo e sulla salute del cervello potrebbero non essere state condotte per un periodo di tempo sufficientemente lungo affinché i risultati fossero significativi, perché non si sa quanto tempo impiega una dieta sana per influenzare la cognizione. "Se ci vogliono dai cinque ai dieci anni", ha detto Yassine, "allora gli studi durati due anni o meno non riflettono accuratamente l’effetto della dieta sulla cognizione".
La ricerca futura migliorerà anche se verranno svolte ulteriori ricerche per capire la quantità di un nutriente specifico di cui una persona ha bisogno per raggiungere una salute cerebrale ottimale. Ad esempio, esiste un livello accettato di vitamina D che mantiene la salute delle ossa, ma lo stesso non si può dire per i nutrienti che si ritiene influenzino la salute cognitiva.
Adottare nuove tecnologie e nuovi ambiti di ricerca.
Il gruppo osserva che l’uso dei biomarcatori invece dei test cognitivi, lo strumento più utilizzato per analizzare il successo di un intervento, può portare a risultati immediati più significativi che possono guidare interventi più lunghi mirati a risultati clinici. La tecnologia, come l’imaging cerebrale , può essere estremamente efficace nel monitorare i cambiamenti nel cervello nel tempo.
Inoltre, notano che testare campioni di sangue o feci per determinati biomarcatori, come l’assunzione non ottimale di un nutriente specifico, può anche essere utilizzato per selezionare i migliori partecipanti e aiutare a determinare se i partecipanti allo studio stanno rispondendo all’intervento studiato.
Anche i test genetici possono essere uno strumento efficace, secondo Yassine, che studia l’apolipoproteina E4, o APOE4, che è il più forte fattore di rischio genetico per la malattia di Alzheimer a esordio tardivo. Ha notato che le persone con questa variante genetica rispondono in modo diverso alla dieta rispetto ai non portatori. In questo caso, i test genetici possono migliorare la qualità della ricerca con interventi più personalizzati.
Le conoscenze emergenti sul microbioma possono anche migliorare i risultati della ricerca. Yassine ha osservato che le persone traggono benefici dagli alimenti in modo diverso in base alle differenze nel microbioma. “Non è possibile studiare a fondo come funziona la dieta senza studiare il microbioma”, ha detto Yassine. È inoltre necessaria una maggiore comprensione della relazione sottostante tra microbiota intestinale e cognizione in ampie popolazioni di individui diversi.
Un nuovo approccio
Infine, il gruppo ha concluso che i ricercatori dovrebbero prendere in considerazione l’utilizzo di una più ampia varietà di disegni di studio, non solo studi randomizzati e controllati, e che si dovrebbe prestare maggiore attenzione alla scelta dei partecipanti agli studi.
Notano che una strategia sarebbe quella di progettare piccoli studi personalizzati che considerino il rischio genetico dei partecipanti, la qualità della loro dieta e l’analisi del loro microbioma utilizzando biomarcatori che riflettono le funzioni cerebrali. Un altro approccio consiste nel progettare grandi sperimentazioni sanitarie elettroniche pragmatiche utilizzando telefoni cellulari o tablet per raccogliere dati, mirando a persone con fattori di rischio per la demenza.
Sebbene gran parte della ricerca fino ad oggi si sia concentrata sulle persone anziane , diversi studi di coorte di alta qualità suggeriscono che la mezza età potrebbe essere il momento ottimale per iniziare tale ricerca, prima che si verifichino i cambiamenti associati all’invecchiamento. demenza, in modo che i ricercatori possano monitorare i cambiamenti nel tempo. Inoltre, il gruppo osserva che gli studi dovrebbero considerare le preferenze dietetiche dei gruppi sottorappresentati, alcuni dei quali sono colpiti in modo sproporzionato dalla demenza.
Si tratta di un documento importante per chiunque effettui ricerche sulla dieta e su come questa si collega alla demenza", ha affermato Lon Schneider, MD, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Keck School of Medicine e Della Martin Chair in Psichiatria e Neuroscienze. Anche il dottor Schneider fa parte della The Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention and Care: “È importante che gli studi futuri producano risultati accurati che possano essere tradotti in una migliore assistenza clinica per i pazienti”.
"Siamo lieti di contribuire a questa task force e di contribuire a rendere queste raccomandazioni una realtà", ha affermato Heather M. Snyder, Ph.D., vicepresidente delle relazioni mediche e scientifiche per l’Associazione Alzheimer.
Questo punto di vista personale è stato sostenuto dai finanziamenti del National Institute on Aging (NIA R13AG069386) e dell’Alzheimer’s Association.
