Siamo ormai esposti quotidianamente a più informazioni di quante possiamo processare, e questo ha costi sostanziali. Sosteniamo che lo spazio dell´informazione debba essere riconosciuto come parte del nostro ambiente e chiediamo di condurre ricerche sugli effetti e sulla gestione del sovraccarico di informazioni.
Siamo tutti consapevoli dei pericoli dell´inquinamento per l´aria, l´acqua e il suolo. In una lettera recentemente pubblicata su Nature Human Behavior, gli scienziati propongono il riconoscimento e la mitigazione di un altro tipo di inquinamento ambientale che pone rischi personali e sociali equivalenti: il sovraccarico di informazioni.
Con internet a portata di mano attraverso gli smartphone, siamo esposti a una quantità di dati senza precedenti, ben oltre la nostra capacità di elaborarli. Il risultato è un’incapacità di valutare le informazioni e prendere decisioni. Inoltre, ciò può portarci a limitare le nostre attività sociali, sentirci insoddisfatti del nostro lavoro, diventare demotivati e, in generale, sentirci negativi. Gli economisti stimano che tutto questo comporti un costo globale di circa 1 trilione di dollari. Oltre agli effetti emotivi e cognitivi, considerazioni contestuali e ambientali possono aumentare i costi personali ed economici.
L´idea di esplorare il sovraccarico di informazioni è nata durante un incontro di un gruppo internazionale di scienziati due anni fa, tutti sostenuti da una sovvenzione dell´UE per la collaborazione internazionale. Il team dell´UE ha selezionato partner all´estero, incluso, per la terza volta, il Network Science and Technology Center (NeST) del Rensselaer Polytechnic Institute, guidato dal Dr. Boleslaw Szymanski, professore di informatica negli Stati Uniti.
I ricercatori paragonano il sovraccarico di informazioni ad altri cambiamenti storici nella società: la pubblicazione aperta ha creato la necessità di filtrare la ricerca di bassa qualità dall’enorme numero di pubblicazioni accessibili, la Rivoluzione Industriale ha portato all´inquinamento atmosferico e gli attivisti ambientali hanno contribuito a promuovere la legalizzazione e i cambiamenti economici per ridurre l´inquinamento. Allo stesso modo, è necessario affrontare la cosiddetta “inquinamento informativo” o “smog dei dati.”
Attraverso la lente dell´informatica, esistono almeno tre livelli di sovraccarico di informazioni: “meccanismi neuronali e cognitivi a livello individuale… informazioni e decisioni a livello di gruppo… (e) interazioni sociali tra individui, gruppi e fornitori di informazioni a livello sociale.” Questi livelli non operano in modo indipendente, quindi il flusso di informazioni può essere trattato come una rete multilivello con nodi, che può portare a un cambiamento improvviso. I ricercatori citano come esempio il lavoro di squadra: il sovraccarico di informazioni di un membro del team può ostacolare le prestazioni del gruppo. È un problema complesso.
“Chiediamo azioni in ambito scientifico, educativo e legislativo,” ha affermato Szymanski. “Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche interdisciplinari sul sovraccarico di informazioni. L´ecologia dell´informazione dovrebbe essere insegnata nelle scuole. Dobbiamo anche avviare una discussione sulle possibilità legislative, simile al Clean Air Act nel Regno Unito decenni fa.”
“Il sovraccarico di informazioni può avere gravi implicazioni,” ha dichiarato Curt Breneman, Ph.D., preside della Rensselaer School of Science. “Inizia erodendo la nostra salute emotiva, le prestazioni lavorative e la soddisfazione, influenzando successivamente le azioni dei gruppi e, in ultima analisi, delle società intere. Spero che la lettera del Dr. Szymanski, scritta con colleghi di tutto il mondo, aumenti la consapevolezza pubblica del problema e permetta di studiare e implementare soluzioni.”
Szymanski è stato affiancato nella stesura della lettera da Janusz A. Hołyst del Politecnico di Varsavia, il ricercatore principale della sovvenzione UE; Philipp Mayr dell´Istituto Leibniz di Scienze Sociali; Michael Thelwall dell´Università di Sheffield; Ingo Frommholz dell´Università di Wolverhampton; Shlomo Havlin e Alon Sela dell´Università Bar-Ilan; Yoed N. Kenett del Technion - Israel Institute of Technology; Denis Helic dell´Università Modul di Vienna; Aljoša Rehar e Sebastijan R. Maček dell´Agenzia di Stampa Slovena; Przemysław Kazienko e Tomasz Kajdanowicz dell´Università di Scienza e Tecnologia di Wroclaw; Przemysław Biecek dell´Università di Varsavia; e Julian Sienkiewicz del Politecnico di Varsavia.
