Wir sind nun täglich mehr Informationen ausgesetzt, als wir verarbeiten können, und das hat erhebliche Kosten. Wir argumentieren, dass der Informationsraum als Teil unserer Umwelt anerkannt werden sollte und fordern eine Untersuchung der Auswirkungen und des Managements der Informationsüberlastung.
Wir sind uns alle der Gefahren von Umweltverschmutzung für unsere Luft, unser Wasser und unseren Boden bewusst. In einem kürzlich veröffentlichten Brief in Nature Human Behavior plädieren Wissenschaftler für die Anerkennung und Minderung einer anderen Art von Umweltverschmutzung, die gleichwertige persönliche und soziale Gefahren mit sich bringt: die Informationsüberlastung.
Mit dem Internet in greifbarer Nähe durch Smartphones sind wir einer beispiellosen Menge an Daten ausgesetzt, weit über unserer Fähigkeit, sie zu verarbeiten. Das Ergebnis ist eine Unfähigkeit, Informationen zu bewerten und Entscheidungen zu treffen. Darüber hinaus kann es dazu führen, dass wir unsere sozialen Aktivitäten einschränken, uns in unserer Arbeit unzufrieden fühlen, demotiviert werden und uns allgemein negativ fühlen. Ökonomen schätzen, dass all dies weltweit Kosten in Höhe von rund einer Billion Dollar verursacht. Neben emotionalen und kognitiven Auswirkungen können auch kontextuelle und ökologische Faktoren die persönlichen und wirtschaftlichen Kosten erhöhen.
Die Idee, die Informationsüberlastung zu erforschen, entstand vor zwei Jahren bei einem Treffen einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern, die alle durch einen EU-Zuschuss für internationale Zusammenarbeit unterstützt wurden. Das EU-Team wählte Partner im Ausland aus, darunter zum dritten Mal das Network Science and Technology Center (NeST) am Rensselaer Polytechnic Institute, geleitet von Dr. Boleslaw Szymanski, Professor für Informatik in den USA.
Die Forscher vergleichen die Informationsüberlastung mit anderen historischen Veränderungen in der Gesellschaft: Die offene Veröffentlichung schuf die Notwendigkeit, minderwertige Forschung aus der Vielzahl zugänglicher Publikationen herauszufiltern, die Industrielle Revolution führte zu Luftverschmutzung, und Umweltaktivisten halfen, Gesetzgebung und wirtschaftliche Veränderungen zur Verringerung der Verschmutzung voranzutreiben. Ebenso ist es notwendig, die sogenannte „Informationsverschmutzung“ oder „Daten-Smog“ anzugehen.
Aus der Perspektive der Informatik gibt es mindestens drei Ebenen der Informationsüberlastung: „neurale und kognitive Mechanismen auf individueller Ebene... Informationen und Entscheidungen auf Gruppenebene... (und) soziale Interaktionen zwischen Individuen, Gruppen und Informationsanbietern auf sozialer Ebene.“ Diese Ebenen agieren nicht unabhängig voneinander, sodass der Informationsfluss als ein mehrstufiges Netzwerk mit Knoten betrachtet werden kann, was zu einer plötzlichen Veränderung führen kann. Die Forscher nennen als Beispiel Teamarbeit: Die Informationsüberlastung eines Teammitglieds kann die Leistung der Gruppe behindern. Es ist ein komplexes Problem.
„Wir rufen zu Maßnahmen in Wissenschaft, Bildung und Gesetzgebung auf“, erklärte Szymanski. „Wir brauchen mehr interdisziplinäre Forschung zur Informationsüberlastung. Informationsökologie sollte in den Schulen gelehrt werden. Wir müssen auch eine Diskussion über gesetzliche Möglichkeiten beginnen, ähnlich dem Clean Air Act im Vereinigten Königreich vor Jahrzehnten.“
„Informationsüberlastung kann schwerwiegende Auswirkungen haben“, sagte Curt Breneman, Ph.D., Dekan der Rensselaer School of Science. „Sie beginnt mit der Erosion unserer emotionalen Gesundheit, Arbeitsleistung und Zufriedenheit, beeinflusst anschließend die Handlungen von Gruppen und letztendlich ganze Gesellschaften. Ich hoffe, dass der Brief von Dr. Szymanski, der gemeinsam mit Kollegen aus aller Welt verfasst wurde, das öffentliche Bewusstsein für das Problem stärkt und ermöglicht, Lösungen zu untersuchen und umzusetzen.“
Szymanski wurde bei der Abfassung des Briefes unterstützt von Janusz A. Hołyst von der Technischen Universität Warschau, dem Hauptforscher des EU-Zuschusses; Philipp Mayr vom Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften; Michael Thelwall von der Universität Sheffield; Ingo Frommholz von der Universität Wolverhampton; Shlomo Havlin und Alon Sela von der Bar-Ilan-Universität; Yoed N. Kenett vom Technion – Israel Institute of Technology; Denis Helic von der Modul University Vienna; Aljoša Rehar und Sebastijan R. Maček von der Slowenischen Presseagentur; Przemysław Kazienko und Tomasz Kajdanowicz von der Technischen Universität Wroclaw; Przemysław Biecek von der Universität Warschau; und Julian Sienkiewicz von der Technischen Universität Warschau.
