Nous sommes désormais quotidiennement exposés à plus d´informations que nous ne pouvons en traiter, ce qui a des coûts considérables. Nous soutenons que l’espace d’information devrait être reconnu comme faisant partie de notre environnement et appelons à des recherches sur les effets et la gestion de la surcharge d´information.
Nous sommes tous conscients des dangers de la pollution pour notre air, notre eau et notre sol. Dans une lettre récemment publiée dans Nature Human Behavior, des scientifiques plaident pour la reconnaissance et l’atténuation d’un autre type de pollution environnementale qui présente des dangers personnels et sociaux équivalents : la surcharge d´information.
Avec internet à portée de main via les smartphones, nous sommes exposés à une quantité de données sans précédent, bien au-delà de notre capacité à les traiter. Le résultat est une incapacité à évaluer les informations et à prendre des décisions. De plus, cela peut nous amener à limiter nos activités sociales, à nous sentir insatisfaits dans notre travail, démotivés et, en général, à éprouver des sentiments négatifs. Les économistes estiment que tout cela représente un coût mondial d’environ 1 billion de dollars. En plus des effets émotionnels et cognitifs, des considérations contextuelles et environnementales peuvent accroître les coûts personnels et économiques.
L´idée d´explorer la surcharge d´information a émergé lors d´une réunion d´un groupe international de scientifiques il y a deux ans, tous soutenus par une subvention de l´UE pour la collaboration internationale. L’équipe de l’UE a sélectionné des partenaires à l’étranger, dont, pour la troisième fois, le Network Science and Technology Center (NeST) de l’Institut Polytechnique Rensselaer, dirigé par le Dr. Boleslaw Szymanski, professeur en informatique aux États-Unis.
Les chercheurs comparent la surcharge d´information à d´autres changements historiques dans la société : la publication en libre accès a créé le besoin de filtrer la recherche de faible qualité dans l’immense nombre de publications accessibles, la Révolution industrielle a entraîné la pollution de l’air, et les militants écologistes ont contribué à encourager la légalisation et les changements économiques pour freiner la pollution. De la même manière, il est nécessaire de s’attaquer à la « pollution de l’information » ou au « smog de données ».
Sous l’angle de l’informatique, il existe au moins trois niveaux de surcharge d´information : « les mécanismes neuronaux et cognitifs au niveau individuel… l’information et les décisions au niveau du groupe… (et) les interactions sociales entre individus, groupes et fournisseurs d’information au niveau social. » Ces niveaux n’opèrent pas indépendamment, de sorte que le flux d’information peut être traité comme un réseau à plusieurs niveaux avec des nœuds, ce qui peut entraîner un changement brutal. Les chercheurs citent le travail d´équipe en exemple : la surcharge d´information d´un membre d´équipe peut nuire aux performances du groupe. C´est un problème complexe.
« Nous appelons à des actions dans les domaines scientifique, éducatif et législatif », a déclaré Szymanski. « Nous avons besoin de plus de recherches interdisciplinaires sur la surcharge d´information. L´écologie de l’information doit être enseignée dans les écoles. Nous devons également engager une conversation sur les possibilités législatives, à l´instar du Clean Air Act au Royaume-Uni il y a des décennies. »
« La surcharge d´information peut avoir de graves implications », a déclaré Curt Breneman, Ph.D., doyen de la School of Science de Rensselaer. « Elle commence par éroder notre santé émotionnelle, nos performances professionnelles et notre satisfaction, influençant par la suite les actions des groupes et, en fin de compte, des sociétés entières. J´espère que la lettre du Dr. Szymanski, rédigée avec des collègues du monde entier, sensibilisera le public au problème et permettra l’étude et la mise en œuvre de solutions. »
Szymanski a été rejoint dans la rédaction de la lettre par Janusz A. Hołyst de l’Université de Technologie de Varsovie, le chercheur principal de la subvention de l’UE ; Philipp Mayr de l’Institut Leibniz des Sciences Sociales ; Michael Thelwall de l’Université de Sheffield ; Ingo Frommholz de l’Université de Wolverhampton ; Shlomo Havlin et Alon Sela de l’Université Bar-Ilan ; Yoed N. Kenett du Technion - Institut de Technologie d´Israël ; Denis Helic de l’Université Modul de Vienne ; Aljoša Rehar et Sebastijan R. Maček de l’Agence de presse slovène ; Przemysław Kazienko et Tomasz Kajdanowicz de l’Université des Sciences et de la Technologie de Wroclaw ; Przemysław Biecek de l’Université de Varsovie ; et Julian Sienkiewicz de l’Université de Technologie de Varsovie.
