Secondo uno studio pubblicato da The BMJ , il primo progetto pilota di "test di massa" volontario per persone senza sintomi di Covid è stato associato a una riduzione complessiva del 25% dei ricoveri ospedalieri correlati al Covid-19, inclusa una riduzione iniziale del 43% con l’assistenza .
Supponendo che questo effetto fosse causale, i ricercatori affermano che il progetto pilota ha prevenuto 6.829 infezioni e ha portato a 239 ricoveri ospedalieri in meno nella città di Liverpool, prima di essere esteso al resto del Regno Unito.
Se causale, ciò equivale a oltre 200 ricoveri ospedalieri in meno rispetto a quanto previsto senza questo intervento, dicono i ricercatori
La trasmissione del virus Covid-19 da parte di persone asintomatiche ha rappresentato una grande sfida per il controllo della pandemia. Questi ultimi risultati mostrano che i test comunitari volontari su larga scala per Covid-19 possono potenzialmente ridurre la trasmissione del virus e prevenire i ricoveri ospedalieri.
Il progetto pilota, noto come Covid-SMART, ha offerto test volontari del flusso laterale supervisionati a tutte le persone di età superiore ai 5 anni senza sintomi che vivono o lavorano a Liverpool dal 6 novembre 2020 al 2 gennaio 2021. L’obiettivo era identificare prima le persone infette e interrompere trasmissione.
Covid-SMART ha coinciso con l’inizio del secondo lockdown nazionale del Regno Unito (5 novembre – 2 dicembre 2020). All’epoca, la popolazione non vaccinata di Liverpool aveva il più alto tasso di casi di Covid-19 nel paese.
I ricercatori volevano sapere se questi test su larga scala fossero efficaci nel ridurre i ricoveri ospedalieri legati al Covid-19.
Per fare ciò, hanno confrontato i ricoveri ospedalieri settimanali correlati al Covid-19 tra la popolazione pilota (di intervento) con una popolazione di controllo selezionata dal resto dell’Inghilterra con precedenti ricoveri ospedalieri per Covid-19 e fattori sociodemografici simili alla popolazione di intervento.
Quando l’analisi è stata limitata al primo mese del progetto pilota (dal 6 novembre al 3 dicembre 2020), i risultati mostrano che era associata a una riduzione del 43% dei ricoveri ospedalieri correlati a Covid-19 a Liverpool rispetto alla popolazione di controllo. In cifre assolute ciò equivale a 146 ingressi in meno nel periodo fino al 3 dicembre 2020.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che questo è stato un periodo di test intensivi con l’assistenza militare quando Liverpool era soggetta a restrizioni di blocco più elevate (Livello 3) rispetto a molte altre aree del paese.
Estendendo l’analisi all’intero periodo di intervento (dal 6 novembre 2020 al 2 gennaio 2021) e tenendo conto delle differenze regionali nelle restrizioni di blocco, è stata osservata una riduzione del 25% dei ricoveri ospedalieri legati al covid-19 (equivalenti a 239 meno ricoveri) rispetto alla popolazione di controllo.
Si tratta di uno studio osservazionale e i ricercatori sottolineano che occorre prestare attenzione nell’interpretare i risultati nel contesto di diverse varianti, livelli di immunità e politiche di test. Inoltre, non possono escludere la possibilità che altri fattori non misurati (confondenti) possano aver influenzato i loro risultati.
Tuttavia, il loro approccio ha garantito che le aree di controllo fossero state probabilmente colpite da modelli di trasmissione del coronavirus simili prima dell’introduzione di CovidSMART a Liverpool, e i risultati sono stati simili dopo ulteriori analisi, suggerendo che sono solidi.
Pertanto, affermano: “È plausibile che l’effetto principale nella nostra analisi sia causalmente correlato all’intervento Covid-SMART, soprattutto perché il periodo di studio precede il principale lancio della vaccinazione Covid-19”.
Notano che il test comunitario su larga scala è un intervento complesso, in cui il test di una persona può influenzare il comportamento a rischio Covid di un’altra (ad esempio un membro della famiglia) e quindi l’effetto del test. Non è una relazione semplice tra un test e una catena di trasmissione del virus. Sottolineano inoltre che il successo dipende da alti livelli di accettazione e da un sostegno efficace per consentire l’isolamento delle persone infette e dei loro contatti stretti.
Ma dicono che i loro risultati suggeriscono che anche dove la diffusione non è uniforme ed esistono barriere a un isolamento efficace, “i test diffusi nella comunità possono potenzialmente ridurre la trasmissione e i successivi ricoveri ospedalieri, almeno a breve termine”.
