Un metodo comune per rilevare il cancro alla prostata potrebbe non essere sufficientemente accurato come strumento di screening affidabile, avvertono gli scienziati.
L’esame rettale digitale (DRE) è ampiamente utilizzato dai professionisti medici per controllare la prostata con un dito per individuare gonfiore o noduli insoliti nel retto come controllo iniziale per i segni di cancro alla prostata negli uomini. uomini.
In alcuni paesi, come la Germania, è l’unico metodo utilizzato in un programma nazionale di rilevamento delle malattie.
Ma una nuova ricerca condotta dagli scienziati dello studio PROBASE coordinato presso il Centro tedesco di ricerca sul cancro (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) di Heidelberg suggerisce che la tecnica potrebbe ignorare molti tumori nelle loro fasi iniziali.
I risultati, presentati al Congresso annuale dell’Associazione Urologica Europea a Milano, potrebbero avere implicazioni per la diagnosi precoce del cancro alla prostata, dicono i ricercatori. Chiedono invece che altri metodi di test vengano utilizzati nello screening di routine.
"Uno dei motivi principali per lo screening del cancro alla prostata è rilevarlo nei pazienti il più presto possibile, poiché ciò può portare a risultati migliori del trattamento", ha affermato la dott.ssa Agne Krilaviciute, ricercatrice DKFZ e autrice principale dello studio. “Ma il nostro studio suggerisce che il DRE semplicemente non è abbastanza sensibile per rilevare questi tumori allo stadio iniziale”.
Lo studio PROBASE è uno studio multicentrico tedesco di screening del cancro alla prostata condotto in quattro sedi universitarie (TU Monaco, Hannover, Heidelberg, Düsseldorf) e coinvolge 46.495 uomini di età compresa tra 45 anni arruolati tra il 2014 e il 2019. Da allora, gli uomini hanno avuto follow-up per valutare la loro salute negli anni successivi allo screening. A metà dei partecipanti allo studio è stato offerto il test del sangue per l’antigene prostatico specifico (PSA) immediatamente all’età di 45 anni, mentre all’altra metà è stato inizialmente offerto il DRE con screening ritardato del PSA all’età di 50 anni.
Infine, 6537 uomini nel gruppo con diagnosi tardiva sono stati sottoposti a DRE e solo 57 di questi uomini sono stati indirizzati a biopsia di follow-up a causa di risultati sospetti. Solo tre sono risultati affetti da cancro.
Rispetto al tasso di rilevamento ottenuto utilizzando altri metodi, come il test PSA, il tasso di rilevamento utilizzando il DRE è risultato sostanzialmente inferiore , afferma il dott. Krilaviciute.
"Il DRE dava un risultato negativo nel 99% dei casi e anche quelli considerati sospetti avevano un basso tasso di rilevamento", afferma il dottor Krilaviciute. "I risultati che abbiamo ottenuto dallo studio PROBASE mostrano che il test del PSA all’età di 45 anni ha rilevato un numero quattro volte superiore di tumori alla prostata ."
I ricercatori ritengono che uno dei motivi per cui la DRE potrebbe non riuscire a rilevare i tumori, in particolare negli uomini giovani, è perché i cambiamenti nel tessuto prostatico potrebbero essere troppo lievi per essere rilevati con un dito. Inoltre, alcuni tumori si verificano in una parte della prostata che non può essere facilmente raggiunta con un dito.
"Il cancro allo stadio iniziale potrebbe non avere le dimensioni e la rigidità necessarie per essere palpabili", ha affermato il professor Peter Albers, urologo dell’Università di Düsseldorf e autore principale dello studio.
"Un’analisi separata che ha utilizzato la risonanza magnetica prima delle biopsie per individuare i tumori nella prostata ha mostrato che circa l’80% di questi si trovavano in un’area che dovrebbe essere facile da raggiungere con un dito e tuttavia i tumori non erano rilevabili mediante DRE".
I ricercatori ora chiedono un uso diffuso dei test PSA e della risonanza magnetica come parte dei programmi di screening invece della DRE.
"Se l’obiettivo di un programma di screening è individuare i tumori il più presto possibile e l’attuale strumento di screening non riesce a svolgere questo compito, allora si tratta di un fallimento fondamentale di tale approccio", ha affermato il professor Albers. “Nel nostro articolo abbiamo ipotizzato che non solo il DRE non è utile per individuare il cancro, ma potrebbe anche essere uno dei motivi per cui le persone non partecipano alle visite di screening; l’esame probabilmente spegne molti uomini.
“In Germania, ad esempio, il tasso di partecipazione è inferiore al 20% al programma di screening per gli uomini di età compresa tra 45 e 50 anni. “Se invece offrissimo il test del PSA, molti di loro potrebbero essere disposti a venire”.
