Riepilogo I segnali socio-emotivi esterni vengono percepiti in modo diverso dal cervello a seconda degli stati interni del nostro corpo? In questo studio valutiamo se la percezione degli stati emotivi degli altri dipende da stati interocettivi interni, combinando misure multimodali (esperimenti comportamentali, elettrofisiologia, anatomia cerebrale e connettività della rete cerebrale) in controlli sani e pazienti con malattie neurodegenerative (morbo di Alzheimer, Parkinson e demenza frontotemporale). Il nostro studio suggerisce che se le persone si concentrano sui propri stati corporei interni (interocezione cardiaca), la percezione delle emozioni migliora, accompagnata da modulazioni a livello comportamentale, elettrofisiologico, neuroanatomico e di connettività cerebrale. Inoltre, la demenza frontotemporale, una condizione caratterizzata da deficit socio-emotivi, presenta marcatori neurocognitivi convergenti e multimodali di interruzione interocettiva durante l’elaborazione emotiva (deficit comportamentali selettivi, modulazioni dei potenziali evocati anomali del cuore, atrofia insulare-cingolata e alterazioni della rete di salienza), rispetto ai pazienti con Alzheimer, morbo di Parkinson e controlli. Questi risultati supportano un modello predittivo di codifica delle emozioni basato sugli stati interocettivi, proponendo anche un carico allostatico inadeguato nella demenza frontotemporale. |
| Tutto è secondo il corpo con cui guardi |
Il mondo esterno che ci circonda non viene percepito in modo riflessivo o passivo. Impariamo a percepire la realtà in base al nostro tessuto di significato che fornisce a ciascuno di noi prospettive in parte simili e in parte diverse. La poesia di Ramón de Campoamor afferma magnificamente “ che nel mondo insidioso / non c’è verità né menzogna: / tutto è secondo il colore / del vetro con cui si guarda ”, catturando lo sguardo interiore con cui percepiamo e agiamo in il mondo.
Le neuroscienze cognitive si sono dedicate molto alla comprensione di come il nostro cervello percepisce il mondo esterno (soprattutto nel caso del nostro sistema visivo), dimenticando spesso che il cervello stesso è un cristallo che stabilisce come percepiamo. Tuttavia, gli attuali approcci alla cognizione situata e incarnata ci ricordano ancora una volta che il nostro corpo e le sue circostanze sono più di un semplice filtro attraverso il quale osserviamo la realtà.
In particolare, ha acquisito enorme rilevanza l’importanza dei segnali interni dell’organismo provenienti dallo studio dell’interocezione - processi attraverso i quali il cervello censura, integra e invia informazioni sugli stati corporei. Imhotep in Egitto diversi millenni fa avvertì che il flusso sanguigno cardiaco influenzava il cervello, e alcuni filosofi greci proposero che il cuore e l’intestino fossero i motori della mente.
Ma fu William James, filosofo e psicologo americano, a suggerire molto più tardi che la percezione delle emozioni ha una base corporea. Per lui l’origine delle emozioni veniva dalle viscere. Successivamente, Sherrington introdusse il termine interocezione . Nonostante ciò, ci è voluto molto tempo perché il corpo assumesse un ruolo di primo piano nelle neuroscienze cognitive contemporanee.
| Le emozioni degli altri sotto il vetro del nostro corpo |
I processi interocettivi possono essere valutati in modo molto semplice, ad esempio attraverso compiti in cui i partecipanti seguono il battito cardiaco . Sulla base di questo compito, è emersa una nuova agenda clinico-terapeutica in molteplici malattie psichiatriche e neurologiche, tra cui depressione, ansia, anoressia, depressione, ictus, ipertensione, demenza e i cosiddetti disturbi funzionali. Più recentemente, è stato suggerito che i processi interocettivi potrebbero avere un impatto sulla cognizione sociale (empatia, processo decisionale sociale) e sulle emozioni.
La teoria della codifica predittiva interocettiva propone che gli stati interocettivi vengano utilizzati nelle previsioni future (o inferenza bayesiana) basate su precedenti esperienze corporee, che colorano la percezione dei fenomeni sociali esterni . Tuttavia, fino ad oggi, non è stato possibile dimostrare in modo coerente che il cambiamento degli stati interocettivi modifichi anche la percezione del mondo sociale esterno e dei suoi correlati cerebrali.
| Come il nostro corpo influisce sulla percezione delle emozioni e come questa viene influenzata dalle malattie neurodegenerative |
Le neuroscienze cognitive e la neurologia comportamentale hanno iniziato a evidenziare gli stati interocettivi come modulatori centrali delle emozioni (e in particolare di quelle negative, come il disgusto, la rabbia o la rabbia). Tuttavia, in questo campo mancano progetti sperimentali che manipolino la percezione delle emozioni attraverso l’interocezione e i suoi correlati cerebrali.
In questo studio abbiamo progettato un compito sperimentale che prevede condizioni di focalizzazione interocettiva cardiaca (attenzione al proprio battito cardiaco) e controllo esterocettivo (attenzione a un suono eterno) seguite dalla presentazione di emozioni facciali in cui i partecipanti devono riconoscere il tipo di emozione . .
Abbiamo reclutato 114 partecipanti, inclusi controlli sani e pazienti con demenza frontotemporale variante comportamentale (bvFTD), morbo di Parkinson (PD) e morbo di Alzheimer (AD). Durante l’attività, abbiamo misurato le modulazioni dell’attività cerebrale corticale (con l’EEG, valutando il potenziale evocato del cuore, o HEP) e la loro associazione con modelli di anatomia e connettività funzionale.
A livello di prestazioni, solo i pazienti con bvFTD hanno manifestato deficit nel tracciare i loro stati corporei interocettivi rispetto ai controlli. In quest’ultimo, il targeting interocettivo cardiaco ha generato un migliore riconoscimento delle emozioni negative (rispetto al compito di controllo), ma questo effetto è stato annullato nei pazienti con bvFTD. L’attività corticale cardiaca (HEP) è aumentata durante il riconoscimento delle emozioni negative, ma solo nella condizione di focalizzazione interocettiva cardiaca, sia nei controlli che nell’AD.
In tutti i gruppi, il riconoscimento delle emozioni negative durante il compito di focalizzazione interocettiva cardiaca è stato associato ad un aumento del volume dell’insula e della corteccia cingolata anteriore , due regioni cruciali della regolazione interocettiva e allostatica. Inoltre, il riconoscimento delle emozioni negative era associato alla connettività della rete di salienza (una rete interocettiva-allostatica) nel compito di focalizzazione interocettiva cardiaca e alla rete esecutiva nella condizione di controllo dello stimolo esterno.
L’attività della rete di salienza era compromessa in relazione al riconoscimento emotivo interocettivo nella bvFTD. I nostri risultati insieme suggeriscono che gli stati interocettivi modellano il riconoscimento delle emozioni e i suoi correlati cerebrali, rivelando uno specifico marcatore fisiopatologico di bvFTD. Questi risultati forniscono un programma teorico e clinico promettente per comprendere l’interocezione, le emozioni, l’allostasi e la neurodegenerazione.
| Riportare il corpo alla percezione della realtà |
L’indagine dell’interazione tra segnali corporei interni ed emozioni è oggetto di una lunga controversia nelle neuroscienze cognitive, nella psichiatria, nella neurologia e nelle discipline correlate. Questo studio, insieme ad altri risultati, ha implicazioni teoriche e cliniche. La costruzione di stati corporei soggettivi permea molteplici processi di percezione esterna.
Dato che l’elaborazione delle emozioni degli altri (e di altri oggetti esterni) sembrerebbe dipendere dalla propria percezione viscerale, molte pratiche cliniche potrebbero essere migliorate attraverso una migliore comprensione dell’interocezione. Questa diventa una componente essenziale dell’allostasi , l’anticipazione basata sui bisogni fisiologici e sugli stati interni, di segnali e contesto esterni. Ciò apre nuove strade per un’agenda clinica all’intersezione tra neuroscienze cognitive, psichiatria e neurologia cognitiva .
A quanto pare, il cervello utilizza gli stati interni del corpo per anticipare i bisogni del contesto e definire le risposte più adattive.
Nel caso dei battiti cardiaci e di altri segnali viscerali, ciò suggerisce che la percezione delle informazioni socio-emotive esterne è un processo attivo basato sulle proprie esperienze precedenti insieme alle aspettative contestuali. In altre parole, la percezione della realtà esterna è una co-costruzione di una narrazione interna .
Anche se questa conclusione può sembrare puramente filosofica, e può anche essere interpretata erroneamente come solipsismo di Berkeley , credo che apra nuove possibilità. Le cliniche multidisciplinari per le malattie fisiche e mentali richiedono nuovi approcci che chiariscano il funzionamento di questi processi soggettivi e corporei che si verificano nei pazienti.
Un chiaro esempio di ciò sono i disturbi funzionali (che di solito coinvolgono condizioni di dolore cardiovascolare, gastrointestinale o cronico), in cui l’incomprensione da parte dei medici degli stati interocettivi o soggettivi dei pazienti spesso porta a un eccesso di farmaci, a negligenza o a sottovalutare la sofferenza .
Gli operatori sanitari sono spesso intrappolati in lacune teoriche e metodologiche per valutare la malattia soggettiva, e ancor più per valutare come tale malattia influisce sulla particolare percezione del mondo esterno. Questo vuoto sembra derivare dall’incomprensione del corpo al servizio del cervello in uno schema di omeostasi . Al contrario, per l’allostasi , è il cervello che è attivamente al servizio del corpo.
Sembra che lo studio delle realtà esterne spesso neghi il nostro universo interno. Carl Sagan ci ha ricordato che siamo "polvere di stelle". Ancor prima, nel 1929, l’astronomo Harlow Shapley aveva affermato sul New York Times che “i nostri corpi sono composti dagli stessi elementi chimici che si trovano nelle nebulose più distanti”. La neuroscienza dell’interocezione replicherebbe oggi, in un dispositivo paradossale e circolare, che il cristallo nel nostro corpo oggi restituisce quello splendore peculiare alle stelle.
