Invecchiare può comportare più dolori e sofferenze, ma una nuova ricerca suggerisce che c’è un quadro più ampio da guardare: quando raggiungiamo la vecchiaia, potremmo effettivamente aiutare l’evoluzione della nostra specie .
Un tempo si pensava che l’invecchiamento fosse una conseguenza inevitabile della vita in un mondo frenetico, ma ora è considerato una sorta di mistero . Alcune specie, ad esempio, invecchiano a malapena. Una delle grandi domande è se l’invecchiamento sia semplicemente un sottoprodotto della biologia o qualcosa che comporta un vantaggio evolutivo .
La nuova ricerca si basa su un modello computerizzato sviluppato da un team del Centro di ricerca ecologica HUN-REN in Ungheria che suggerisce che la vecchiaia può essere selezionata positivamente allo stesso modo di altri tratti.
La ricerca è stata pubblicata su BMC Biology .
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno studiato l’inevitabilità dell’invecchiamento e il conseguente deterioramento del corpo (tecnicamente noto come senescenza ). Ciò che suggerisce il modello è che, in determinate situazioni, può essere vantaggioso per una specie.
"L’invecchiamento può avere una funzione evolutiva se c’è selezione per la senescenza", afferma il biologo evoluzionista Eörs Szathmáry del Centro di ricerca ecologica HUN-REN. "Il nostro obiettivo era scoprire questa selezione."
Queste situazioni richiedono una forte selezione direzionale , dove le pressioni evolutive (come i predatori o il cambiamento ambientale) guidano i tratti in una direzione coerente; e una significativa selezione di parentela, dove i geni hanno maggiori possibilità di essere trasmessi attraverso l’aiuto dei parenti.
"Ad esempio, è possibile che in un ambiente che cambia, l’invecchiamento e la morte siano più vantaggiosi per gli individui, perché in questo modo si può ridurre la competizione, che rende difficile la sopravvivenza e la riproduzione della progenie più adattabile e con composizioni genetiche migliori. " dice Szathmáry. In altre parole, l’invecchiamento e la morte naturali lasciano spazio a una nuova generazione che potrebbe avere migliori combinazioni di geni.
I ricercatori suggeriscono anche che la selezione di parentela favorirebbe la permanenza di più generazioni attraverso una senescenza prolungata in organismi fortemente altruisti. In altre parole, coloro che aiutano i propri parenti a creare una nuova generazione più spesso trasmettono attraverso di loro i propri geni che invecchiano a lungo.
Sebbene gli esseri umani come specie possano essere ossessionati dall’idea di fermare l’invecchiamento, sembra che la senescenza abbia un ruolo importante da svolgere in termini di vantaggio evolutivo. – un ruolo che gli esperti stanno ancora cercando di esplorare e comprendere.
"Nella comunità della biologia evoluzionistica è stato accettato che le teorie classiche non adattive dell’invecchiamento non possono spiegare tutti i modelli di invecchiamento in natura, il che significa che la spiegazione dell’invecchiamento è diventata ancora una volta una questione aperta", afferma Szathmáry.
Conclusioni Troviamo che l’invecchiamento può essere selezionato positivamente in un modello di popolazione spazialmente esplicito quando prevale una selezione direzionale e di parentela sufficientemente forte, anche se la riproduzione è sessuale. L’ipotesi che esista un legame concettuale tra l’abbandono della riproduzione clonale e lo sviluppo di un genotipo che invecchia è supportata da risultati computazionali. |
