Impegno politico e salute pubblica: impatto del clima politico sui risultati sanitari

La polarizzazione politica è peggiorata significativamente negli Stati Uniti durante l’amministrazione del presidente Donald J. Trump. In effetti, i sondaggi suggeriscono che durante il suo mandato le discordie partitiche si sono intensificate al punto che i campi politici opposti erano in disaccordo non solo sulla politica e sulle preferenze di governo, ma anche sui “fatti fondamentali”.

Quelle divisioni sempre più profonde quasi certamente hanno esacerbato una tendenza preesistente della politica a influenzare la salute fisica, psicologica e sociale degli americani.

Tra la vittoria elettorale di Trump nel 2016 e la sua campagna di rielezione nel 2020, gli psicoterapeuti hanno segnalato un aumento significativo di pazienti che riferivano che la politica aveva effetti negativi sulla loro salute mentale, l’American Psychological Association ha identificato la politica come una delle principali fonti di stress per gli adulti americani, e ci sono stati significativi aumenti dei tassi di depressione, ansia, perdita di sonno e reattività emotiva tra i gruppi con alti livelli di opposizione al presidente Trump, come democratici, minoranze razziali e studenti.

La possibilità che l’impegno politico possa avere gravi conseguenze per la salute pubblica e che tali conseguenze siano a livelli storicamente elevati motiva gli obiettivi chiave del presente studio: valutare come l’impegno politico influisce sulla salute fisica, psicologica e sociale tra gli adulti negli Stati Uniti, per stabilire se tali impatti sulla salute siano aumentati o diminuiti durante il periodo dell’amministrazione Trump e per isolare l’eventuale effetto delle elezioni del 2020 e il relativo spostamento delle fortune partigiane lungo quelle stesse dimensioni della salute.

I risultati suggeriscono che un gran numero di adulti (a seconda del problema di salute, le stime vanno da decine di milioni a più di cento milioni) attribuiscono alla politica una serie di costi sanitari fisici, psicologici e sociali significativi, che tali numeri rimangono elevati e alcuni casi quasi certamente sono aumentati nel corso dell’amministrazione Trump, e che le elezioni del 2020 e le loro conseguenze hanno aumentato, anziché diminuire, tali impatti negativi sulla salute.

Sebbene si tratti di un fenomeno abbastanza universale, questa ricerca ha scoperto che il costo sanitario negativo della politica è costantemente correlato all’essere più giovani, all’identificazione con il Partito Democratico, alla partecipazione attiva alla politica, al disprezzo degli oppositori politici e all’avere livelli elevati o livelli inferiori di conoscenza politica.

Come la politica può nuocere alla salute

Il meccanismo attraverso il quale la politica può nuocere alla salute è relativamente ben compreso. La politica è un fattore di stress cronico che satura la cultura popolare e permea la vita quotidiana attraverso i social media, varie piattaforme di intrattenimento e un ciclo di notizie 24 ore su 24. La politica modella le reti sociali e l’identità individuale ed è una fonte ben documentata di emozioni negative che predicono una diminuzione del benessere fisico e psicologico.

Le elezioni e le lunghe campagne elettorali ad esse associate agiscono come acceleratori ciclici di quelli che sono già elevati livelli di stress politico. Gli effetti negativi della politica sul benessere sociale, sia attraverso l’attenzione passiva che attraverso l’impegno attivo, sono documentati da numerosi studi esistenti.

Ad esempio, un quinto degli americani riferisce di essere stato molestato online a causa dell’espressione di opinioni politiche, più di due terzi segnalano le recenti elezioni come una delle principali fonti di stress nella loro vita, i sostenitori dei candidati perdenti si impegnano di più sui comportamenti legati allo stress come l’aumento del consumo di alcol e una maggiore esposizione agli annunci delle campagne politiche, aumentano anche le possibilità che un operatore sanitario venga diagnosticato con una condizione di salute psicologica come ansia o depressione.

Oltre ad essere misurabile a livello attitudinale e comportamentale, lo stress indotto dalle politiche è fisiologicamente rilevabile. Ad esempio, si ritiene che l’impegno politico sia correlato ai livelli basali di cortisolo , assistere a un conflitto politico aumenta i livelli di conduttanza cutanea (ovvero, l’attivazione del sistema nervoso simpatico "lotta o fuga") e i sostenitori dei candidati presidenziali perdenti sperimentano un calo del testosterone. livelli.

Le implicazioni negative dello stress, in particolare dello stress cronico, sulla salute per una varietà di condizioni psicologiche e fisiche sono ben documentate. L’idea che la politica come fonte cronica di stress possa avere un impatto negativo sulla salute pubblica non solo sembra del tutto plausibile, ma ci sono prove crescenti che si manifesti clinicamente in una varietà di condizioni di salute.

Anche se il meccanismo attraverso il quale la politica potrebbe influenzare negativamente la salute di un gran numero di persone sembra ben compreso, le conseguenze più ampie sulla salute pubblica non lo sono. Relativamente pochi studi hanno affrontato direttamente il costo della politica sulla salute pubblica e, per quanto ne so, nessuno studio pubblicato ha monitorato gli impatti della politica sulla salute pubblica per periodi di tempo significativi, né ha analizzato come cambiamenti significativi nell’ambiente politico potrebbero cambiare le misure sanitarie. a lungo termine.

Obiettivi

Quantificare l’effetto della politica sulla salute fisica, psicologica e sociale degli adulti americani durante i quattro anni dell’amministrazione Trump.

Metodi

Una scala sanitaria e politica precedentemente convalidata è stata utilizzata per confrontare i marcatori sanitari in sondaggi rappresentativi a livello nazionale somministrati a campioni separati nel marzo 2017 (N = 800) e nell’ottobre 2020 (N = 700). I partecipanti al sondaggio del 2020 sono stati ricampionati circa due settimane dopo le elezioni del 2020 e gli indicatori sanitari sono stati confrontati con i loro valori di riferimento pre-elettorali.

Risultati

Un gran numero di americani ha riferito che la politica influenza in modo significativo una serie di indicatori di salute, dallo stress, alla perdita di sonno o ai pensieri suicidi fino all’incapacità di smettere di pensare alla politica e di postare eccessivamente sui social media.

La percentuale di americani che hanno segnalato questi effetti è rimasta stabile o è aumentata leggermente tra la primavera del 2017 e l’autunno del 2020 prima delle elezioni presidenziali. Il deterioramento delle misure di salute fisica è peggiorato sensibilmente in seguito alle elezioni del 2020. Coloro che erano giovani, politicamente interessati, politicamente impegnati o appartenenti alla sinistra politica avevano maggiori probabilità di segnalare effetti negativi.

Punteggi medi sulla salute legati alle politiche 2017-2020. Rapporto tra i punteggi medi sulle 32 voci dei costi politici per la batteria sanitaria di Smith et al (2019) tra il 2017 e il 2019.

Discussione

La conclusione centrale delle analisi è che praticamente tutti i problemi di salute rilevati da Smith et al. le scale di impatto politico sulla salute sono rimaste stabili o sono aumentate durante i quattro anni dell’amministrazione Trump e le elezioni del 2020 non sono state associate ad alcun cambiamento sostanziale in questo modello. Sebbene siano stati rilevabili alcuni impatti sulla salute associati alle elezioni del 2020, questi sono stati piuttosto modesti.

Qual è la rilevanza di questi risultati per la salute pubblica?

Innanzitutto il fatto che un gran numero di americani percepisce in modo chiaro e coerente che la politica impone un costo negativo cronico sulla loro salute. Secondo le stime sulla popolazione del Census Bureau 2019-20, la popolazione residente degli Stati Uniti comprendeva circa 255 milioni di adulti al momento del sondaggio del 2020.

Sulla base di questo numero, i risultati di un sondaggio pre-elettorale suggeriscono che tra un quinto e un terzo degli adulti, circa da 50 a 85 milioni di persone, incolpano la politica per causare stanchezza, mancanza di sonno, sentimenti di rabbia, perdita della pazienza e scatenamento di comportamenti compulsivi. . (ad esempio, difficoltà a smettere di pensare alla politica e a consumare informazioni politiche) e difficoltà a controllare gli impulsi (ad esempio, pubblicare commenti sui social media di cui in seguito si sono pentiti; queste stime sono calcolate utilizzando la percentuale di accordo o molto accordo con gli elementi rilevanti del sondaggio).

Un quarto degli americani ha riferito di aver preso seriamente in considerazione l’idea di trasferirsi a causa della politica, e circa il 40% (più di 100 milioni) identifica costantemente la politica come una delle principali fonti di stress nella propria vita.

Sorprendentemente, tutti e tre i sondaggi indicano costantemente che circa il 5% degli adulti dichiara di avere pensieri suicidi a causa di questa politica: si tratta di circa 12 milioni di persone. Nel complesso, questi risultati difficilmente potrebbero fornire ulteriore supporto alle ricerche precedenti che sostenevano che si dovrebbe prestare maggiore attenzione al legame tra politica e salute.

I risultati indicano che gli americani vedono la politica come un fattore che deteriora significativamente la loro salute fisica, psicologica e sociale e che, se non altro, le ultime elezioni presidenziali hanno peggiorato questi effetti. Affrontare questo problema in ogni senso significativo rappresenta chiaramente una sfida. Tradizionalmente, l’impegno politico è stato concepito come un bene pubblico e non come una minaccia per la salute pubblica. Dopotutto, una democrazia sana e funzionante richiede l’impegno e la partecipazione dei cittadini.

Un modo ovvio per ridurre al minimo una minaccia per la salute pubblica è ridurre al minimo l’esposizione, ma farlo in questo caso sembra civicamente irresponsabile poiché significherebbe non essere un cittadino attento e informato. Perseguire questa linea d’azione potrebbe migliorare la salute del pubblico, ma rischia di diminuire la salute democratica della politica. Sembra probabile che un clima politico meno controverso e polarizzato rispetto a quello del periodo 2016-2020 ridurrà naturalmente questi impatti sulla salute, qualcosa che la ricerca futura dovrebbe indagare.