Engagement politique et santé publique : impact du climat politique sur les résultats en matière de santé

La polarisation politique s’est considérablement aggravée aux États-Unis sous l’administration du président Donald J. Trump. En effet, les sondages suggèrent que durant son mandat, les discordes partisanes se sont intensifiées au point que les camps politiques opposés étaient en désaccord non seulement sur la politique et les préférences de gouvernement, mais même sur les « faits fondamentaux ».

Ces divisions croissantes ont presque certainement exacerbé une tendance préexistante de la politique à affecter la santé physique, psychologique et sociale des Américains.

Entre la victoire électorale de Trump en 2016 et sa campagne de réélection en 2020, les psychothérapeutes ont signalé une augmentation significative du nombre de patients signalant que la politique affectait négativement leur santé mentale. L’American Psychological Association a identifié la politique comme une source majeure de stress pour les adultes américains. augmentation des taux de dépression, d’anxiété, de perte de sommeil et de réactivité émotionnelle parmi les groupes ayant des niveaux élevés d’opposition au président Trump, tels que les démocrates, les minorités raciales et les étudiants.

La possibilité que l’engagement politique puisse avoir de graves conséquences sur la santé publique et que ces conséquences soient à des niveaux historiquement élevés motive les objectifs clés de la présente étude : évaluer comment l’engagement politique affecte la santé physique, psychologique et sociale des adultes aux États-Unis, pour établir si ces impacts sur la santé ont augmenté ou diminué au cours de la période de l’administration Trump, et pour isoler l’effet, le cas échéant, de l’élection de 2020 et son changement associé dans les fortunes partisanes selon ces mêmes dimensions de la santé.

Les résultats suggèrent qu’un grand nombre d’adultes (selon le problème de santé, les estimations varient de dizaines de millions à plus de cent millions) attribuent à la politique toute une série de coûts importants en matière de santé physique, psychologique et sociale, et que ces chiffres restent inchangés. que certains cas ont presque certainement augmenté au cours de l’administration Trump, et que l’élection de 2020 et ses conséquences ont accru plutôt que diminué ces impacts négatifs sur la santé.

Bien qu’il s’agisse d’un phénomène assez universel, cette recherche a révélé que le coût négatif de la politique pour la santé est systématiquement corrélé au fait d’être plus jeune, de s’identifier au Parti démocrate, de participer activement à la politique, de mépriser les opposants politiques et d’avoir des niveaux élevés de connaissances politiques.

Comment la politique peut nuire à la santé

Le mécanisme par lequel la politique peut nuire à la santé est relativement bien compris. La politique est un facteur de stress chronique qui sature la culture populaire et imprègne la vie quotidienne à travers les médias sociaux, diverses plateformes de divertissement et un cycle d’information de 24 heures. La politique façonne les réseaux sociaux et l’identité individuelle et constitue une source bien documentée d’émotions négatives qui prédisent une auto-évaluation d’un bien-être physique et psychologique diminué.

Les élections et les longues campagnes qui leur sont associées agissent comme des accélérateurs cycliques de niveaux de tension politique déjà élevés. Les effets négatifs de la politique sur le bien-être social, que ce soit par l’attention passive ou l’engagement actif, sont documentés par un certain nombre d’études existantes.

Par exemple, un cinquième des Américains déclarent avoir été harcelés en ligne pour avoir exprimé leurs opinions politiques, plus des deux tiers déclarent que les récentes élections sont une source majeure de stress dans leur vie, les partisans des candidats perdants s’engagent. Une consommation accrue d’alcool et une plus grande exposition aux publicités de campagnes politiques augmentent également les chances d’être diagnostiqué par un professionnel de la santé avec un problème de santé psychologique tel que l’anxiété ou la dépression.

En plus d’être mesurable sur le plan de l’attitude et du comportement, le stress induit par les politiques est physiologiquement détectable . Par exemple, l’engagement politique serait en corrélation avec les niveaux de base de cortisol , le fait d’être témoin d’un conflit politique augmente les niveaux de conductance cutanée (c’est-à-dire l’activation du système nerveux sympathique « combat ou fuite »), et les partisans des candidats présidentiels perdants subissent une baisse de testostérone. les niveaux.

Les implications négatives du stress sur la santé, en particulier du stress chronique, pour diverses conditions psychologiques et physiques sont bien documentées. L’idée selon laquelle la politique en tant que source chronique de stress pourrait avoir des conséquences néfastes sur la santé publique semble non seulement tout à fait plausible, mais il est de plus en plus évident que cela se manifeste cliniquement dans divers problèmes de santé.

Même si le mécanisme par lequel cette politique pourrait nuire à la santé d’un grand nombre de personnes semble bien compris, ses conséquences plus larges sur la santé publique ne le sont pas. Relativement peu d’études ont directement abordé le coût de la politique sur la santé publique et, à ma connaissance, aucune étude publiée n’a suivi les impacts de la politique sur la santé publique sur des périodes de temps significatives, ni analysé dans quelle mesure des changements importants dans l’environnement politique pourraient modifier les mesures de santé. à long terme.

Objectifs

Quantifier l’effet de la politique sur la santé physique, psychologique et sociale des adultes américains au cours des quatre années de l’administration Trump.

Méthodes

Une échelle de santé et de politique préalablement validée a été utilisée pour comparer les marqueurs de santé dans des enquêtes représentatives à l’échelle nationale administrées à des échantillons séparés en mars 2017 (N = 800) et octobre 2020 (N = 700). Les participants à l’enquête de 2020 ont été rééchantillonnés environ deux semaines après les élections de 2020 et les marqueurs de santé ont été comparés à leurs références pré-électorales.

Résultats

Un grand nombre d’Américains ont rapporté que la politique affecte de manière significative une variété d’indicateurs de santé, allant du stress, de la perte de sommeil ou des pensées suicidaires à l’incapacité d’arrêter de penser à la politique et de publier excessivement sur les réseaux sociaux.

La part des Américains signalant ces effets est restée stable ou a légèrement augmenté entre le printemps 2017 et l’automne 2020, avant l’élection présidentielle. La détérioration des mesures de santé physique s’est sensiblement aggravée à la suite des élections de 2020. Ceux qui étaient jeunes, politiquement intéressés, engagés politiquement ou appartenant à la gauche politique étaient plus susceptibles de signaler des effets négatifs.

Scores moyens de santé liés aux politiques 2017-2020. Relation entre les scores moyens sur les 32 éléments de la batterie des coûts politiques pour la santé par Smith et al (2019) entre 2017 et 2019.

Discussion

La conclusion centrale des analyses est que pratiquement tous les problèmes de santé évoqués par Smith et al. les échelles d’impact sur la santé politique sont restées stables ou ont augmenté au cours des quatre années de l’administration Trump, et que l’élection de 2020 n’a été associée à aucun changement substantiel majeur dans cette tendance. Bien que les élections de 2020 aient eu des impacts détectables sur la santé, ceux-ci étaient assez modestes.

Quelle est la pertinence de ces résultats pour la santé publique ?

Avant tout, il y a le fait qu’un grand nombre d’Américains perçoivent clairement et systématiquement que la politique impose un coût négatif chronique sur leur santé. Selon les estimations démographiques du Bureau du recensement 2019-2020, la population résidente des États-Unis comprenait environ 255 millions d’adultes au moment de l’enquête de 2020.

Sur la base de ce chiffre, les résultats d’une enquête préélectorale suggèrent qu’entre un cinquième et un tiers des adultes, soit environ 50 à 85 millions de personnes, accusent la politique d’être à l’origine de la fatigue, du manque de sommeil, des sentiments de colère, de la perte de contrôle et du déclenchement de comportements compulsifs. . (par exemple, difficulté à arrêter de penser à la politique et à consommer des informations politiques) et difficultés à contrôler ses impulsions (par exemple, publier des commentaires sur les réseaux sociaux qu’ils ont ensuite regrettés ; ces estimations sont calculées en utilisant le pourcentage d’accord ou tout à fait d’accord avec les éléments d’enquête pertinents).

Un quart des Américains ont déclaré qu’ils envisageaient sérieusement de déménager à cause de la politique, et environ 40 pour cent (plus de 100 millions) identifient systématiquement la politique comme une source majeure de stress dans leur vie.

Étonnamment, les trois enquêtes indiquent systématiquement qu’environ cinq pour cent des adultes déclarent avoir des pensées suicidaires à cause de cette politique, soit environ 12 millions de personnes. Dans l’ensemble, ces résultats ne pourraient guère conforter davantage les recherches antérieures selon lesquelles une plus grande attention devrait être accordée au lien entre la politique et la santé.

Les résultats indiquent que les Américains considèrent la politique comme une dégradation significative de leur santé physique, psychologique et sociale et que, au contraire, la dernière élection présidentielle a aggravé ces effets. Aborder ce problème de manière significative constitue clairement un défi. Traditionnellement, l’engagement politique a été conçu comme un bien public et non comme une menace pour la santé publique. Après tout, une démocratie saine et fonctionnelle nécessite l’engagement et la participation des citoyens.

Un moyen évident de minimiser une menace pour la santé publique est de minimiser l’exposition, mais cela semble dans ce cas civiquement irresponsable puisque cela reviendrait à prescrire de ne pas être un citoyen attentif et informé. Poursuivre cette ligne de conduite pourrait améliorer la santé du public, mais cela risquerait de nuire à la santé démocratique de la politique. Il semble probable qu’un climat politique moins conflictuel et polarisé que celui de 2016 à 2020 réduira naturellement ces impacts sur la santé, ce que les recherches futures devraient étudier.