Dati e numeri
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L’echinococcosi umana è una zoonosi (cioè una malattia trasmessa all’uomo dagli animali) causata da tenie parassite del genere Echinococcus che si manifesta in quattro forme:
- echinococcosi cistica o idatidosi, che è un prodotto dell’infestazione da Echinococcus granulosus ;
- echinococcosi alveolare, causata da infestazione da E. multilocularis ;
- due forme di echinococcosi neotropicale: policistica, causata dall’infestazione da E.
vogeli ; E - echinococcosi unicistica, dovuta a E. oligarthrus .
Le due forme più importanti, che hanno significato medico e di sanità pubblica per l’uomo, sono la cistica e l’alveolare.
Trasmissione
Diversi animali erbivori e onnivori sono ospiti intermedi di Echinococcus che si infettano ingerendo uova di parassiti presenti in alimenti e acqua contaminati; Successivamente il parassita evolve nelle viscere dell’animale fino allo stadio larvale.
Gli ospiti definitivi sono animali carnivori che ospitano le tenie mature nel loro intestino. Questi animali vengono infestati consumando visceri di ospiti intermedi che contengono larve di parassiti.
Gli esseri umani agiscono accidentalmente come ospiti intermedi perché vengono infestati allo stesso modo degli altri ospiti intermedi ma non trasmettono il parassita agli ospiti definitivi.
È noto che diversi genotipi di E. granulosus hanno preferenze diverse per diversi ospiti intermedi e alcuni genotipi sono considerati specie distinte di E. granulosus . Non tutti i genotipi infettano l’uomo. Il genotipo che causa la stragrande maggioranza dei casi umani di idatidosi segue principalmente un ciclo cane-pastore-cane, sebbene possano parteciparvi anche altri animali domestici come capre, maiali, mucche, cammelli o yak.
Il ciclo biologico di E. multilocularis , che causa l’echinococcosi alveolare, è solitamente selvatico e comprende volpi e altri carnivori e piccoli mammiferi (soprattutto roditori) come ospiti intermedi, mentre cani e gatti domestici possono essere anche ospiti definitivi.
segni e sintomi
Idatidosi
Dopo l’ingestione, E. granulosus produce una o più cisti idatidee, spesso localizzate nel fegato e nei polmoni e meno frequentemente nelle ossa, nei reni, nella milza, nei muscoli, nel sistema nervoso centrale e negli occhi.
Il periodo di incubazione asintomatico può durare molti anni, fino a quando le cisti idatidee raggiungono dimensioni tali da provocare segni clinici. Tuttavia, a circa la metà dei pazienti che assumono un trattamento farmacologico viene prescritto questo farmaco nei primi anni dopo l’infezione.
La localizzazione epatica delle idatidi provoca solitamente dolore addominale, nausea e vomito. Quando colpiscono i polmoni, i segni clinici sono tosse cronica, dolore toracico e dispnea. Possono comparire anche altri segni a seconda della posizione delle cisti idatidee e della pressione che esercitano sui tessuti circostanti. Alcuni segni aspecifici sono anoressia, perdita di peso e debolezza.
Echinococcosi alveolare
L’echinococcosi alveolare è caratterizzata da un periodo di incubazione asintomatico da 5 a 15 anni e dal lento sviluppo di una lesione primaria simile a un tumore, solitamente nel fegato. I segni clinici sono perdita di peso, dolore addominale, malessere e segni di insufficienza epatica.
Le metastasi larvali possono diffondersi sia agli organi adiacenti al fegato (ad esempio la milza) che a siti distanti (come i polmoni o il cervello) quando il parassita viaggia attraverso la circolazione sanguigna e linfatica. Se non trattata, l’echinococcosi alveolare è progressiva e fatale.
Distribuzione
L’idatidosi è distribuita in tutto il mondo ed è riscontrabile in tutti i continenti tranne l’Antartide, mentre l’echinococcosi alveolare è limitata all’emisfero settentrionale, in particolare ad alcune aree della Cina, della Federazione Russa e dei paesi dell’Europa continentale e del Nord America.
Nelle regioni endemiche, i tassi di incidenza dell’idatidosi umana possono essere superiori a 50 per 100.000 persone-anno e la prevalenza può raggiungere il 5%-10% in alcune aree dell’Argentina, Perù, Africa orientale, Asia centrale e Cina. Negli animali da reddito, la prevalenza della malattia idatidea osservata nei macelli delle aree iperendemiche del Sud America varia tra il 20% e il 95% degli animali macellati.
Le prevalenze più elevate si riscontrano nelle zone rurali, dove vengono macellati gli animali più anziani. A seconda della specie infetta, la produzione animale subisce perdite attribuibili alla malattia idatidea derivante dalla dichiarazione del fegato come non idoneo al consumo, e può anche comportare un peso inferiore della carcassa, una perdita del valore della pelle, una diminuzione della produzione di latte e una ridotta fertilità.
Diagnosi
L’ecografia è la tecnica di scelta per diagnosticare la malattia idatidea e l’echinococcosi alveolare negli esseri umani ed è solitamente integrata o convalidata dalla tomografia computerizzata e/o dalla risonanza magnetica.
Le cisti possono essere scoperte incidentalmente durante una radiografia.
Esistono diversi test sierologici che rilevano anticorpi specifici e possono aiutare nella diagnosi. La diagnosi precoce dell’infestazione da E. granulosus o E. multilocularis , soprattutto in contesti poveri di risorse, rimane necessaria per scegliere tra diverse opzioni di trattamento clinico.
Trattamento
Il trattamento dell’echinococcosi, sia della forma cistica che alveolare, è spesso costoso e complicato e talvolta richiede interventi chirurgici importanti e/o una terapia farmacologica prolungata. Esistono quattro opzioni terapeutiche per la malattia idatidea:
- drenaggio percutaneo delle cisti idatidee con la tecnica denominata PAIR (puntura, aspirazione, iniezione e riaspirazione);
- Intervento chirurgico;
- trattamento con farmaci antinfettivi;
- e l’atteggiamento di attesa.
La scelta dovrebbe basarsi principalmente sulle immagini ecografiche della cisti e dipende dalla fase specifica in cui si trova, dalle infrastrutture sanitarie e dalle risorse umane a disposizione.
Nell’echinococcosi alveolare continuano ad essere essenziali la diagnosi precoce e la chirurgia radicale (simile a quella applicata nei tumori), seguita dalla profilassi antinfettiva con albendazolo. Se la lesione è limitata, l’intervento chirurgico radicale può essere curativo, ma purtroppo la malattia viene spesso diagnosticata in stadio avanzato e, se la chirurgia palliativa non è integrata da un trattamento antinfettivo completo ed efficace, si verificano frequenti complicanze. ricadute.
Oneri per sanità ed economia
Sia la malattia idatidea che l’echinococcosi alveolare causano morbilità e mortalità significative. Più di un milione di persone in tutto il mondo potrebbero soffrire di queste malattie in un dato momento, molte delle quali svilupperanno sindromi cliniche gravi che, se non trattate, possono essere fatali. Allo stesso modo, ci sono molti casi di pazienti trattati che perdono la qualità della vita.
La mortalità media dopo l’intervento chirurgico per il trattamento della malattia idatidea è del 2,2% e in circa il 6,5% dei casi compaiono recidive che ritardano la guarigione.
Il gruppo di riferimento dell’OMS sull’epidemiologia delle malattie di origine alimentare ha stimato nel 2015 che l’echinococcosi provoca ogni anno 19.300 decessi e la perdita di 871.000 anni di vita corretti per disabilità (1 ) .
Si stima che i costi annuali totali del trattamento dell’idatidosi e le perdite per l’industria dell’allevamento ammontino a 3 miliardi di dollari.
Sorveglianza, prevenzione e controllo
Dati di sorveglianza affidabili sono essenziali per determinare il peso della malattia e valutare il progresso e il successo dei programmi di controllo. Tuttavia, come per altre malattie trascurate che colpiscono principalmente le popolazioni svantaggiate e le aree remote, i dati sono scarsi. Sarà quindi necessario prestare maggiore attenzione a questo tema per attuare programmi di controllo e misurarne gli effetti.
Idatidosi
La sorveglianza della malattia idatidea negli animali è difficile perché l’infestazione è asintomatica nei bovini e nei cani. Inoltre, le comunità e i servizi veterinari locali non riconoscono né danno priorità all’importanza della sorveglianza.
L’idatidosi può essere prevenuta poiché gli ospiti intermedi e definitivi sono animali domestici. È stato dimostrato che la sverminazione regolare dei cani con praziquantel (almeno quattro volte l’anno), il miglioramento dell’igiene nei macelli (compresa la distruzione adeguata delle frattaglie infette) e le campagne di educazione pubblica riducono la trasmissione (e prevengono nei paesi ad alto reddito), oltre ad alleviare il peso della morbilità e della mortalità umana.
La vaccinazione delle pecore con un antigene ricombinante di E. granulosus (EG95) offre prospettive incoraggianti per la prevenzione e il controllo. Attualmente questo vaccino è autorizzato e commercializzato in Cina e Argentina. In quest’ultimo Paese, le sperimentazioni hanno dimostrato i vantaggi della vaccinazione delle pecore, mentre in Cina il vaccino è ampiamente somministrato.
Un programma che combini la vaccinazione delle pecore, la sverminazione dei cani e l’abbattimento delle pecore anziane potrebbe portare all’eliminazione della malattia idatidea umana in meno di 10 anni.
Echinococcosi alveolare
La prevenzione e il controllo dell’echinococcosi alveolare sono più complessi, poiché gli animali selvatici intervengono nel suo ciclo come ospiti intermedi e definitivi. La sverminazione periodica dei carnivori domestici che potrebbero entrare in contatto con roditori selvatici dovrebbe contribuire a ridurre il rischio di infestazione umana.
In studi condotti in Europa e in Giappone, la sverminazione mediante esca antielmintica di animali selvatici e randagi che potrebbero essere ospiti definitivi ha prodotto riduzioni significative nella prevalenza dell’echinococcosi alveolare. D’altro canto, l’abbattimento di volpi e cani randagi senza proprietario si è dimostrato inefficace ed è discutibile se sia sostenibile o redditizio.
