Nel febbraio di quest’anno è stato confermato un caso di poliomielite in un bambino di cinque anni in Malawi e nei primi giorni di marzo la stessa cosa è accaduta con un altro bambino di quattro anni in Israele. Nessuno dei due era stato vaccinato contro questa malattia altamente contagiosa causata dal virus della poliomielite. Sebbene la maggior parte delle infezioni da poliovirus non provochino sintomi, da cinque a dieci persone su 100 possono presentare sintomi simil-influenzali.
In un caso su 200, la poliomielite distrugge parti del sistema nervoso, causando paralisi permanente alle gambe o alle braccia.
Sebbene non sia comune, il virus può anche attaccare le parti del cervello che aiutano a respirare, il che può portare alla morte. Nel 2021 sono stati registrati cinque casi in tutto il mondo. L’Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) da parte sua ha chiesto di aumentare le vaccinazioni dato che nel 2020 è stata registrata la percentuale più bassa di bambini vaccinati con tutte e tre le dosi dal 1994.
Israele aveva rilevato il suo ultimo caso di poliomielite nel 1989, mentre nel 1991, 2002 e 2013 aveva messo in guardia sulla circolazione del virus ma nell’ambiente e nelle acque reflue. Nel caso del Malawi, l’ultima volta che la malattia è stata rilevata è stato nel 1992. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato l’eradicazione della poliomielite in Africa nel 2020, dopo aver atteso quattro anni prima della ricomparsa del contagio in Nigeria.
Alejandro Castello, professore ricercatore presso il Laboratorio di Immunologia e Virologia dell’Università Nazionale di Quilmes (UNQ), sostiene che i casi in Malawi e Israele sono diversi perché il primo caso è associato al virus selvaggio e il secondo è legato al vaccino . . Per fermare la poliomielite in natura è necessario il vaccino orale attenuato noto anche come Sabin. “Ora, se Sabin si ricombina con altri virus, può riacquistare caratteristiche di virulenza e generare un ceppo correlato al vaccino. Questi casi si verificano quando ci sono popolazioni sottovaccinate o sovraffollate in determinati luoghi”. Pertanto, in entrambi i casi è molto probabile che siano i deficit vaccinali a consentire la circolazione di questi virus.
Questa notizia arriva nel contesto di un’allerta emessa dall’OMS riguardante l’immunizzazione in Ucraina, dove nel 2021 è stata registrata un’epidemia di poliomielite, con due casi di paralisi e un totale di 21 persone in due province. Nel febbraio di quest’anno è iniziata una campagna di vaccinazione rivolta a ragazzi e ragazze senza le tre dosi, ma l’invasione russa ha fermato la misura.
La situazione in America
L’ultimo caso confermato di poliomielite nel continente risale al 23 agosto 1991 in Perù. La malattia ha colpito Luis Fermín Tenorio Cortez, un bambino di tre anni che viveva a Pichanaki, una cittadina che fa parte della Selva Centrale del Perù. Tre anni dopo, l’America fu certificata libera dalla circolazione del poliovirus selvaggio.
Grenada è stato il primo paese del continente a registrare il suo ultimo caso di poliomielite nel 1955. L’Argentina ha rilevato l’ultima infezione nel 1984, il Brasile nel 1989 e il Messico nel 1990. Secondo i dati dell’OPS, il Venezuela ha la copertura vaccinale più bassa contro il virus. Nel 2019, solo il 62% dei bambini ha completato il programma di vaccinazione. Al contrario, il Nicaragua e Saint Vincent e Grenadine hanno segnalato il 100% dei minori con le tre dosi contro la poliomielite.
Nel febbraio 2022, l’agenzia ha chiesto ai paesi della regione di compiere uno sforzo maggiore per vaccinare i bambini contro la poliomielite. Nel 2020, l’immunizzazione con le tre dosi è stata dell’82% e ha rappresentato la percentuale più bassa dalla certificazione come zona libera dalla poliomielite nel 1994. “Se la copertura vaccinale non è superiore al 95% in ogni comune e in ogni comunità, la poliomielite può causare una malattia paralitica”. di nuovo e ritornare nella regione”, avverte l’agenzia.
Come viene trasmesso
La poliomielite si trasmette da persona a persona partendo dalle feci di un individuo infetto, che raggiungono la bocca di un altro individuo suscettibile. Anche se in alcuni casi la fonte dell’infezione può essere l’acqua o il cibo contaminato dalle feci di persone infette, l’infezione può essere trasmessa anche attraverso le secrezioni respiratorie. Dato che buona parte delle persone infette non presenta sintomi, le misure igieniche necessarie per impedire la circolazione potrebbero non essere prese in considerazione.
Anche se i bambini non vaccinati sotto i 15 anni di età hanno maggiori probabilità di contrarre la poliomielite, le probabilità aumentano ancora di più nei bambini sotto i cinque anni di età. Il rischio di contrarre il contagio aumenta quando nel luogo in cui si vive sono presenti altre persone non vaccinate e le condizioni igieniche sono scarse. Se ti ammali, non esiste alcun antivirale o farmaco che possa fermare la progressione della paralisi.
Importanza della vaccinazione
“Per limitare l’incidenza della poliomielite l’unico modo è vaccinarsi integralmente con tutte le dosi necessarie per fermare la circolazione del virus selvaggio”, spiega Castello. Tuttavia, la poliomielite presenta un ulteriore problema rispetto al resto delle malattie prevenibili con il vaccino. “L’immunizzazione orale, sebbene sia molto efficace nel prevenire l’infezione da parte del virus selvaggio, produce casi associati al virus vaccinale stesso, che si ricombina con altri agenti virali simili che proliferano nell’intestino e possono produrre una reversione alla virulenza”.
L’OPS sottolinea che nel continente vengono utilizzati due tipi di vaccini: il vaccino attenuato orale (OPV, noto anche come Sabin) e il vaccino inattivato iniettato (IPV, comunemente noto come Salk). Il vaccino OPV conteneva tutti e tre i tipi di poliovirus, 1, 2 e 3. I paesi stanno lentamente sostituendo il vaccino OPV con il vaccino IPV.
Nel caso dell’Argentina, l’immunizzazione con OPV iniziò nel 1957 e, a partire dal 1971, furono effettuate operazioni sempre più massicce. Da giugno 2020 – in un processo iniziato nel 2016 – l’OPV è stato cambiato in IPV. Questo vaccino è composto da tre dosi: la prima a due mesi, la seconda a quattro e la terza a sei mesi. A cinque anni, l’unico rinforzo IPV viene applicato quando entrano nella scuola primaria.
Con questa migrazione dal vaccino orale al vaccino iniettabile in Argentina, Castello sottolinea che non esiste più una possibilità concreta di avere un caso vaccinale associato. "Quando avrai debellato la circolazione del virus selvaggio dalla tua regione, potrai iniziare a migrare verso il vaccino iniettabile perché il Salk, non producendo immunità nella mucosa intestinale, permetterebbe al virus selvaggio di circolare perché non hai l’immunità della mucosa ."
Nicolas Retamar: redattore. Insegnante e laureata in Comunicazione Sociale.
