Une Espagnole vivant avec le VIH a une charge virale indétectable depuis plus de 15 ans sans prendre de médicaments, un cas similaire à celui de la « patiente Esperanza » en Argentine . Ce cas de contrôle spontané du virus sera présenté lors de la 24e édition de la Conférence internationale sur le sida, qui se tient à Montréal, au Canada.
Le cas de la femme, dont l’identité est préservée de manière anonyme mais qui est déjà connue comme « la patiente de Barcelone », a été étudié par les médecins de l’Hospital Clínic de cette ville.
« Cette femme est sans médicament depuis plus de 15 ans. Après avoir été avec elle pendant une courte période, elle contrôle complètement le virus du SIDA et cela a un aspect très important : nous avons pu découvrir quel est le mécanisme possible qui permet cela", a-t-il annoncé lors d’une conférence de presse à la capitale catalane, le Dr Josep Mallolas, chef de l’unité VIH-SIDA de la Clinique.
Malgré les progrès réalisés dans la lutte contre le VIH, aucun remède n’a encore été trouvé. Les antirétroviraux sont efficaces pour supprimer la réplication virale, mais le VIH persiste dans les réservoirs et récupère après l’arrêt du traitement. Il existe très peu d’exceptions à cette règle : quelques personnes appelées « contrôleurs de suivi » sont capables de tenir le virus à distance après avoir arrêté leur traitement. En outre, il existe également des « contrôleurs d’élite » qui obtiennent le même résultat même s’ils n’ont pas commencé de traitement antirétroviral. Ceux-ci sont également rares : moins de 1 % des personnes infectées.
Mais selon le journal espagnol El PAÍS, la « patiente de Barcelone » n’appartient pas à ces deux groupes, puisqu’on lui a diagnostiqué en 2006 une infection aiguë, ce qui n’est typique d’aucun d’entre eux. Cette femme a été incluse dans un essai clinique dirigé par José M. Miró qui cherchait à savoir si le système immunitaire pouvait être renforcé afin de contrôler la réplication virale.
D’une cohorte de patients, un groupe a reçu uniquement des antirétroviraux et l’autre a reçu une série de traitements immunomodulateurs complémentaires, dont un immunosuppresseur, la cyclosporine A. « Neuf mois après l’arrêt du traitement, ce patient n’avait plus de charge virale détectable en VIH dans le plasma. ", a décrit le Dr Núria Climent, chercheuse du groupe Sida et infection par le VIH de l’Institut de recherche biomédicale August Pi i Sunyer (IDIBAPS), lors d’un entretien entre plusieurs membres de l’équipe médicale et EL PAÍS.
En fait, cette femme était la seule des 20 personnes à réagir ainsi. Elle « n’a pas rebondi du virus, et elle n’a pas rebondi depuis 15 ans et plus de 50 tests de charge virale ; Non pas qu’elle ait parfois une petite présence de bas niveau. Elle a toujours été indétectable », complète Miró.
Une fois la réaction immunologique de ce patient découverte, l’étape suivante consistait à infecter les lymphocytes T CD4+, qui sont la cible principale du VIH. Et il a été prouvé qu’ils étaient capables de reproduire le virus. En revanche, lorsque Climent et Sonsoles Sánchez Palomino, un autre médecin de l’équipe, ont réalisé des cultures avec d’autres sous-populations de cellules sanguines, ils ont constaté qu’il existait un contrôle très drastique de la réplication du virus.
Cela suggère que ces autres sous-populations étaient celles impliquées. Avec des tests in vitro, nous avons démontré qu’il s’agissait de cellules appelées Natural Killer (NK, ou « tueurs naturels » en espagnol) et également de lymphocytes T CD8+ », décrit le Dr Sonsoles Sánchez-Palomino. Ces cellules NK sont celles que notre corps utilise pour déclencher une réaction immunitaire lorsqu’il entre en contact avec le VIH et, si elle est puissante, il peut la contrôler.
La grande nouveauté de cette recherche, qui la rend unique, est qu’il a été possible de caractériser quelles sous-populations de lymphocytes T CD8+ et quelles sous-populations de lymphocytes T CD8+ sont celles qui pourraient être impliquées dans ce phénomène : ce sont des cellules NK qui ont de la mémoire et aussi d’autres qu’ils sont appelés T Gamma-Delta, et ils font partie de ceux qui confèrent une immunité innée. "Le patient a des niveaux très élevés des deux, et ils pourraient bloquer ou détruire ceux qui sont infectés", a décrit le Dr Climent.
"Si nous pouvions, grâce à un traitement, répéter ou reproduire cette capacité immunitaire innée que possède cette femme, les avantages seraient énormes", a déclaré le Dr Mallolas lors de l’appel vidéo.
La prochaine étape de cette recherche consiste à identifier exactement quelle combinaison de facteurs propres à la patiente, ainsi que ceux que le Dr Miró lui a administrés lors de l’essai clinique, a conduit à ce contrôle du virus chez elle, mais pas chez le reste. des participants.
La première étape consiste à analyser le reste de la cohorte des essais cliniques pour voir ce que « le patient de Barcelone » a comparé aux neuf autres participants qui ont été traités avec la même chose.
Bien que l’âge de la femme soit inconnu, on sait qu’elle est en excellente santé et que son système immunitaire et ses tests sont parfaitement normaux. Mais le Dr Mallolas a souligné que « nous devons être très prudents, nous pourrions avoir 15 ans de succès, mais pas 16 ».
