Les personnes autistes présentent des taux plus élevés de problèmes de santé physique chroniques et sont plus susceptibles d’avoir des besoins de santé complexes, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge. Leurs découvertes, publiées dans la revue Molecular Autism , ont des implications importantes pour les soins cliniques des personnes autistes.
Cette étude souligne la plus grande vulnérabilité sanitaire des personnes autistes, tant en termes de types que de nombre de pathologies dont elles peuvent souffrir. (Dre Elizabeth Weir)
Des études antérieures ont montré que les personnes autistes meurent beaucoup plus jeunes que les autres et sont plus susceptibles de souffrir de divers problèmes de santé physique. Jusqu’à présent, on pensait que les personnes autistes étaient plus susceptibles de souffrir de maladies spécifiques, telles que des douleurs gastro-intestinales, des problèmes de sommeil et des troubles épileptiques/épileptiques.
La nouvelle étude est différente car elle a étudié un éventail de risques pour la santé beaucoup plus large qu’auparavant et montre que les personnes autistes sont confrontées à un spectre de vulnérabilités en matière de santé plus large qu’on ne le pensait auparavant.
Plus précisément, les personnes autistes sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé physique dans tous les systèmes organiques, y compris le cerveau (comme la migraine), le système gastro-intestinal (comme la maladie coeliaque) et le système endocrinien (comme l’endométriose). ), par rapport aux personnes non autistes.
Le Dr Elizabeth Weir, associée de recherche au Cambridge Autism Research Centre, qui a dirigé l’équipe, a déclaré : « Cette étude met l’accent sur la vulnérabilité accrue des personnes autistes en matière de santé, à la fois en termes de types et de nombres de pathologies dont elles peuvent souffrir. avoir. « Nous devons maintenant comprendre les causes de ces risques accrus, qui sont probablement de nature multifactorielle. »
Il s’agit de la première étude à montrer que les personnes autistes sont plus susceptibles que les personnes non autistes de souffrir de « multimorbidité physique », ce qui signifie qu’elles souffrent d’au moins deux affections somatiques ou plus. Ceux-ci incluent la fibromyalgie concomitante et le syndrome des ovaires polykystiques (qui provoque des cycles menstruels irréguliers, l’infertilité, une croissance excessive des cheveux et de l’acné chez les femmes) dans différents systèmes organiques.
Figure : Analyse du réseau de modèles d’Ising des rapports de condition par système d’organes observés dans l’échantillon non autiste (L) versus autiste (R). Correction de comparaisons multiples appliquée
L’étude a été menée par une équipe de l’ARC et a utilisé une enquête anonyme pour comparer les expériences de 1 129 personnes autistes avec celles de 1 176 personnes non autistes âgées de 16 à 90 ans. Les participants étaient internationaux, bien que 67 % des participants venaient du Royaume-Uni. .
L’enquête a évalué le risque de 60 problèmes de santé physique dans neuf systèmes organiques différents (gastro-intestinal, endocrinien, rhumatologique, neurologique, oculaire, rénal/hépatique, oto-rhino-laryngologique, hématologique et dermatologique). L’analyse a pris en compte d’autres facteurs tels que l’âge, le sexe attribué à la naissance, le pays de résidence, l’origine ethnique, le niveau d’éducation, la consommation d’alcool, le tabagisme, l’indice de masse corporelle et les antécédents médicaux familiaux.
L’équipe a constaté que les personnes autistes étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de problèmes de santé dans les neuf systèmes organiques analysés, par rapport aux personnes non autistes. En termes de conditions spécifiques, les personnes autistes présentaient des taux plus élevés de 33 conditions spécifiques par rapport à leurs pairs non autistes. Ceux-ci comprenaient la maladie coeliaque, la maladie de la vésicule biliaire, l’endométriose, la syncope (évanouissement ou évanouissement), les vertiges, l’incontinence urinaire, l’eczéma et l’anémie ferriprive.
Le Dr John Ward, chercheur invité à l’ARC de Cambridge, qui a effectué l’analyse, a déclaré : « Cette recherche vient s’ajouter à l’ensemble des preuves selon lesquelles les besoins en matière de soins de santé des personnes autistes sont plus importants que ceux des personnes non autistes. autiste « Des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment en matière d’identification précoce et de suivi des maladies chroniques. »
Il s’agit également de la première étude épidémiologique à montrer que le syndrome d’Ehlers-Danlos (EDS), un groupe de troubles qui affectent les tissus conjonctifs et provoque des symptômes tels qu’une hypermobilité articulaire, des articulations lâches qui se disloquent facilement, des douleurs et des claquements, des ecchymoses cutanées faciles, une fatigue extrême. , les problèmes digestifs, les étourdissements, la peau tendue, les plaies lentes à cicatriser, les prolapsus d’organes et les hernies peuvent être plus fréquents chez les femmes autistes que chez les femmes non autistes.
La nouvelle recherche reproduit également des résultats antérieurs pour montrer que les personnes autistes présentent des taux plus élevés de syndromes de sensibilité centrale , qui constituent un groupe varié d’affections liées à la dérégulation du système nerveux central, par rapport aux personnes non autistes. Les syndromes de sensibilité centrale comprennent le syndrome du côlon irritable (SCI), le syndrome de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), la migraine, les acouphènes , l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC) et la fibromyalgie.
La nouvelle étude a également étudié les risques de multimorbidité pour la santé physique avec une nouvelle application de « l’analyse de réseau », une technique utilisée pour comprendre les relations entre les différentes parties d’un système. Cette méthode d’analyse est couramment utilisée en neurosciences pour comprendre comment les différentes régions du cerveau interagissent entre elles. Dans cette étude, l’analyse a évalué la fréquence à laquelle des affections provenant de différents systèmes organiques se produisaient ensemble chez la même personne. En plus de mettre en évidence des besoins de santé complexes, cette analyse a établi pour la première fois que les combinaisons de conditions médicales fréquemment concomitantes peuvent être différentes entre les adultes autistes et non autistes.
Ces résultats constituent une preuve préliminaire que les prestataires de soins de santé, tels que les médecins de premier recours ou les médecins de famille, doivent surveiller de plus près les besoins en matière de soins de santé des personnes autistes.
Le Dr Carrie Allison, directrice de la stratégie de l’ARC et membre de l’équipe, a ajouté : « Ces résultats mettent en évidence le besoin urgent d’adapter le système de santé pour mieux répondre aux besoins des personnes autistes. "Ces résultats doivent être confirmés sur des échantillons de population plus larges."
Le professeur Sir Simon Baron-Cohen, directeur de l’ARC et autre membre de l’équipe, a déclaré : « Nous sommes conscients des risques de problèmes de santé mentale chez les personnes autistes, mais cette nouvelle recherche identifie également leurs risques de problèmes de santé physique. « Nous devons de toute urgence réévaluer les systèmes de santé actuels pour améliorer le soutien aux personnes autistes. »
Référence : Ward, J. & Weir, E., Allison, C., Baron-Cohen, S. Augmentation des taux de problèmes de santé physique chroniques dans tous les systèmes organiques chez les adolescents et les adultes autistes. Autisme moléculaire (2023).
Le financement de ce projet a été fourni par le Cambridge Autism Centre of Excellence, Rosetrees Trust, Cambridge and Peterborough NHS Foundation Trust, Corbin Charitable Trust, Queen Anne’s Gate Foundation, MRC, Wellcome Trust et Innovative Medicines Initiative.
