Nous savons depuis plus d’un siècle que les femmes survivent aux hommes. Mais de nouvelles recherches menées par l’Université de Californie à San Francisco et la Harvard TH Chan School of Public Health montrent que, du moins aux États-Unis, l’écart se creuse depuis plus d’une décennie. Cette tendance est notamment due à la pandémie de COVID-19 et à l’épidémie de surdose d’opioïdes.
Dans un article de recherche publié dans JAMA Internal Medicine , les auteurs ont constaté que la différence entre la durée de vie des hommes et des femmes américains est passée à 5,8 ans en 2021, la plus importante depuis 1996. Il s’agit d’une augmentation de 4,8 ans en 2010, lorsque l’écart était le plus petit de l’histoire récente.
La pandémie, qui a touché de manière disproportionnée les hommes, a le plus contribué à l’écart croissant entre 2019 et 2021, suivie par les blessures et empoisonnements non intentionnels (principalement des surdoses de drogue), les accidents et les suicides.
"De nombreuses recherches ont été menées sur le déclin de l’espérance de vie ces dernières années, mais personne n’a systématiquement examiné pourquoi l’écart entre les hommes et les femmes s’est creusé depuis 2010", a déclaré le premier auteur de l’étude, Brandon Yan, MD. , MPH, médecin résident en médecine interne à l’UCSF et collaborateur de recherche à la Harvard Chan School.
L’espérance de vie aux États-Unis a chuté en 2021 à 76,1 ans, contre 78,8 ans en 2019 et 77 ans en 2020.
Le raccourcissement de l’espérance de vie aux États-Unis a été attribué en partie à ce qu’on appelle les « morts du désespoir » . Le terme fait référence à l’augmentation des décès dus à des causes telles que le suicide, les troubles liés à la consommation de drogues et les maladies alcooliques du foie, qui sont souvent liées aux difficultés économiques, à la dépression et au stress.
« Même si les taux de mortalité dus aux surdoses de drogue et aux homicides ont augmenté tant chez les hommes que chez les femmes, il est clair que les hommes représentent une part de plus en plus disproportionnée de ces décès », a déclaré Yan.
Interventions pour inverser une tendance mortelle
À l’aide des données du Centre national des statistiques de la santé, Yan et d’autres chercheurs de tout le pays ont identifié les causes de décès qui réduisaient le plus l’espérance de vie. Ils ont ensuite estimé les effets sur les hommes et les femmes pour voir dans quelle mesure différentes causes contribuaient à cet écart.
Avant la pandémie de COVID-19, les principaux contributeurs étaient les blessures non intentionnelles, le diabète, le suicide, les homicides et les maladies cardiaques.
Mais pendant la pandémie, les hommes étaient plus susceptibles de mourir du virus. Cela était probablement dû à un certain nombre de raisons, notamment des différences dans les comportements en matière de santé, ainsi que des facteurs sociaux, tels que le risque d’exposition au travail, la réticence à consulter un médecin, l’incarcération et l’instabilité du logement. Les troubles métaboliques chroniques, les maladies mentales et la violence armée y ont également contribué.
Yan a déclaré que les résultats soulèvent la question de savoir si des soins plus spécialisés pour les hommes, tels que la santé mentale, devraient être développés pour répondre à la disparité croissante de l’espérance de vie.
"Nous avons fourni des informations sur une tendance inquiétante", a déclaré Yan. "Les recherches futures devraient aider à concentrer les interventions de santé publique sur l’aide à inverser ce déclin de l’espérance de vie."
Yan et ses co-auteurs, dont l’auteur principal Howard Koh, MD, MPH, professeur de pratique de leadership en santé publique à la Harvard Chan School, ont également noté qu’une analyse plus approfondie est nécessaire pour voir si ces tendances changent après 2021.
"Nous devons surveiller de près ces tendances à mesure que la pandémie recule", a déclaré Koh. "Et nous devons réaliser des investissements significatifs dans la prévention et les soins pour garantir que cette disparité croissante, parmi tant d’autres, ne s’installe pas."
