Sappiamo da più di un secolo che le donne sopravvivono agli uomini. Ma una nuova ricerca condotta dall’Università della California, a San Francisco e dalla Harvard TH Chan School of Public Health mostra che, almeno negli Stati Uniti, il divario si è ampliato da oltre un decennio. La tendenza è determinata, tra gli altri fattori, dalla pandemia di COVID-19 e dall’epidemia di overdose da oppioidi.
In un articolo di ricerca pubblicato su JAMA Internal Medicine , gli autori hanno scoperto che la differenza tra la durata della vita degli uomini e delle donne americani è aumentata a 5,8 anni nel 2021, il maggiore dal 1996. Si tratta di un aumento di 4,8 anni nel 2010, quando il divario è stato il più piccolo della storia recente.
La pandemia, che ha colpito in modo sproporzionato gli uomini, è quella che ha contribuito maggiormente al crescente divario tra il 2019 e il 2021, seguita da lesioni e avvelenamenti involontari (soprattutto overdose di droga), incidenti e suicidi.
"Negli ultimi anni sono state condotte molte ricerche sul calo dell’aspettativa di vita, ma nessuno ha esaminato sistematicamente il motivo per cui il divario tra uomini e donne è aumentato dal 2010", ha affermato il primo autore dello studio, Brandon Yan, MD. , MPH, medico residente in medicina interna presso l’UCSF e collaboratore di ricerca presso la Harvard Chan School.
L’aspettativa di vita negli Stati Uniti è scesa nel 2021 a 76,1 anni, in calo rispetto ai 78,8 anni del 2019 e ai 77 anni del 2020.
L’accorciamento dell’aspettativa di vita americana è stato in parte attribuito alle cosiddette “morti per disperazione” . Il termine si riferisce all’aumento dei decessi per cause quali suicidio, disturbi dovuti all’uso di droghe e malattie epatiche alcoliche, che sono spesso legati a difficoltà economiche, depressione e stress.
"Mentre i tassi di mortalità per overdose e omicidi sono aumentati sia per gli uomini che per le donne, è chiaro che gli uomini costituiscono una quota sempre più sproporzionata di questi decessi", ha detto Yan.
Interventi per invertire una tendenza mortale
Utilizzando i dati del Centro nazionale per le statistiche sanitarie, Yan e altri ricercatori in tutto il paese hanno identificato le cause di morte che hanno ridotto maggiormente l’aspettativa di vita. Hanno poi stimato gli effetti su uomini e donne per vedere in che misura le diverse cause hanno contribuito al divario.
Prima della pandemia di COVID-19, i maggiori contributori erano gli infortuni non intenzionali, il diabete, il suicidio, gli omicidi e le malattie cardiache.
Ma durante la pandemia, gli uomini avevano maggiori probabilità di morire a causa del virus. Ciò è stato probabilmente dovuto a una serie di ragioni, tra cui differenze nei comportamenti sanitari, nonché fattori sociali, come il rischio di esposizione sul lavoro, la riluttanza a cercare assistenza medica, l’incarcerazione e l’instabilità abitativa. Hanno contribuito anche disturbi metabolici cronici, malattie mentali e violenza armata.
Yan ha affermato che i risultati sollevano dubbi sull’opportunità di sviluppare cure più specializzate per gli uomini, come la salute mentale, per affrontare la crescente disparità nell’aspettativa di vita.
"Abbiamo fornito informazioni su una tendenza preoccupante", ha detto Yan. “La ricerca futura dovrebbe aiutare a focalizzare gli interventi di sanità pubblica per contribuire a invertire questo declino dell’aspettativa di vita”.
Yan e i suoi coautori, tra cui l’autore senior Howard Koh, MD, MPH, professore di pratica di leadership nella sanità pubblica presso la Harvard Chan School, hanno anche notato che sono necessarie ulteriori analisi per vedere se queste tendenze cambieranno dopo il 2021.
"Dobbiamo monitorare da vicino queste tendenze man mano che la pandemia si allontana", ha affermato Koh. "E dobbiamo fare investimenti significativi nella prevenzione e nella cura per garantire che questa crescente disparità, tra molte altre, non prenda piede."
