Emilie Jacobs
Les neuroscientifiques disposent désormais d’un accès sans précédent au cerveau vivant, grâce à l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Plus de 50 000 articles ont été publiés sur l’imagerie du cerveau humain depuis l’apparition de l’IRM dans les années 1990. Mais parmi ceux-ci, moins de 0,5 % prennent en compte des facteurs de santé spécifiques aux femmes.
La santé des femmes est peu étudiée et sous-financée . Cet oubli est d’autant plus inquiétant que 70 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et 65 % de celles souffrant de dépression sont des femmes. Certaines affections neurologiques ne touchent que les personnes qui ont leurs règles : la dépression post-partum, le « brouillard cérébral de la périménopause », l’endométriose et les migraines menstruelles, pour n’en nommer que quelques-unes. Dans le monde, environ 400 millions de femmes prennent des contraceptifs hormonaux. Certaines de ces personnes souffrent de dépression comme effet secondaire, mais aucune étude approfondie de neuroimagerie n’a été réalisée pour comprendre comment la suppression hormonale à long terme influence le cerveau.
La représentation n’est pas le problème : environ 50 % des personnes inscrites aux études de neuroimagerie répertoriées sur OpenNeuro.org sont des femmes. Les chercheurs ne choisissent tout simplement pas d’étudier (et les bailleurs de fonds n’investissent pas dans l’étude) les facteurs de santé spécifiques aux femmes, ce qui n’est peut-être pas surprenant lorsque 80 % des neuroscientifiques titulaires sont des hommes.
Ce n’est que maintenant que la communauté scientifique commence à prendre conscience de l’ampleur du déséquilibre. Attribuer une valeur égale à la santé des hommes et des femmes nécessitera « un changement mondial dans la culture scientifique » ( RM Shansky & AZ Murphy Nature Neurosci. 24, 457-464 ; 2021 ).
C’est pourquoi, le 16 novembre, l’Université de Californie (UC) a lancé l’ Initiative Ann S. Bowers pour la santé cérébrale des femmes , dont je suis la directrice. Il s’agit d’un consortium d’imagerie cérébrale dont la mission est de combler le fossé des données sur le genre et de rendre les neurosciences inclusives, à la fois en termes de qui pose les questions et de qui reçoit les réponses.
Notre initiative est également née d’un deuxième constat : le modèle isolé actuel des neurosciences est une impasse. Les études de neuroimagerie à petite échelle conduisent à des ensembles de données de faible puissance et à de sérieuses questions sur la reproductibilité.
Le système UC est particulièrement bien placé pour offrir une voie alternative à suivre. Ses campus couvrent un État géographiquement et démographiquement diversifié.
L’initiative comprend sept membres du système UC, et d’autres sont à venir. Ensemble, ces campus génèrent chaque année des données provenant de milliers de participants à l’IRM. Les données d’IRM et les mesures de santé sont regroupées sur tous les sites, tandis que notre centre de coordination des données de l’Université de Stanford supervise l’automatisation du stockage des données, le contrôle qualité, la normalisation et le partage des données en libre accès sur la plateforme OpenNeuro .
Comment la ménopause remodèle le cerveau
Cette approche de consortium et l’adoption du Big Data ont conduit à d’importantes découvertes dans des domaines tels que la génomique et la physique des particules, et nous pouvons faire de même pour la santé cérébrale des femmes.
Nous avons construit l’infrastructure nécessaire pour collecter des données IRM auprès de dizaines de milliers de femmes à travers le système UC. L’analyse de ces informations à l’aide d’outils d’apprentissage automatique nous aidera à établir des tendances au niveau de la population, en reliant les facteurs de santé tels que l’utilisation de contraceptifs hormonaux, les complications périnatales de l’accouchement, les migraines menstruelles et les symptômes de la ménopause avec les données d’IRM.
De plus, le projet collectera une grande quantité de données IRM auprès d’individus. Les études d’imagerie de précision qui suivent intensément les personnes au fil du temps transforment déjà ce que nous savons sur les propriétés dynamiques du cerveau ( C. Gratton & RM Braga Curr. Opin. Behav. Sci. 40, iii–vi ; 2021 ). Dans le domaine de la santé cérébrale des femmes, ces techniques commencent à faire la lumière sur la capacité du cerveau à changer à la fois de structure et de fonction tout au long du cycle menstruel ( EG Jacobs Nature Mental Health 1, 700-701 ; 2023 ). L’application de lentilles d’imagerie de précision à d’autres transitions hormonales majeures, notamment la grossesse et la ménopause, s’avère très prometteuse. En plus de faire la lumière sur la neurobiologie fondamentale, cela pourrait être la clé pour découvrir des indicateurs précoces, par exemple, du risque de dépression pendant la grossesse, le post-partum et la ménopause.
Santé des femmes : mettre fin à la disparité de financement
Grâce à cet ensemble de données sans précédent, nous visons à faire progresser la compréhension de la dépression et de ses liens avec les hormones, et à apporter des améliorations matérielles aux soins cliniques. Avant la puberté, les taux de dépression sont à peu près égaux chez les garçons et les filles, ce qui suggère que la dépression est souvent liée aux transitions hormonales. Nous espérons utiliser les outils des neurosciences pour développer des modèles prédictifs afin que les médecins puissent préparer des interventions thérapeutiques précoces et apporter un soutien approprié aux personnes. Nous espérons également comprendre pourquoi certaines personnes qui prennent des contraceptifs hormonaux souffrent de dépression, tandis que d’autres connaissent des problèmes de santé mentale bénins ou positifs. Des réponses à ces questions et à d’autres sont nécessaires depuis longtemps.
L’Initiative pour la santé cérébrale des femmes d’Ann S. Bowers inclut les personnes trans et non binaires, car les données de qualité sur cette population sont encore moins bonnes que celles sur les femmes. En comprenant comment, par exemple, l’hormonothérapie substitutive et d’autres formes de soins d’affirmation du genre affectent la fonction cérébrale et l’expérience subjective, nous espérons améliorer les soins cliniques et la vie des gens.
Dans tout cela, nous sommes guidés par une idée radicalement simple : les progrès en neurosciences prospéreront lorsque la santé des personnes de tous genres sera valorisée de manière égale.
Référence : Nature 623, 667 (2023). est ce que je: https://doi.org/10.1038/d41586-023-03614-1
