Les infections de l’oreille sont une expérience courante dans l’enfance, mais une nouvelle étude suggère que les parents devraient les prendre au sérieux pour préserver le développement du langage de leurs enfants. En effet, chaque infection de l’oreille peut potentiellement affecter l’audition en accumulant du liquide derrière le tympan.
De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l’Université de Floride révèlent que lorsque les otites deviennent chroniques, cette perte auditive temporaire et répétée peut entraîner des déficits du traitement auditif et du développement du langage chez les enfants des années plus tard.
"Les infections de l’oreille sont si courantes que nous avons tendance à les écarter comme n’ayant aucun effet à long terme. Nous devrions prendre toutes les infections de l’oreille au sérieux", a déclaré Susan Nittrouer, chercheuse principale et professeur de sciences de la parole, du langage et de l’audition à l’UF au Collège de Santé publique et professions de santé.
"Les parents doivent être conscients que leur enfant peut avoir du liquide dans l’oreille moyenne sans que cela soit douloureux et travailler avec leur médecin pour le surveiller de près."
Nittrouer et Joanna Lowenstein, chercheuse à l’Institut UF pour les sciences cliniques et translationnelles de la santé, ont étudié le traitement auditif et le développement du langage de 117 enfants âgés de 5 à 10 ans avec ou sans antécédents d’otites chroniques dans la petite enfance.
En moyenne, les enfants ayant eu plusieurs otites avant l’âge de trois ans avaient un vocabulaire plus restreint et avaient plus de mal à trouver des mots avec des sons similaires que les enfants ayant peu ou pas d’otites. Ils avaient également des difficultés à détecter les changements dans les sons, signe de problèmes dans les centres de traitement auditif de leur cerveau.
Selon Nittrouer, il faut que les parents, les médecins et les orthophonistes continuent de surveiller les enfants longtemps après la disparition du dernier mal d’oreille préscolaire. Certains déficits linguistiques peuvent n’apparaître que dans les années ultérieures.
"Au fur et à mesure que les enfants vont à l’école, la langue qu’ils doivent utiliser devient plus complexe", a déclaré Nittrouer.
Nittrouer et Lowenstein ont utilisé trois tests pour évaluer le développement du langage et le traitement auditif. Dans un test, les enfants devaient détecter lequel des trois personnages de dessins animés mignons avait un son différent des deux autres. Cela impliquait de manipuler les modèles de changement de volume ou d’amplitude au fil du temps.
"Mieux vous pourrez reconnaître ce changement d’amplitude au fil du temps, mieux vous pourrez reconnaître la structure de la parole", a déclaré Nittrouer.
La deuxième tâche demandait aux enfants de nommer les images qui leur étaient présentées, une mesure de la taille de leur vocabulaire. Enfin, il a été demandé aux enfants d’associer des mots selon qu’ils commençaient ou terminaient par le même son de parole, une tâche essentielle non seulement pour le développement de la parole mais aussi pour l’acquisition de la lecture.
Selon Nittrouer, un traitement précoce des otites peut aider à prévenir l’accumulation de liquide qui nuit au développement du langage. Si les otites sont courantes et que du liquide s’accumule, des tubes temporairement placés dans le tympan peuvent aider à drainer le liquide et à restaurer l’audition, ce qui devrait réduire le risque de retard de développement des voies auditives centrales et réduire les problèmes d’acquisition du langage.
Les chercheurs ont publié leurs résultats en novembre dans l’ International Journal of Pediatric Otolaryngology . Ils prévoient de poursuivre ces recherches en incluant les enfants présentant un risque de retard de développement auditif pour d’autres raisons, notamment une naissance prématurée.
Conclusion Lorsque les facteurs expérimentaux sont strictement contrôlés, des preuves apparaissent démontrant les effets de l’otite moyenne précoce sur le développement auditif et langagier. Le mécanisme des effets sur l’acquisition du langage semble impliquer à la fois un retard du développement auditif et un accès réduit au langage environnemental. |
Référence : Susan Nittrouer, Joanna H. Lowenstein. L’otite moyenne précoce expose les enfants à un risque ultérieur de déficits auditifs et langagiers. Journal international d’oto-rhino-laryngologie pédiatrique , 2024 ; 176 : 111801 DOI : 10.1016/j.ijporl.2023.111801
