Le infezioni alle orecchie sono un’esperienza comune nell’infanzia, ma un nuovo studio suggerisce che i genitori dovrebbero prenderle sul serio per preservare lo sviluppo del linguaggio dei loro figli. Questo perché ogni infezione all’orecchio può potenzialmente influenzare l’udito accumulando liquido dietro il timpano.
Una nuova ricerca condotta da scienziati dell’Università della Florida rivela che quando le infezioni dell’orecchio diventano croniche, questa perdita uditiva temporanea e ripetuta può portare a deficit nell’elaborazione uditiva e nello sviluppo del linguaggio nei bambini anni dopo.
"Le infezioni dell’orecchio sono così comuni che tendiamo a respingerle perché non hanno effetti a lungo termine. Dovremmo prendere sul serio tutte le infezioni dell’orecchio", ha affermato Susan Nittrouer, ricercatrice capo e professoressa di scienze della parola, del linguaggio e dell’udito presso l’UF presso il College of Sanità pubblica e professioni sanitarie.
"I genitori dovrebbero essere consapevoli che il loro bambino potrebbe avere del liquido nell’orecchio medio senza che sia doloroso e collaborare con il proprio medico per monitorare attentamente la situazione."
Nittrouer e Joanna Lowenstein, ricercatrice presso l’Istituto UF per le scienze cliniche e traslazionali della salute, hanno studiato l’elaborazione uditiva e lo sviluppo del linguaggio di 117 bambini di età compresa tra 5 e 10 anni con e senza una storia di infezioni croniche dell’orecchio nella prima infanzia.
In media, i bambini con diverse infezioni all’orecchio prima dei tre anni avevano un vocabolario più piccolo e avevano più difficoltà a trovare parole con suoni simili rispetto ai bambini con poche o nessuna infezione all’orecchio. Avevano anche difficoltà a rilevare i cambiamenti nei suoni, segno di problemi nei centri di elaborazione uditiva del loro cervello.
Una buona idea, dice Nittrouer, è che genitori, medici e logopedisti continuino a monitorare i bambini molto tempo dopo che l’ultimo mal d’orecchi in età prescolare è passato. Alcuni deficit linguistici possono manifestarsi solo nelle classi successive.
"Quando i bambini vanno a scuola, la lingua che devono usare diventa più complessa", ha detto Nittrouer.
Nittrouer e Lowenstein hanno utilizzato tre test per valutare lo sviluppo del linguaggio e l’elaborazione uditiva. In un test, i bambini dovevano individuare quale dei tre simpatici personaggi dei cartoni animati suonasse in modo diverso dagli altri due. Ciò ha comportato la manipolazione di modelli di variazione di volume o ampiezza nel tempo.
"Meglio riesci a riconoscere questo cambiamento di ampiezza nel tempo, meglio puoi riconoscere la struttura del discorso", ha detto Nittrouer.
Il secondo compito chiedeva ai bambini di nominare le immagini presentate loro, una misura della dimensione del loro vocabolario. Infine, ai bambini è stato chiesto di abbinare le parole a seconda che iniziassero o finissero con lo stesso suono del parlato, un compito essenziale non solo per lo sviluppo del linguaggio ma anche per l’acquisizione della lettura.
Secondo Nittrouer, il trattamento precoce delle infezioni dell’orecchio può aiutare a prevenire l’accumulo di liquidi che compromette lo sviluppo del linguaggio. Se le infezioni dell’orecchio sono comuni e si accumula liquido, i tubi posizionati temporaneamente nel timpano possono aiutare a drenare il fluido e ripristinare l’udito, il che dovrebbe portare a un minor rischio di sviluppo ritardato delle vie uditive centrali e a meno problemi nell’acquisizione del linguaggio.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati a novembre sull’International Journal of Pediatric Otolaryngology . Hanno in programma di continuare questa ricerca includendo bambini a rischio di ritardi nello sviluppo uditivo per altri motivi, inclusa la nascita prematura.
Conclusione Quando i fattori sperimentali sono strettamente controllati, emergono prove che mostrano gli effetti dell’otite media nei primi anni di vita sullo sviluppo uditivo e del linguaggio. Il meccanismo degli effetti sull’acquisizione del linguaggio sembra comportare sia un ritardo nello sviluppo uditivo che un ridotto accesso al linguaggio ambientale. |
Riferimento : Susan Nittrouer, Joanna H. Lowenstein. L’otite media precoce mette i bambini a rischio di successivi deficit uditivi e linguistici. Giornale internazionale di otorinolaringoiatria pediatrica , 2024; 176: 111801 DOI: 10.1016/j.ijporl.2023.111801
