Évolution de la rationalité dans la langue : tendances linguistiques depuis 1850

Des scientifiques de l’Université et de recherche de Wageningen (WUR) et de l’Université d’Indiana ont découvert que la non-pertinence croissante de la vérité factuelle dans le discours public fait partie d’une tendance croissante qui a commencé il y a des décennies.

Alors que l’actuelle « ère post-vérité » en a surpris plus d’un, l’étude montre qu’au cours des quarante dernières années, l’intérêt public a connu un déplacement accéléré du collectif vers l’individuel, et de la rationalité vers l’émotion.

De la raison au sentiment

En analysant le langage de millions de livres , les chercheurs ont découvert que les mots associés au raisonnement, tels que « déterminer » et « conclure », ont systématiquement augmenté depuis 1850, tandis que les mots liés à l’expérience humaine, tels que « ressentir » et « croire », diminué. Cette tendance s’est inversée au cours des 40 dernières années parallèlement au passage d’une approche collectiviste à une approche individualiste, comme en témoigne le rapport entre les pronoms singuliers et pluriels tels que « je »/« nous ».

"Interpréter ce changement radical et synchrone dans le langage du livre reste un défi", déclare le co-auteur Johan Bollen de l’Université d’Indiana. « Cependant, comme nous le montrons, la nature de ce renversement se produit à la fois dans la fiction et dans la non-fiction . De plus, nous avons observé le même schéma de changement entre les mots indicateurs de sentiment et de rationalité dans les articles du New York Times, ce qui suggère qu’il ne s’agit pas d’un artefact du corpus de livres que nous avons analysé.

Causes

"Déduire les facteurs déterminants des tendances à long terme observées entre 1850 et 1980 reste nécessairement spéculatif." Dit l’auteur principal Marten Scheffer de WUR. « Une possibilité, en ce qui concerne les tendances de 1850 à 1980, est que les développements rapides de la science et de la technologie et leurs avantages socio-économiques ont conduit à une augmentation du statut de l’approche scientifique, qui a progressivement imprégné la culture, la société et ses institutions allant de l’éducation à la politique. Comme Max Weber l’a soutenu très tôt, cela a pu conduire à un processus de « désenchantement » à mesure que le rôle du spiritualisme diminuait dans les sociétés modernisées, bureaucratiques et sécularisées. »

La cause précise du renversement de la tendance à long terme observé vers 1980 reste peut-être encore plus difficile à cerner. Cependant, selon les auteurs, il pourrait y avoir un lien avec les tensions nées des changements de politiques économiques depuis le début des années 1980, qui ont peut-être été défendus avec des arguments rationnels mais dont les bénéfices n’ont pas été répartis également.

Réseaux sociaux

Les auteurs ont constaté que le passage de la rationalité au sentiment dans le langage du livre s’est accéléré vers 2007 avec l’essor des médias sociaux , lorsque, dans toutes les langues, la fréquence des mots liés aux faits a diminué tandis que le langage chargé de faits a augmenté. émotions, une tendance parallèle à un changement de collectivisme. au langage individualiste .

Co-auteur Ingrid van de Leemput de WUR : « Quels que soient les facteurs déterminants, nos résultats suggèrent que le phénomène de post-vérité est lié à une bascule historique dans l’équilibre entre nos deux modes de pensée fondamentaux : le raisonnement contre l’intuition. Si cela est vrai, il pourrait bien être impossible d’inverser le changement radical que nous signalons.

Au lieu de cela, les sociétés devront peut-être trouver un nouvel équilibre, en reconnaissant explicitement l’importance de l’intuition et de l’émotion, tout en utilisant au mieux le pouvoir indispensable de la rationalité et de la science pour aborder les problèmes dans toute leur complexité. ».