La recherche est une collaboration entre l’Institut Trudeau, le Southwestern National Primate Research Center (SNPRC) du Texas Biomedical Research Institute et le Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), où le vaccin a été développé.
Un candidat vaccin contre le virus Zika est efficace pour prévenir sa transmission de la mère au fœtus dans des études précliniques sur les animaux, selon une nouvelle étude publiée dans la revue npj Vaccines.
"Il a été démontré que le vaccin est sans danger pour les personnes non enceintes, mais nous devons bien sûr savoir s’il est sûr et efficace pour les personnes les plus à risque : les femmes enceintes et leurs fœtus", explique le Dr In-Jeong Kim. , immunologiste viral à l’Institut Trudeau et premier auteur de l’article. "Nos études de validation de principe menées chez Trudeau et Texas Biomed montrent des résultats très prometteurs selon lesquels le vaccin administré avant la grossesse offrira des niveaux élevés de protection aux mères et aux bébés."
L’épidémie de Zika de 2015-2016 au Brésil et dans d’autres pays des Amériques a entraîné une augmentation des avortements spontanés et une constellation de malformations congénitales, appelées syndrome congénital du Zika, notamment des têtes anormalement petites et des troubles du développement neurologique. Cela a conduit l’Organisation mondiale de la santé à déclarer l’épidémie de Zika une urgence de santé publique de portée internationale.
"Il est important de tester les vaccins avant la prochaine grande épidémie, car il y en aura une autre", déclare le Dr Jean Patterson, virologue à Texas Biomed et auteur principal de l’article. "Zika fait partie d’une famille de virus connus pour traverser des cycles. Ces virus ont tendance à se propager rapidement à travers des populations naïves qui n’ont jamais été exposées au virus auparavant, puis les infections diminuent pendant des années parce que la plupart des gens" ont été exposés. À mesure que de plus en plus de personnes naissent, il existe un nouveau groupe d’individus naïfs pour lesquels le virus peut à nouveau faire des ravages. Nous voulons aider à briser ce cycle. »
L’équipe WRAIR a développé le vaccin purifié et inactivé contre le Zika (ZPIV) en utilisant la même technologie que celle utilisée pour développer un vaccin contre l’encéphalite japonaise. Le vaccin a été testé sur des animaux non gravides, démontrant qu’il élimine efficacement le virus du sang. Dans les essais de phase 1 chez l’homme, il s’est avéré sûr et suscite une réponse immunitaire protectrice.
Cependant, les tests rigoureux visant à démontrer que le vaccin protège les femmes et leurs fœtus contre les infections et les malformations graves sont limités pour des raisons de sécurité et d’éthique. C’est là que les modèles animaux entrent en jeu.
L’Institut Trudeau et Texas Biomed ont évalué le vaccin respectivement sur des souris gravides et des ouistitis. Des études sur des souris, menées par Kim et le Dr Marcia Blackman, immunologiste virale à Trudeau, ont montré que le vaccin prévenait environ 80 % des malformations fœtales et que des anticorps capables de neutraliser le virus étaient détectés dans des échantillons de sang fœtal datant de huit jours. après une infection.
"Nous avons pu détecter des anticorps maternels chez le fœtus pendant la grossesse, et les résultats suggèrent que les anticorps jouent un rôle essentiel dans la protection des fœtus contre le virus Zika", explique Kim.
Les ouistitis, qui sont de petits primates, sont plus sensibles à l’infection par le Zika que les autres primates non humains ; Des études antérieures ont montré que les fœtus avortaient dans les deux semaines suivant l’infection maternelle.
Dans la présente étude, quatre ouistitis ont été immunisés avec le vaccin ZPIV. Après être tombées enceintes, elles ont été exposées au virus Zika. Seul 1 des 12 descendants a été testé positif au virus Zika, démontrant une efficacité de plus de 90 %.
"Comme les animaux sont devenus enceintes à des moments différents, notre étude a pu montrer que le vaccin confère une protection pendant au moins 18 mois après la vaccination, ce qui est important pour démontrer une immunité durable", explique Patterson.
Les chercheurs testent déjà ce qui se passe lorsque le vaccin est administré pendant la grossesse.
"Ces études ajoutent la preuve que le vaccin Zika développé par WRAIR protège non seulement les animaux contre l’infection par le virus Zika, mais également contre les malformations congénitales qui imitent ce qui a été observé chez l’homme", déclare le Dr Kayvon Modjarrad, qui dirige le programme Zika de l’armée américaine. programme de vaccination et est directeur de la branche des maladies infectieuses émergentes du WRAIR. "Avec les essais cliniques de phase précoce, nous pensons que ces données confirment davantage que cette plateforme vaccinale constitue une approche viable pour contrer la menace persistante de Zika."
Les collaborateurs du travail de npj Vaccines comprennent également : l’Université de l’Illinois à Chicago ; Université de Californie, Davis ; Université de Californie, San Francisco ; et Université d’État de New York, Upstate Medical University.
La recherche est soutenue par le ministère de la Défense et le Bureau du directeur des National Institutes of Health, dans le cadre de la subvention P51OD011133.
