Il camice bianco: una tradizione obsoleta
Nel 19° secolo i medici non indossavano regolarmente il camice bianco. Indossavano invece un abito nero molto simile a uno smoking, un indumento che trasmetteva non solo un senso di eleganza, ma anche la sottile idea che rivolgersi al medico fosse l’ultima risorsa prima della morte. L’uso del camice bianco fu reso popolare dagli infermieri fino all’inizio del XX secolo.
Il camice bianco come fomite
L’usanza di indossare camici bianchi fu introdotta formalmente nel 1910 dal dottor George Armstrong, presidente della Canadian Medical Association. Il candore dei mantelli era associato alla pulizia, alla purezza, alla benevolenza e alla tranquillità. Da allora sono diventati una caratteristica che distingue i medici dagli altri. Nel corso degli anni ’90 i camici bianchi furono identificati come potenziali fonti di infezioni nosocomiali .
Wong e i suoi colleghi hanno esaminato le colture ottenute dai camici bianchi di 100 medici e hanno scoperto che i polsini e le tasche dei camici erano le aree più contaminate. In particolare, lo Staphylococcus aureus è stato isolato nel 25% circa dei rifugi esaminati. Allo stesso modo, Banu e i suoi colleghi hanno isolato microrganismi patogeni come Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa dai colletti, dalle tasche e dai lati dei cappotti. Inoltre, esaminando i modelli di suscettibilità antimicrobica degli isolati, hanno trovato somiglianze con altri patogeni nosocomiali presenti nel loro ospedale, mostrando un potenziale legame tra i mantelli contaminati e queste infezioni.
La portata della contaminazione microbica va ben oltre il camice bianco, poiché anche cravatte, stetoscopi e altri oggetti indossati dagli operatori sanitari possono essere fonti di infezione.
Raccomandazioni internazionali
L’uso del camice bianco è stato vietato nelle istituzioni sanitarie del Regno Unito dal 2007 nell’ambito della politica "bare Below the Elmits" (BBE) che mirava a ridurre l’incidenza delle infezioni nosocomiali. La politica della BBE considera una buona pratica l’uso di magliette a maniche corte al posto del camice bianco durante l’attività di assistenza al paziente.
Inoltre, i gioielli possono rendere difficile un’igiene efficace delle mani. Nel 2009, l’American Medical Association ha approvato una risoluzione che incoraggia l’adozione di linee guida per vestirsi in modo da ridurre al minimo il rischio di infezioni nosocomiali, anche se alla fine raccomandano più ricerche piuttosto che eliminare l’uso dei camici bianchi o adottare una politica simile al BBE.
Sebbene il camice bianco rimanga un simbolo della professione medica, è un noto veicolo di trasmissione di agenti patogeni nosocomiali . Pertanto, il suo utilizzo andrebbe rivisto, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, dove il camice bianco tende a essere obbligatorio con la giustificazione di “apparente professionalità” .
Tre sono le raccomandazioni importanti riguardanti il codice di abbigliamento degli operatori sanitari, con l’obiettivo di prevenire la comparsa di infezioni nosocomiali:
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Rivolgiamo rispettosamente un invito ai medici, ai funzionari governativi e agli operatori sanitari in generale a riconsiderare l’uso del camice bianco nelle strutture sanitarie. In America Latina esiste un’espressione popolare “non solo devi essere un medico, ma anche sembrarlo”. Tuttavia, la competenza di un medico ha poco a che fare con il suo abbigliamento.
