L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Unicef hanno avvertito che la crisi del Covid-19 e la disinformazione hanno generato un allarme rosso a causa del più forte calo continuo delle vaccinazioni infantili contro altre malattie in quasi tre decenni.
Secondo il rapporto congiunto, la percentuale di bambini che hanno ricevuto tutte e tre le dosi del vaccino contro difterite, tetano e poliomielite (DTP) è scesa dall’86% nel 2019 a solo l’81% nel 2021. Questo vaccino è utilizzato come indicatore chiave della copertura vaccinale in tutto il mondo.
Secondo lo studio, il calo nel 2020 e nel 2021 arriva dopo un decennio di miglioramenti. "Questo è un allarme rosso per la salute dei bambini. Stiamo assistendo al più grande declino prolungato delle vaccinazioni infantili da una generazione a questa parte ", ha affermato in una nota Catherine Russell, direttore esecutivo dell’Unicef. E ha avvertito: “Le conseguenze si misureranno in base al numero di vite umane”, ha avvertito.
Le ragioni di questo declino sono molteplici: conflitti, maggiore disinformazione e problemi di fornitura o continuità delle cure legati alla pandemia di Covid-19.
Si prevedeva che la ripresa dopo il lockdown avrebbe avuto inizio nel 2021, ma invece i tassi di vaccinazione hanno continuato a diminuire in tutte le regioni del mondo. Secondo il rapporto, questa bassa copertura ha portato a epidemie prevenibili di morbillo e poliomielite negli ultimi 12 mesi.
La notizia arriva in un momento in cui anche i tassi di malnutrizione sono in aumento. Un bambino malnutrito ha già un sistema immunitario più debole e ha quindi maggiori probabilità di sviluppare casi gravi di queste malattie prevenibili.
Il rapporto in numeri
• Solo nel 2021, 25 milioni di bambini hanno mancato una o più dosi di DTP attraverso i servizi di immunizzazione di routine. Si tratta di 2 milioni in più rispetto a quelli mancati nel 2020 e 6 milioni in più rispetto al 2019 , evidenziando il crescente numero di bambini a rischio di malattie devastanti ma prevenibili. Il calo è dovuto a molti fattori, tra cui l’aumento del numero di bambini che vivono in ambienti fragili e conflittuali dove l’accesso alle vaccinazioni è spesso una sfida, una maggiore disinformazione e problemi legati al COVID-19 come interruzioni dei servizi e della catena di approvvigionamento, dirottamento delle risorse agli sforzi di risposta e contenimento, misure che hanno limitato l’accesso e la disponibilità dei servizi di immunizzazione.
• 18 dei 25 milioni di bambini non hanno ricevuto una singola dose di DTP durante l’anno, la stragrande maggioranza dei quali vive in paesi a basso e medio reddito, con India, Nigeria, Indonesia, Etiopia e Filippine che registrano i numeri più alti . Tra i paesi con il maggiore aumento relativo nel numero di bambini che non hanno ricevuto un singolo vaccino tra il 2019 e il 2021 figurano Myanmar e Mozambico.
• A livello globale, più di un quarto della copertura vaccinale contro l’HPV ottenuta nel 2019 è andata perduta. Ciò ha gravi conseguenze per la salute delle donne e delle ragazze, poiché la copertura globale della prima dose del vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) è solo del 15%, nonostante il fatto che i primi vaccini siano stati autorizzati più di 15 anni fa.
• In particolare, alcuni paesi hanno evitato cali. L’Uganda ha mantenuto elevati livelli di copertura nei programmi di immunizzazione di routine, implementando al contempo un programma di vaccinazione mirato contro il COVID-19 per proteggere le popolazioni prioritarie, compresi gli operatori sanitari. Allo stesso modo, il Pakistan è tornato ai livelli di copertura pre-pandemia grazie all’impegno del governo ad alto livello e ai significativi sforzi di recupero delle vaccinazioni. Il raggiungimento di questo obiettivo nel mezzo di una pandemia, quando i sistemi sanitari e gli operatori sanitari erano sottoposti a una pressione significativa, dovrebbe essere applaudito.
• Livelli di copertura inadeguati hanno già provocato epidemie prevenibili di morbillo e poliomielite negli ultimi 12 mesi , sottolineando il ruolo vitale dell’immunizzazione nel mantenere sani bambini, adolescenti, adulti e società.
• La copertura del morbillo per la prima dose è scesa all’81% nel 2021, anche il livello più basso dal 2008. Ciò significa che 24,7 milioni di bambini non hanno ricevuto la prima dose di morbillo nel 2021, 5,3 milioni in più rispetto al 2019. Altri 14,7 milioni non hanno ricevuto la seconda dose di cui avevano bisogno.
•Allo stesso modo, rispetto al 2019, 6,7 milioni di bambini in più non hanno ricevuto la terza dose del vaccino antipolio e 3,5 milioni non hanno ricevuto la prima dose del vaccino HPV , che protegge le ragazze dal cancro cervicale in futuro.
