Gli alimenti ultra-processati favoriscono l'aumento dell'obesità

Uno studio durato un anno sulle abitudini alimentari di 9.341 australiani ha supportato prove crescenti che gli alimenti altamente trasformati e raffinati sono i principali contributori all’aumento dei tassi di obesità nel mondo occidentale.

Il nuovo studio, che appare nell’ultimo numero della rivista Obesity , condotto dal Charles Perkins Centre (CPC) dell’Università di Sydney, si basava su un’indagine nazionale sulla nutrizione e sull’attività fisica condotta dall’Australian Bureau of Statistics (ABS) . ) e supporta ulteriormente l’ipotesi dell’effetto leva proteico.

Introdotta per la prima volta nel 2005 dai professori Raubenheimer e Stephen Simpson, l’ipotesi della leva proteica sostiene che le persone mangiano troppo grassi e carboidrati a causa del forte appetito del corpo per le proteine, che il corpo preferisce attivamente a tutto il resto. Poiché gran parte delle diete moderne sono costituite da alimenti altamente trasformati e raffinati, a basso contenuto di proteine, le persone sono costrette a consumare cibi più densi di energia fino a quando la loro domanda proteica non viene soddisfatta.

Gli alimenti trasformati sono privi di proteine ​​e creano voglie

"Poiché le persone consumano più cibo spazzatura o cibi altamente trasformati e raffinati , diluiscono le loro proteine ​​alimentari e aumentano il rischio di essere sovrappeso e obesi, il che, come sappiamo, aumenta il rischio di malattie croniche", ha affermato l’autrice principale, la Dott.ssa Amanda Grech, ricercatore post-dottorato. Membro del CPC e della Facoltà di Scienze della Vita e dell’Ambiente dell’Università.

"È sempre più chiaro che i nostri corpi mangiano per soddisfare un obiettivo proteico", ha aggiunto il professor David Raubenheimer, titolare della cattedra di Ecologia nutrizionale Leonard Ullmann presso la Scuola di scienze ambientali e della vita. “Ma il problema è che gli alimenti della dieta occidentale contengono sempre meno proteine. Pertanto, devi consumarne di più per raggiungere il tuo obiettivo proteico, il che aumenta effettivamente l’apporto energetico giornaliero.

“Gli esseri umani, come molte altre specie, hanno un appetito maggiore per le proteine ​​che per i principali nutrienti che forniscono energia, grassi e carboidrati. Ciò significa che se le proteine ​​nella nostra dieta vengono diluite con grassi e carboidrati, consumeremo più energia per ottenere le proteine ​​di cui il nostro corpo ha bisogno”.

Proteine ​​essenziali per una buona salute

Le proteine ​​sono gli elementi costitutivi della vita: tutte le cellule del corpo le contengono e vengono utilizzate per riparare cellule o crearne di nuove; e si stima che siano necessarie più di un milione di forme di proteine ​​per consentire al corpo umano di funzionare. Le fonti proteiche includono carne, latte, pesce, uova, soia, legumi, fagioli e alcuni cereali come germe di grano e quinoa.

Gli scienziati dell’Università di Sydney hanno analizzato i dati di un’indagine trasversale su nutrizione e attività fisica in 9.341 adulti, nota come National Nutrition and Physical Activity Survey, condotta tra maggio 2011 e giugno 2012, con un’età media di 46,3 anni. anni. Hanno scoperto che l’apporto energetico medio della popolazione era di 8.671 kilojoule (kJ), con una percentuale media di energia proveniente dalle proteine ​​pari solo al 18,4%, rispetto al 43,5% proveniente dai carboidrati e al 30,9%. % di grassi e solo il 2,2% di fibre e il 4,3% di grassi.

Hanno quindi tracciato l’apporto energetico rispetto al tempo di consumo e hanno scoperto che il modello corrispondeva a quello previsto dall’ipotesi della leva proteica. Coloro che hanno consumato quantità inferiori di proteine ​​durante il primo pasto della giornata hanno aumentato l’assunzione di cibo totale nei pasti successivi, mentre coloro che hanno ricevuto la quantità raccomandata di proteine ​​non lo hanno fatto e, di fatto, hanno ridotto l’assunzione di cibo durante tutto il pasto. durante il giorno.

È stato scoperto che la "fame di proteine" porta a mangiare troppo

Hanno anche riscontrato una differenza statisticamente significativa tra i gruppi al terzo pasto della giornata: quelli con una percentuale maggiore di energia proveniente da proteine ​​all’inizio della giornata avevano un apporto energetico totale giornaliero molto più basso. Da parte loro, coloro che consumavano cibi a basso contenuto proteico all’inizio della giornata hanno proceduto ad aumentare il consumo, indicando che cercavano di compensare con un maggiore consumo energetico totale. Questo nonostante il primo pasto sia stato il più piccolo per entrambi i gruppi, con la minor quantità di energia e cibo consumati, mentre l’ultimo pasto è stato il più grande.

I partecipanti con una proporzione di proteine ​​inferiore a quella raccomandata al primo pasto hanno consumato più cibi discrezionali (cibi ad alto contenuto energetico e ricchi di grassi saturi, zuccheri, sale o alcol) durante il giorno e meno dei cinque gruppi di alimenti raccomandati (cereali, verdure)/legumi; frutta; latticini e carne). Di conseguenza, avevano una dieta complessivamente più povera ad ogni pasto, e la loro percentuale di energia proteica diminuiva anche se l’assunzione discrezionale di cibo aumentava, un effetto che gli scienziati chiamano “diluizione delle proteine”.

Effetto osservato in altri studi

Il professor Raubenheimer e i suoi colleghi hanno già osservato questo effetto in altri studi per più di un decennio, compresi studi randomizzati e controllati.

"Il problema con gli studi randomizzati e controllati è che trattano la dieta come una malattia, quando non lo è", ha detto il dottor Grech. “Gli studi di laboratorio potrebbero non essere indicativi di ciò che le persone effettivamente mangiano e fanno a livello di popolazione. Pertanto, questo studio è importante poiché si basa sul lavoro svolto e dimostra che le persone cercano proteine. “E conferma che, a livello di popolazione, man mano che aumenta la percentuale di energia derivante dalle proteine ​​nella dieta, le persone consumano meno grassi e carboidrati”.

Sebbene molti fattori contribuiscano all’eccessivo aumento di peso, tra cui le abitudini alimentari, i livelli di attività fisica e le routine del sonno, gli scienziati dell’Università di Sydney sostengono che la forte richiesta di proteine ​​da parte del corpo e la sua mancanza di proteine ​​altamente elaborate e raffinate sono un fattore chiave per l’energia. . Consumo eccessivo e obesità nel mondo occidentale.

L’obesità spiegata

“I risultati supportano una spiegazione ecologica e meccanicistica integrata dell’obesità, in cui gli alimenti altamente trasformati e a basso contenuto proteico portano ad un aumento dell’apporto energetico in risposta a uno squilibrio nutrizionale guidato da un appetito dominante per le proteine”. ha detto il professor Raubenheimer. "Sostiene un ruolo centrale della proteina nell’epidemia di obesità, con implicazioni significative per la salute globale".

Cercare di capire come le proteine ​​influenzano l’alimentazione umana ha portato il professor Raubenheimer anche a studiare la dieta delle persone in alcuni dei luoghi più remoti, dal Congo all’Himalaya. "Il meccanismo delle proteine ​​nell’appetito è un’idea rivoluzionaria", ha affermato. “Obesità, diabete, malattie cardiovascolari: sono tutti causati dalla dieta e dobbiamo usare ciò che stiamo imparando per controllarli”.

Importanza dello studio

Cosa è già noto?

Esiste un disaccordo fondamentale sulle cause e sui meccanismi alla base dell’epidemia di obesità. L’ipotesi della leva proteica (PLH) propone che in ambienti alimentari squilibrati dal punto di vista macronutrizionale, una forte regolazione umana dell’assunzione di proteine ​​determina un consumo eccessivo di energia e l’obesità (“leva proteica”) nelle diete. diluito in proteine ​​e altamente processato. La leva proteica è supportata da numerosi studi randomizzati e controllati, e qui abbiamo testato il PLH in contesti ecologici realistici.

Cosa aggiunge questo studio?

L’apporto energetico è una funzione negativa della concentrazione proteica alimentare e la categoria alimentare principalmente associata alla diluizione delle proteine ​​alimentari è quella degli alimenti discrezionali altamente trasformati.

In che modo questi risultati potrebbero cambiare la direzione della ricerca o il focus della pratica clinica?

Il consumo eccessivo di energia guidato da un forte appetito proteico umano che interagisce con ambienti alimentari sbilanciati evidenzia l’importanza di interventi focalizzati sugli ambienti alimentari. Metodologicamente, la nostra analisi affronta la controversia sui dati di richiamo alimentare mostrando che un fenomeno stabilito in studi randomizzati e controllati (leva proteica) è rilevabile anche nei dati di sorveglianza alimentare, stabilendo così sia la causalità (contesti non sperimentali) sia la rilevanza (nella popolazione impostazioni) della leva proteica.