Riepilogo La blastomicosi, la coccidioidomicosi e l’istoplasmosi sono le micosi endemiche più comuni nel Nord America. L’esposizione all’interno di regioni focali endemiche è spesso inevitabile e i pazienti spesso non sono consapevoli delle attività che aumentano il rischio individuale. Questi funghi hanno tradizionalmente avuto distribuzioni geografiche distinte, sebbene queste regioni siano in espansione e gli organismi siano probabilmente molto più diffusi. Occupano una nicchia ecologica specifica nell’ambiente e possono causare malattie negli ospiti sani. Dopo aver inalato le “spore ” infettive , questi agenti patogeni fungini spesso sopravvivono all’ingestione dei macrofagi e fuggono, per poi replicarsi e produrre la malattia clinica. |
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Il cambiamento climatico amplia la diffusione della febbre della valle e di altre malattie fungine oltre i tipici hotspot
L’esperto di malattie infettive George Thompson studia e tratta le malattie fungine da più di due decenni. Ne monitora la diffusione, i sintomi e i relativi rischi. Ultimamente, si è preoccupato maggiormente di una minaccia crescente: la diffusione di funghi patogeni al di fuori dei loro punti caldi tradizionali.
In un commento pubblicato negli Annals of Internal Medicine , Thompson e il suo coautore del dipartimento delle malattie fungine dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, Tom Chiller, hanno lanciato l’allarme. Hanno notato la crescente presenza e i rischi emergenti di tre malattie fungine endemiche: istoplasmosi, blastomicosi e coccidioidomicosi (febbre della valle).
"Queste tre malattie fungine generalmente abitano regioni specifiche degli Stati Uniti favorevoli alla loro sopravvivenza", ha detto Thompson. È professore presso la UC Davis School of Medicine presso il Dipartimento di Medicina Interna, Divisione di Malattie Infettive e il Dipartimento di Microbiologia Medica e Immunologia. “Recentemente, stiamo riscontrando più casi di queste malattie al di fuori delle aree conosciute, cogliendo di sorpresa medici e pazienti”.
Le infezioni fungine rappresentano una minaccia globale emergente
I funghi sono microrganismi presenti in abbondanza in natura. Includono lieviti, muffe, funghi e altro ancora. Sebbene la maggior parte dei funghi sia innocua per l’uomo, alcuni possono causare malattie (note come micosi) che potrebbero mettere a rischio i pazienti e il sistema sanitario.
Recentemente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato il suo elenco di funghi patogeni prioritari, identificando i funghi più preoccupanti che possono causare infezioni per le quali esiste resistenza ai farmaci o altre sfide terapeutiche. Si prevede che questi agenti patogeni creeranno ancora più problemi nel prossimo decennio.
Il cambiamento climatico aumenta la diffusione delle infezioni fungine
I funghi endemici hanno tradizionalmente avuto distribuzioni geografiche diverse. I cambiamenti climatici nella temperatura e nelle precipitazioni stanno influenzando il luogo in cui questi funghi prosperano.
Gli autori hanno notato le regioni in espansione che ospitano funghi endemici. La febbre della valle, ad esempio, è stata riscontrata nel Nebraska, all’estremo est dei suoi tradizionali punti caldi in California e Arizona.
“Gli organismi sono probabilmente molto più diffusi di quanto pensassimo inizialmente. C’è una crescente probabilità che i medici che non hanno familiarità con questi organismi li incontrino durante la loro pratica quotidiana”, ha detto Thompson.
I medici spesso non riescono a diagnosticare un’infezione fungina
Le tre micosi endemiche presentano molti sintomi, come febbre, brividi, tosse, sudorazione notturna e affaticamento. Possono anche causare infezioni polmonari che imitano la polmonite. In quanto tali, possono essere facilmente confusi con le più comuni infezioni polmonari virali e batteriche.
Le attuali linee guida sulla polmonite dell’American Thoracic Society e dell’Infectious Diseases Society of America non offrono test specifici o raccomandazioni sul trattamento per la micosi endemica. La maggior parte dei medici potrebbe avere poca esperienza nel riconoscere e trattare queste infezioni polmonari fungine.
Circa il 20% dei casi di polmonite in alcune parti della California e dell’Arizona sono causati dalla febbre della valle. Tuttavia, di solito sono necessarie più di tre settimane dall’inizio dei sintomi per ottenere la diagnosi corretta. Potrebbe essere necessario ancora più tempo per diagnosticare l’istoplasmosi e la blastomicosi.
Anche le infezioni fungine vengono comunemente diagnosticate come batteriche. Quando si verifica questa diagnosi errata, al paziente vengono prescritti antibiotici che non sono efficaci per le malattie fungine. Ciò li espone anche a farmaci non necessari e contribuisce all’aumento della resistenza antimicrobica nella comunità. Gli autori hanno esortato i medici a raccogliere una storia completa dei viaggi ed eseguire ulteriori test per escludere un’infezione fungina prima di somministrare ai pazienti un secondo ciclo di antibiotici.
"Nelle regioni in cui queste malattie fungine prosperano, i medici dovrebbero prendere in considerazione la diagnosi e i test per le micosi in tutti i pazienti con malattie suggestive", ha raccomandato Thompson.
Gli autori hanno identificato diversi fattori che potrebbero contribuire a questi ritardi nella diagnosi e nel trattamento. Uno è la variazione delle conoscenze dei medici sulla diagnosi e la gestione delle malattie. Un altro è la mancanza di diagnostica presso il punto di cura. I pannelli tipicamente utilizzati per la diagnosi delle infezioni respiratorie non includono le micosi endemiche. I test degli anticorpi sierici e dell’antigene urinario per le micosi endemiche sono generalmente disponibili solo in alcuni laboratori.
Piano d’azione per affrontare le micosi endemiche
Gli autori vedono un’opportunità per migliorare la diagnosi e le pratiche di trattamento dei funghi attraverso una migliore sorveglianza e una formazione medica continua su queste infezioni regionali. Hanno suggerito un approccio articolato per sostenere gli sforzi preventivi e il riconoscimento e il trattamento tempestivi di queste malattie. Hanno ordinato:
1) Sorveglianza nazionale e notifica delle malattie micotiche endemiche sia nell’uomo che negli animali.
2) Sforzi educativi per pazienti e operatori.
3) Inclusione delle micosi endemiche nelle future linee guida sulla polmonite.
4) Sviluppo di strumenti diagnostici al point of care.
5) Esplorazione di un vaccino contro le micosi panendemiche per prevenire l’infezione.
