Contrariamente a quanto molti potrebbero pensare, l’anoressia nervosa non è semplicemente una questione di voler essere magri. In realtà, si tratta di un disturbo mentale complesso che modifica il modo in cui il cervello regola l’appetito e l’immagine corporea.
Nelle persone con anoressia nervosa, il sistema di ricompensa del cervello cambia e la perdita di peso diventa la sua priorità numero uno. Ciò porta a cambiamenti comportamentali estremi. Tra le altre cose, le persone che soffrono di anoressia nervosa riducono radicalmente il loro consumo calorico. Circa l’1% di tutti i giovani sviluppa l’anoressia nervosa e, in circa uno su cinque, diventa una malattia cronica e spesso fatale. Nove su 10 delle persone con diagnosi di anoressia nervosa sono donne nell’adolescenza o nella prima età adulta.
L’incidenza dell’anoressia nervosa è in aumento.
La malattia è causata da una complessa interazione tra diversi cosiddetti geni della vulnerabilità e influenze ambientali. Ora però sembra anche essere il risultato di un grave squilibrio nell’ecosistema intestinale formato da trilioni di batteri e virus.
Questa è la conclusione di un nuovo studio condotto da un team internazionale guidato da scienziati danesi. Lo studio ha coinvolto 77 ragazze e giovani donne danesi affette da anoressia nervosa e 70 individui sani dello stesso sesso. I risultati suggeriscono che gravi cambiamenti nei microbi intestinali e nei metaboliti prodotti dal corrispondente microbioma intestinale nel sangue possono influenzare direttamente lo sviluppo dell’anoressia nervosa.
Per dimostrarlo, i ricercatori hanno trapiantato le feci rispettivamente di casi di anoressia e di individui sani in topi privi di batteri, spiega il professore e ricercatore capo Oluf Borbye Pedersen del Centro della Fondazione Novo Nordisk per la ricerca metabolica di base dell’Università di Copenaghen.
“I topi a cui erano state somministrate feci di persone affette da anoressia nervosa avevano difficoltà ad aumentare di peso e le analisi delle attività genetiche in alcune parti del loro cervello hanno rivelato cambiamenti in diversi geni che regolano l’appetito. Inoltre, i topi a cui erano state somministrate feci di persone affette da anoressia nervosa hanno mostrato una maggiore attività dei geni che regolano la combustione dei grassi, il che probabilmente contribuisce al loro peso corporeo inferiore," spiega Oluf Pedersen, ricercatore principale dello studio insieme al professore clinico René Støvring , specializzato in anoressia nervosa.
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I batteri intestinali producono piccole quantità di vitamine importanti
Utilizzando la tecnologia del DNA e l’analisi bioinformatica avanzata, i ricercatori hanno identificato cambiamenti distinti e marcati nella composizione e nella funzione dei trilioni di batteri e virus nell’intestino nei casi di anoressia nervosa.
I ricercatori hanno confrontato le alterazioni nel microbioma intestinale con le molecole del sangue (metaboliti) prodotte dal microbioma intestinale, dimostrando associazioni tra cambiamenti specifici nei batteri intestinali, molecole batteriche nel sangue e una serie di tratti della personalità, come l’immagine corporea distorta. , la spinta alla magrezza e il rifiuto di mangiare nelle persone affette da anoressia nervosa.
“Abbiamo anche scoperto che specifici batteri intestinali nelle donne con anoressia nervosa producono meno vitamina B1 . La carenza di vitamina B1 può portare a perdita di appetito, vari sintomi intestinali, ansia e comportamento sociale ritirato”, afferma il professore assistente Yong Fan del Centro di ricerca metabolica di base della Fondazione Novo Nordisk, un giovane ricercatore che ha condotto lo studio.
“Inoltre, la nostra analisi del microbioma intestinale ha rivelato nei casi di anoressia diverse particelle virali in grado di abbattere i batteri produttori di acido lattico nell’intestino. "Entrambi i risultati potrebbero costituire la base per futuri studi clinici controllati con integratori di vitamina B1 e alimenti fermentati o probiotici contenenti vari tipi di batteri dell’acido lattico", afferma.
Ci aspettano anni di studi clinicamente controllati
Il nuovo studio è un esempio di ricerca di base volta a esplorare se un ecosistema microbico intestinale alterato sia un fattore che contribuisce allo sviluppo o al mantenimento di malattie croniche. E questo può potenzialmente essere il caso dell’anoressia nervosa.
La domanda successiva è se la ricerca di base possa gettare le basi per studi clinicamente controllati che esplorino se l’attuale trattamento per l’anoressia nervosa, che comprende la psicoterapia, la consulenza familiare e i tentativi di modificare le abitudini alimentari e di esercizio fisico del paziente, possa trarre beneficio da un trattamento aggiuntivo. finalizzato alla normalizzazione del microbioma intestinale.
“Una malattia complessa come l’anoressia nervosa richiede un trattamento personalizzato e multifattoriale. I nostri risultati, che suggeriscono che le alterazioni delle comunità batteriche e virali intestinali e le loro funzioni riflesse nei metaboliti del sangue sintetizzati da microbiomi alterati possono essere coinvolte nello sviluppo e nella ritenzione della malattia, forniscono una motivazione per l’avvio di studi clinici controllati. In tali studi, i ricercatori clinici probabilmente testeranno i potenziali effetti di un intervento antibiotico iniziale per ripristinare il microbioma intestinale aberrante seguito da un trapianto settimanale di microbiota fecale (FMT) da giovani donatori sani per mesi. Questi FMT possono essere integrati con vitamina B1 e probiotici multi-ceppo. Se interventi come quelli suggeriti potranno qualificarsi per terapie future complementari all’attuale intervento convenzionale”.
