Tradurre in parole l’esperienza del dolore è una sfida, come attestano prove scientifiche, fonti letterarie ed esperienza personale. Tuttavia, il linguaggio rimane il mezzo principale per trasmettere la nostra esperienza di dolore agli altri, compresi gli operatori sanitari. L’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP) ha recentemente rivisto la definizione di dolore come "un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata o simile a quella associata a un danno tissutale reale o potenziale " . il racconto personale di un’esperienza come dolore dovrebbe essere rispettato” , riferendosi al fatto che la natura soggettiva del dolore non dovrebbe essere interpretata come meno valida o affidabile.
Il dolore viene definito e, in ultima analisi, valutato attraverso resoconti soggettivi: come afferma Gracely (2016): “Molto può essere dedotto da misure oggettive di anatomia, fisiologia e comportamento, ma il resoconto verbale rimane lo standard con cui vengono confrontate tutte le altre misurazioni . Ciò ha portato all’uso, nella ricerca medica, di questionari intesi a catturare diversi aspetti dell’esperienza del dolore chiedendo ai pazienti di tradurre il loro dolore in descrittori del dolore standardizzati (ad esempio, McGill Pain Questionnaire—MPQ; Melzack, 1975; Main, 2016).
Poiché la comunicazione del dolore dipende in modo significativo dal linguaggio, è importante stabilire come la mente e il cervello affrontano le complesse relazioni tra parole e dolore. Prove sempre più numerose suggeriscono che il dolore fisico reale (dolore nocicettivo) e il dolore trasmesso dalle parole (dolore semantico) si influenzano a vicenda a livello comportamentale e neurale. Questa evidenza mostra chiaramente che l’esperienza del dolore fisico influisce sul modo in cui elaboriamo le parole correlate al dolore e che la presentazione delle parole correlate al dolore influisce sull’esperienza del dolore fisico; Pertanto, possiamo considerare il linguaggio come parte dell’ampio insieme di modulatori endogeni che, in definitiva, modulano l’elaborazione e la percezione del dolore. Tuttavia, nonostante un numero crescente di studi, l’architettura neurale alla base delle relazioni bidirezionali tra linguaggio e dolore non è ancora del tutto compresa.
La risposta cerebrale ad uno stimolo nocicettivo consiste nell’attivazione di una complessa rete di strutture corticali e sottocorticali comunemente nota come “matrice del dolore” . Si ritiene che la matrice del dolore svolga un ruolo chiave nell’elaborazione di due importanti aspetti dell’esperienza nocicettiva: l’ aspetto sensoriale-discriminativo e l’aspetto affettivo-motivazionale; l’ aspetto affettivo-motivazionale viene elaborato dall’insula anteriore (AI) e dalla corteccia cingolata media anteriore (aMCC), a loro volta, talvolta chiamate la "componente mediale" della matrice del dolore (perché proietta attraverso specifici nuclei talamici mediali). Pertanto, il talamo è coinvolto sia nella componente sensoriale-discriminativa che in quella affettivo-motivazionale , con funzioni prominenti svolte da nuclei diversi nell’uno o nell’altro.
Una manciata di studi di neuroimaging condotti su partecipanti sani hanno dimostrato che, in assenza di stimoli nocivi, le aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione delle parole legate al dolore si sovrappongono in parte con quelle che si ritiene siano coinvolte nell’esperienza del dolore fisico, sia nella componente affettivo-motivazionale del dolore matrice e anche quella sensoriale-discriminativa.
In molte lingue diverse, le parole che descrivono il dolore fisico sono spesso usate anche per trasmettere il cosiddetto dolore sociale , cioè sentimenti dolorosi associati al rifiuto, all’esclusione o alla perdita sociale reale o potenziale (ad esempio il tradimento). Può essere descritta come una pugnalata, un divorzio come una cicatrice, una sconfitta come qualcosa di doloroso .
Questi modi di riferirsi al dolore sociale non sono semplicemente estensioni metaforiche prese da esperienze di dolore fisico altrimenti non correlate: secondo la letteratura, il dolore fisico e il dolore sociale sono più intrecciati a livello neurale di quanto si pensasse inizialmente. Ciò non sorprende, dal momento che i legami sociali sono essenziali per la sopravvivenza nei mammiferi e la loro interruzione rappresenta una minaccia potenzialmente rilevante quanto uno stimolo nocivo.
Studi sulle lesioni e di neuroimaging hanno dimostrato che il dolore fisico e sociale condividono in parte gli stessi substrati neurali , prevalentemente nella parte affettivo-motivazionale della matrice del dolore e/o con compiti e stimoli che suscitano dolore sociale in modo più potente rispetto alla versione standard del gioco Cyberball. (ad esempio, chiedendo ai partecipanti, che hanno recentemente vissuto una rottura indesiderata, di visualizzare una foto del loro ex partner).
Nel gioco Cyberball i partecipanti vengono portati a credere di stare giocando online con altre persone reali, quando in realtà stanno giocando contro il computer. Il gioco consiste nel lanciarsi la palla a vicenda. Il computer è programmato per includere inizialmente il partecipante al gioco e poi aumentare gli scambi di palla tra gli altri giocatori simulati per escludere il partecipante. L’esclusione nel gioco Cyberball è considerata una forma di ostracismo, che implica l’essere ignorati o esclusi dagli altri. È considerato un paradigma affidabile per indurre sentimenti negativi di angoscia, diminuzione della soddisfazione del bisogno di appartenenza e altre risposte psicologiche associate all’esclusione sociale.
Poiché la componente affettivo-motivazionale del dolore è cruciale per segnalare uno stato avversivo e per motivare comportamenti volti a ridurre o sfuggire al dolore, l’attivazione di questa componente è stata interpretata come un segno distintivo della sovrapposizione neurale del dolore fisico e sociale. Alcuni studi sul dolore sociale hanno riportato anche l’attivazione di regioni cerebrali legate ai sensi, soprattutto quando le basi neurali del dolore fisico e sociale sono state testate negli stessi individui. In questi studi, il dolore sociale veniva suscitato prevalentemente attraverso l’esclusione dei partecipanti da un gioco con la palla virtuale, il gioco Cyberball.
Tuttavia, è ancora oggetto di discussione se e in che misura il dolore sociale operi nella stessa matrice del dolore neurale degli stimoli nocicettivi. Sebbene il dolore sociale possa essere trasmesso anche attraverso le parole , è stato studiato prevalentemente utilizzando il gioco Cyberball o stimoli non verbali che ricordano esperienze socialmente dolorose.
L’ obiettivo del presente studio è triplice: (i) confrontare le aree cerebrali coinvolte nell’esperienza del dolore nocicettivo e nell’elaborazione del dolore semantico veicolato da parole fisiche e sociali legate al dolore negli stessi individui; (ii) chiarire se l’elaborazione semantica del dolore trasmessa da parole legate al dolore fisico o da parole legate al dolore sociale recluta regioni cerebrali comuni o diverse; e (iii) definire se le attivazioni semantiche del dolore riguardano solo la dimensione affettivo-motivazionale del dolore o anche la dimensione sensoriale-discriminativa. Trovare il coinvolgimento anche della dimensione sensoriale-discriminativa del dolore sosterrebbe l’ipotesi secondo cui le parole legate al dolore risuonano con le esperienze dolorose passate, riattivandone la memoria, siano esse associate ad eventi fisici o sociali.
Metodi:
Trentaquattro donne sane sono state sottoposte a due sessioni di fMRI ciascuna.
- Nella sessione semantica , ai partecipanti sono state presentate parole positive, parole negative che non provocano dolore, parole relative al dolore fisico e parole relative al dolore sociale.
- Nella sessione nocicettiva , i partecipanti hanno ricevuto stimolazioni cutanee meccaniche che potevano essere dolorose o meno.
Durante entrambe le sessioni, ai partecipanti è stato chiesto di valutare la spiacevolezza di ciascuno stimolo. Gli stimoli linguistici sono stati valutati anche in termini di valenza, eccitazione, correlazione con il dolore e intensità del dolore immediatamente dopo la sessione semantica.
Risultati:
Nella sessione nocicettiva , il contrasto tra "stimoli nocicettivi" e "stimoli non nocicettivi" ha rivelato estese attivazioni nelle cortecce somatosensoriali SI, SII, insula, corteccia cingolata, talamo e corteccia prefrontale dorsolaterale.
Nella sessione semantica , le parole associate al dolore sociale, rispetto alle parole negative non legate al dolore, hanno mostrato una maggiore attività nella maggior parte delle stesse aree , mentre le parole associate al dolore fisico, rispetto alle parole negative non correlate al dolore, hanno attivato solo il giro sopramarginale sinistro e in parte il giro postcentrale.
Discussione:
I nostri risultati confermano che il dolore semantico condivide in parte i substrati neurali del dolore nocicettivo . Nello specifico, le parole legate al dolore sociale attivano un’ampia rete di regioni, per lo più sovrapposte a quelle legate agli aspetti affettivo-motivazionali della nocicezione, mentre le parole legate al dolore fisico si sovrappongono ad un piccolo gruppo che comprende regioni legate agli aspetti sensoriale-discriminativi della nocicezione. nocicezione. Tuttavia, la maggior parte delle regioni di sovrapposizione vengono attivate in modo differenziale in condizioni diverse.
Un punto di forza di questo studio è che, a nostra conoscenza, è il primo a confrontare l’elaborazione del dolore nocicettivo e semantico negli stessi individui utilizzando entrambe le parole associate al dolore fisico e sociale. Nel complesso, i risultati di questo studio evidenziano la presenza di un’ampia sovrapposizione nelle aree coinvolte nell’elaborazione del dolore nocicettivo e semantico.
Conclusione In sintesi, abbiamo rivelato che, sebbene le aree coinvolte nell’esperienza del dolore nocicettivo e nell’elaborazione semantica del dolore si sovrappongano ampiamente, il grado di attività nelle varie aree sovrapposte dipende dal tipo di dolore trasmesso dalle parole. Mentre l’elaborazione delle parole che trasmettono dolore fisico sembra attivare il giro postcentrale, un’area sensoriale discriminativa, l’elaborazione delle parole che trasmettono dolore sociale sembra attivare aree associate alla componente affettivo-motivazionale dell’elaborazione del dolore. Nella maggior parte delle regioni analizzate, l’aumento del segnale durante l’elaborazione delle parole associate a parole di dolore sociale non è significativamente diverso da quello causato dagli stimoli nocicettivi. |
