La mucormicosi, un’infezione fungina invasiva grave e spesso fatale, è entrata nella coscienza pubblica in risposta a un’epidemia di casi in India. Migliaia di casi di mucormicosi sono stati segnalati sulla scia della seconda ondata di casi di COVID-19 in India, attirando l’attenzione globale su questa malattia mortale ma trascurata.
La mucormicosi è causata da muffe ambientali ubiquitarie con una distribuzione globale, comprese le specie Rhizopus, Apophysomyces, Mucor e Lichtheimia. Sebbene generalmente innocua per un ospite immunocompetente, l’infezione può essere fatale in pazienti con un sistema immunitario compromesso, come quelli con neoplasie ematologiche o diabete scarsamente controllato, o in soggetti che ricevono steroidi o altri immunosoppressori. Anche le rotture strutturali, come l’inoculazione cutanea traumatica, possono portare alla mucormicosi.
L’infezione si manifesta come un’infezione angioinvasiva a rapido sviluppo, con manifestazioni rinoorbitarie, cerebrali e polmonari che rappresentano le forme più comuni di malattia.
Sebbene diffusa in tutto il mondo, la mucormicosi è molto più comune in India: anche prima della pandemia di COVID-19, l’incidenza della mucormicosi in India era fino a 70 volte superiore alla media globale.
È difficile sopravvalutare la portata dell’attuale epidemia. Secondo un ministro del governo indiano, solo il 25 maggio 2021, più di 11.700 pazienti sarebbero stati trattati per mucormicosi. Alcuni ospedali hanno aperto stanze dedicate alla mucormicosi.
La ragione del forte aumento dei casi in India non è del tutto chiara; tuttavia, è probabile che sia dovuto a una combinazione di fattori. Tali fattori includono l’uso diffuso (e l’abuso) di steroidi , anche per il COVID-19 lieve; diabete scarsamente controllato, smascherato o aggravato dallo stesso COVID-19 (con scarsa capacità di monitoraggio del glucosio nei reparti ospedalieri sovraccarichi); e, possibilmente, danno alla mucosa causato dal virus.
Ulteriori ipotesi che necessitano di indagine includono fattori correlati all’ospite, patogeno (maggiore prevalenza e virulenza dei ceppi Mucorales in India) o storia di infezione da SARS-CoV-2 (con aumento del rischio imposto dalle varianti predominanti in India (cioè la variante Delta).
Nonostante la natura onnipresente e mortale delle infezioni fungine, il campo della micologia ha sofferto per molti decenni di investimenti inadeguati nella ricerca diagnostica e terapeutica. I finanziamenti per la ricerca dedicati alle malattie fungine impallidiscono in confronto allo studio delle infezioni batteriche, virali o addirittura parassitarie, nonostante il fatto che un miliardo di persone in tutto il mondo ad un certo punto contraggano un’infezione fungina e che le malattie fungine mietano circa 1,5 milioni di vite ogni anno.
Come risultato di questa negligenza cronica, la professione medica si è ritrovata con una carenza di strumenti per diagnosticare e trattare la mucormicosi.
La mortalità è inaccettabilmente elevata e in alcuni casi raggiunge l’80%.
La muffa mucosa si trova nel terreno, nelle piante, nel letame e nei frutti in decomposizione.
Diagnosi
La diagnosi tempestiva è fondamentale perché l’inizio del trattamento è critico in termini di tempo a causa della rapida progressione dell’infezione, ma ciò è ostacolato dalla scarsità di test diagnostici disponibili . La diagnosi si basa sull’istologia e sulla coltura dei tessuti, che possono essere invasivi, dispendiosi in termini di tempo e insensibili. Non sono disponibili test sierologici o biomarcatori sierici per consentire la diagnosi precoce. I metodi molecolari sono in fase di sviluppo ma generalmente non sono disponibili.
Anche dopo aver effettuato la diagnosi, la gestione è impegnativa. Lo sbrigliamento chirurgico del tessuto infetto e necrotico è essenziale per dare al paziente qualche possibilità di sopravvivenza; tuttavia, ciò può portare alla perdita della vista, a gravi deturpazioni o entrambi. Molti pazienti non possono accedere o permettersi un trattamento antifungino efficace, che rappresenta un altro importante pilastro del trattamento.
Trattamento
Il pilastro del trattamento antifungino è l’amfotericina B , un antifungino polienico nefrotossico in uso dal 1958. Le formulazioni liposomiali, preferite a causa della ridotta tossicità, sono spesso proibitive o semplicemente non disponibili in molti contesti con risorse limitate. Le poche alternative, come posaconazolo e isavuconazolo, sono fuori portata in gran parte del mondo a causa del loro costo e della loro disponibilità.
L’epidemia di mucormicosi in India ha messo in luce la gravità delle infezioni fungine e lo stato relativamente scarso della scienza sulla loro prevenzione, diagnosi e trattamento. Soprannominato il cosiddetto fungo nero nei media popolari (a causa del tessuto nero e necrotico osservato nei pazienti, piuttosto che della muffa stessa), c’è un’attenzione senza precedenti su questa infezione mortale.
Questa maggiore consapevolezza è un’opportunità per stimolare l’azione per affrontare le numerose aree di urgente necessità nel promuovere la gestione di questa condizione. Oltre a scoprire i fattori di rischio che potrebbero contribuire all’attuale epidemia, le priorità dovrebbero includere lo sviluppo di una diagnostica rapida, affidabile, non o minimamente invasiva per la mucormicosi, l’accesso ai trattamenti esistenti e il miglioramento delle strategie. terapeutica. La crisi offre opportunità ed è giunto il momento di agire contro la mucormicosi.
