Riepilogo Almeno 10.000 specie di virus hanno la capacità di infettare gli esseri umani, ma attualmente la stragrande maggioranza circola silenziosamente nei mammiferi selvatici1,2. Tuttavia, i cambiamenti climatici e di utilizzo del territorio produrranno nuove opportunità per lo scambio di virus tra specie selvatiche precedentemente isolate geograficamente3,4. In alcuni casi, ciò faciliterà la diffusione zoonotica, un collegamento meccanicistico tra il cambiamento ambientale globale e l’emergenza della malattia. Qui simuliamo potenziali hotspot di futuri scambi virali, utilizzando un modello filogeografico della rete virale dei mammiferi e proiezioni dei cambiamenti della distribuzione geografica per 3.139 specie di mammiferi in scenari di cambiamento climatico e di uso del territorio per l’anno 2070. Prevediamo che le specie si aggregheranno in nuovi combinazioni ad altitudini elevate, in punti caldi della biodiversità e in aree ad alta densità di popolazione umana in Asia e Africa, determinando una nuova trasmissione interspecie dei loro virus di circa 4.000 volte. A causa della loro capacità di dispersione unica, i pipistrelli rappresentano la maggior parte dei nuovi scambi virali e probabilmente condivideranno i virus lungo percorsi evolutivi che faciliteranno la futura comparsa negli esseri umani. Sorprendentemente, scopriamo che questa transizione ecologica potrebbe già essere in corso, e mantenere il riscaldamento al di sotto dei 2°C entro il secolo non ridurrà il futuro scambio virale. I nostri risultati evidenziano l’urgente necessità di combinare la sorveglianza virale e gli sforzi di scoperta con indagini sulla biodiversità che tengano traccia dei cambiamenti nella distribuzione delle specie, soprattutto nelle regioni tropicali che ospitano il maggior numero di zoonosi e stanno sperimentando un rapido riscaldamento. |
Entro il 2070, i centri abitati nell’Africa equatoriale, nella Cina meridionale, in India e nel sud-est asiatico si sovrapporranno ai previsti punti caldi di trasmissione virale interspecie nella fauna selvatica.
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Poiché il clima terrestre continua a riscaldarsi, i ricercatori prevedono che gli animali selvatici saranno costretti a spostare i loro habitat, probabilmente verso regioni con grandi popolazioni umane, aumentando drasticamente il rischio di un salto virale verso l’uomo che potrebbe portare alla prossima pandemia.
Questo legame tra cambiamento climatico e trasmissione virale è descritto da un gruppo di ricerca internazionale guidato da scienziati della Georgetown University e pubblicato su Nature .
Nel loro studio, gli scienziati hanno condotto la prima valutazione completa di come il cambiamento climatico rimodellerà il viroma globale dei mammiferi. Il lavoro si concentra sugli spostamenti dell’area geografica: i viaggi che le specie intraprenderanno mentre seguono i loro habitat in nuove aree. Quando incontreranno altri mammiferi per la prima volta, lo studio prevede che condivideranno migliaia di virus.
Dicono che questi cambiamenti offrono maggiori opportunità a virus come l’Ebola o i coronavirus di emergere in nuove aree, rendendoli più difficili da rintracciare, e in nuovi tipi di animali, rendendo più facile per i virus saltare attraverso una sorta di “trampolino di lancio” verso gli esseri umani.
"L’analogia più vicina è in realtà i rischi che vediamo nel commercio di animali selvatici", afferma l’autore principale dello studio, Colin Carlson, PhD, professore assistente di ricerca presso il Centro per le scienze e la sicurezza della salute globale presso il medico del Center Georgetown University. “Ci preoccupiamo dei mercati perché mettere insieme animali malsani in combinazioni innaturali crea opportunità per questo processo di emergenza graduale, come il modo in cui la SARS è passata dai pipistrelli agli zibetti, e poi dagli zibetti alle persone. Ma i mercati non sono più speciali; In un clima che cambia, questo tipo di processo sarà la realtà in natura quasi ovunque”.
Ciò che è preoccupante è che gli habitat degli animali si stanno spostando in modo sproporzionato negli stessi luoghi degli insediamenti umani, creando nuovi punti caldi di rischio indiretto. Gran parte di questo processo potrebbe essere già in corso nel mondo di oggi, più caldo di 1,2 gradi, e gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra potrebbero non impedire il verificarsi di questi eventi.
Un’altra scoperta importante è l’impatto che l’aumento delle temperature avrà sui pipistrelli, che rappresentano la maggior parte dei nuovi virus condivisi. La loro capacità di volare consentirà loro di percorrere lunghe distanze e di condividere la maggior parte dei virus. A causa del loro ruolo centrale nell’emergenza virale, gli impatti maggiori sono previsti nel sud-est asiatico, un hotspot globale di diversità dei pipistrelli.
“Ad ogni passo”, ha detto Carlson, “le nostre simulazioni ci hanno colto di sorpresa. Abbiamo passato anni a ricontrollare questi risultati, con dati diversi e ipotesi diverse, ma i modelli ci portano sempre a queste conclusioni. "È un esempio davvero impressionante di quanto bene possiamo effettivamente prevedere il futuro se ci proviamo."
Mentre i virus iniziano a spostarsi tra le specie ospiti a un ritmo senza precedenti, gli autori affermano che gli impatti sulla conservazione e sulla salute umana potrebbero essere drammatici.
"Questo meccanismo aggiunge un ulteriore livello al modo in cui il cambiamento climatico minaccerà la salute umana e animale", afferma il co-autore senior dello studio, Gregory Albery, PhD, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Biologia della School of Arts e della Georgetown University. Scienze. .
“Non è chiaro esattamente come questi nuovi virus potrebbero influenzare le specie coinvolte, ma molti di essi probabilmente si tradurranno in nuovi rischi per la conservazione e alimenteranno l’emergere di nuovi focolai negli esseri umani”.
Nel complesso, lo studio suggerisce che il cambiamento climatico diventerà il principale fattore di rischio a monte per l’insorgenza di malattie, superando problemi di più alto profilo come la deforestazione, il commercio di specie selvatiche e l’agricoltura industriale. Gli autori affermano che la soluzione è abbinare la sorveglianza delle malattie della fauna selvatica a studi in tempo reale sui cambiamenti ambientali.
"Quando un pipistrello brasiliano dalla coda libera raggiunge gli Appalachi, dobbiamo investire nella conoscenza di quali virus lo accompagnano", afferma Carlson. “Cercare di rilevare questi cambiamenti di host in tempo reale è l’unico modo in cui saremo in grado di impedire che questo processo causi più infezioni e più pandemie”.
“Siamo più vicini che mai a prevedere e prevenire la prossima pandemia”, afferma Carlson.
“Questo è un grande passo avanti verso la previsione; “Ora dobbiamo iniziare a lavorare sulla metà più difficile del problema”.
“La pandemia di COVID-19 e la precedente diffusione di SARS, Ebola e Zika mostrano come un virus che passa dagli animali all’uomo possa avere effetti enormi. Per prevedere il suo salto verso l’uomo, dobbiamo conoscere la sua diffusione tra gli altri animali”, ha affermato Sam Scheiner, direttore del programma presso la National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti, che ha finanziato la ricerca. “Questa ricerca mostra come i movimenti e le interazioni degli animali dovuti a un clima più caldo potrebbero aumentare il numero di virus che passano da una specie all’altra”.
