L’ Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha annunciato di voler fare chiarezza, con l’aiuto del Regno Unito , sui casi di vaiolo delle scimmie rilevati dall’inizio di maggio. A loro volta , anche Spagna e Portogallo hanno segnalato pazienti in studio e diagnosi confermate.
Endemica nell’Africa occidentale, questa malattia virale è stata identificata in Portogallo in "più di 20 casi sospetti nella regione di Lisbona, cinque dei quali confermati", ha annunciato in un comunicato la Direzione generale della sanità portoghese. "I casi, per la maggior parte giovani, tutti di sesso maschile, presentavano lesioni ulcerose", hanno spiegato le autorità sanitarie.
Nella regione di Madrid sono stati rilevati 23 casi sospetti e si attendono i risultati delle analisi, ha annunciato il Ministero della Salute regionale. "Date le caratteristiche dei 23 casi sospetti di infezione, si suppone che si sia trattato del contatto con le mucose durante i rapporti sessuali", ha riferito in un comunicato il ministero.
Il Regno Unito ha identificato sette casi dal 6 maggio, di cui quattro in persone che si identificano come "omosessuali, bisessuali o uomini che hanno rapporti sessuali con uomini", secondo la British Health Security Agency. acronimo in inglese). A questi si sono aggiunti altri due casi, uno a Londra e un altro nel sud-est dell’Inghilterra, portando il totale dei casi a 9. "Di solito il virus non si diffonde facilmente tra le persone. Il rischio per la popolazione del Regno Unito rimane basso", ha affermato l’agenzia. .
Ad eccezione del primo caso - la persona infetta aveva recentemente viaggiato in Nigeria - i pazienti sono stati infettati nel Regno Unito, il che fa supporre che le infezioni fossero dovute alla trasmissione comunitaria.
Secondo le autorità di Spagna e Portogallo, che hanno attivato un’allerta sanitaria nazionale, questa malattia rara è poco contagiosa tra gli esseri umani, non ha cure e generalmente guarisce da sola. I suoi sintomi includono febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, linfonodi ingrossati, brividi e affaticamento.
Possono anche comparire eruzioni cutanee, soprattutto sul viso, e diffondersi ad altre parti del corpo.
Il vaiolo delle scimmie è un’infezione virale generalmente associata ai viaggi in Africa occidentale, ha aggiunto l’agenzia britannica sul suo account Twitter. E hanno aggiunto che in genere "si tratta di una malattia lieve, autolimitante, che si trasmette per contatto molto ravvicinato" e "la maggior parte delle persone guarisce in poche settimane".
Descrizione del vaiolo delle scimmie o del vaiolo delle scimmie
Il vaiolo delle scimmie è una rara zoonosi virale (malattia causata da virus trasmessi dagli animali all’uomo), che produce sintomi simili a quelli osservati in passato nei pazienti affetti da vaiolo, anche se meno gravi. Con l’eradicazione del vaiolo nel 1980 e la successiva cessazione della vaccinazione contro la malattia, è diventato il più importante orthopoxvirus. Questa patologia continua ad apparire sporadicamente in alcune zone centrali e occidentali della foresta pluviale africana.
Il vaiolo delle scimmie fu rilevato per la prima volta negli esseri umani nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo (allora chiamata Zaire) in un bambino di nove anni, in una regione dove il vaiolo era stato debellato nel 1968.
Nella primavera del 2003 sono stati confermati casi di vaiolo delle scimmie negli Stati Uniti d’America. Era la prima volta che la malattia veniva rilevata al di fuori del continente africano. La maggior parte dei pazienti aveva avuto stretti contatti con cani della prateria domestici che erano stati infettati da roditori africani importati nel paese.
Nei primi casi, l’infezione avviene attraverso il contatto diretto con sangue, fluidi corporei o lesioni sulla pelle o sulle mucose degli animali infetti. In Africa sono state descritte infezioni umane derivanti dalla manipolazione di scimmie infette, ratti giganti del Gambia o scoiattoli. I roditori sono considerati il principale serbatoio del virus. Un possibile fattore di rischio è la cottura inadeguata della carne di animali infetti.
La trasmissione secondaria o da persona a persona può avvenire attraverso il contatto ravvicinato con le secrezioni infette del tratto respiratorio o con lesioni cutanee di una persona infetta, o con oggetti recentemente contaminati con i fluidi del paziente o con i materiali della lesione. La trasmissione avviene principalmente tramite goccioline respiratorie, generalmente dopo un prolungato contatto faccia a faccia con il paziente, che espone i familiari dei casi attivi a un aumentato rischio di infezione. L’infezione si trasmette anche per inoculazione o attraverso la placenta (vaiolo delle scimmie congenito).
Il periodo di incubazione (intervallo tra l’infezione e la comparsa dei sintomi) del vaiolo delle scimmie è solitamente compreso tra 6 e 16 giorni, sebbene possa variare tra 5 e 21 giorni.
L’infezione può essere divisa in due periodi:
-Il periodo di invasione (tra i giorni 0 e 5), caratterizzato da febbre, forte mal di testa, linfoadenopatia (infiammazione dei linfonodi), lombalgia, mialgia (dolore muscolare) e intensa astenia (mancanza di energia);
- Il periodo dell’eruzione cutanea (tra 1 e 3 giorni dopo la comparsa della febbre), in cui compaiono le diverse fasi dell’eruzione cutanea, che generalmente colpisce prima il viso per poi diffondersi al resto del corpo. Le zone più colpite sono il viso (nel 95% dei casi), i palmi delle mani e le piante dei piedi (nel 75% dei casi). L’evoluzione dell’eruzione cutanea da maculopapule (lesioni a base piatta) a vescicole (vescicole piene di liquido), pustole e successive croste avviene in circa 10 giorni. La rimozione completa delle croste può richiedere fino a tre settimane.
Il numero delle lesioni varia da poche a diverse migliaia e interessano le mucose della bocca (70% dei casi), i genitali (30%), la congiuntiva palpebrale (20%) e la cornea (bulbo oculare).
Alcuni pazienti presentano una grave linfoadenopatia (gonfiore dei linfonodi) prima che compaia l’eruzione cutanea. Questo segno caratteristico del vaiolo delle scimmie consente di differenziarlo da altre malattie simili.
Non esistono trattamenti o vaccini specifici contro l’infezione da virus del vaiolo delle scimmie, sebbene le epidemie possano essere controllate. In passato, il vaccino contro il vaiolo era efficace all’85% nella prevenzione del vaiolo delle scimmie. Tuttavia, il vaccino non è più accessibile al pubblico, poiché la sua produzione è stata sospesa dopo l’eradicazione globale del vaiolo. Tuttavia, la precedente vaccinazione contro il vaiolo può contribuire a un decorso più lieve della malattia.
Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC)
Casi di vaiolo delle scimmie segnalati nel Regno Unito e in Portogallo
Diversi casi di vaiolo delle scimmie sono stati confermati in Europa, incluso in uno Stato membro dell’UE (Portogallo).
Il primo caso è stato segnalato dalla UK Health Security Agency (UKHSA) il 7 maggio e si ritiene sia stato importato. Il 14 maggio 2022 sono stati identificati altri due casi nel Regno Unito, entrambi residenti nella stessa famiglia, ma senza precedenti di viaggio o contatti con il caso segnalato il 7 maggio. L’UKHSA ha confermato altri quattro casi il 16 maggio, anche questi senza storia di viaggi recenti in aree endemiche, e non erano contatti dei casi segnalati il 7 e 14 maggio. Tutti i casi segnalati il 16 maggio riguardavano uomini che si erano identificati come uomini che avevano rapporti sessuali con uomini (MSM).
Inoltre, il 18 maggio, il Portogallo ha segnalato cinque casi confermati di vaiolo delle scimmie e più di 20 casi sospetti. Tutti i casi erano giovani, e tutti a Lisbona e nella valle del Tago. Anche la Spagna ha segnalato otto casi sospetti.
Trasmissione e sintomi
Il vaiolo delle scimmie è una malattia virale. La trasmissione all’uomo può avvenire attraverso il contatto con un animale o un essere umano infetto o con materiale corporeo umano contenente il virus. La trasmissione tra esseri umani avviene principalmente attraverso grandi goccioline respiratorie. Poiché le goccioline non possono viaggiare molto lontano, è necessario un contatto faccia a faccia prolungato. Il virus può entrare nell’organismo anche attraverso fluidi corporei, materiale leso o contatto indiretto con materiale leso.
I sintomi includono febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di schiena, linfonodi ingrossati, brividi e stanchezza. Di solito si sviluppa un’eruzione cutanea. Spesso inizia sul viso e poi si diffonde ad altre parti del corpo, compresi i genitali. Da notare che i casi recentemente rilevati tra gli MSM hanno riportato una preponderanza di lesioni nell’area genitale.
L’eruzione cutanea attraversa diverse fasi e può assomigliare alla varicella o alla sifilide, prima di formare una crosta, che poi cade. La differenza estetica rispetto alla varicella o alla sifilide è l’evoluzione uniforme delle lesioni. Il periodo di incubazione varia solitamente da 6 a 16 giorni, ma può arrivare fino a 21. Quando la crosta cade, la persona non è più contagiosa.
Storia della malattia
Dal 2018, nel Regno Unito sono stati segnalati 7 casi di vaiolo delle scimmie (nel 2021, 2019 e 2018), principalmente con una storia di viaggi in paesi endemici. Tuttavia, questa è la prima volta che vengono segnalate catene di trasmissione in Europa senza collegamenti epidemiologici noti con l’Africa occidentale e centrale. Questi sono anche i primi casi segnalati a livello mondiale tra gli MSM. Si ritiene che il virus del vaiolo delle scimmie abbia una trasmissibilità moderata tra gli esseri umani. In questo caso, la trasmissione tra partner sessuali, dovuta al contatto intimo durante i rapporti sessuali con lesioni cutanee infettive, sembra essere la modalità di trasmissione più probabile tra i MSM.
Considerata la frequenza insolitamente elevata di trasmissione da persona a persona osservata in questo evento, e la probabile trasmissione comunitaria senza precedenti di viaggi in aree endemiche, la probabilità di un’ulteriore diffusione del virus attraverso il contatto ravvicinato, ad esempio durante attività sessuali, è elevata. considerato elevato. La probabilità di trasmissione tra individui senza stretto contatto è considerata bassa.
L’entità della trasmissione comunitaria è attualmente sconosciuta. Tuttavia, nei paesi UE/SEE interessati stanno iniziando studi clinici mirati su persone con tali manifestazioni cliniche.
La manifestazione clinica del vaiolo delle scimmie è generalmente lieve. È stato riscontrato che il clade dell’Africa occidentale, che finora è stato rilevato nei casi segnalati in Europa, ha un tasso di mortalità del 3,6% in studi condotti nei paesi africani. La mortalità è più alta tra i bambini e i giovani adulti e le persone immunocompromesse sono particolarmente a rischio di malattie gravi. La maggior parte delle persone guarisce in poche settimane.
Raccomandazioni immediate
Gli operatori sanitari dovrebbero considerare l’infezione da vaiolo delle scimmie come una diagnosi differenziale per le persone che presentano sintomi clinici compatibili e dovrebbero contattare servizi specializzati.
Le organizzazioni sanitarie pubbliche e le organizzazioni comunitarie dovrebbero adottare misure per aumentare la consapevolezza sulla potenziale diffusione del vaiolo delle scimmie nelle comunità di persone che si identificano come MSM o che hanno rapporti sessuali occasionali o hanno più partner sessuali.
Le persone che presentano tali sintomi dovrebbero cercare cure specializzate. Le persone che hanno più partner sessuali o che fanno sesso occasionale dovrebbero essere particolarmente vigili.
I casi sospetti dovrebbero essere isolati, esaminati e segnalati tempestivamente. Per i casi positivi dovrebbe essere avviata la tracciabilità dei contatti a monte e a valle. Se nel Paese sono disponibili vaccini contro il vaiolo, la vaccinazione dei contatti stretti ad alto rischio dovrebbe essere presa in considerazione dopo una valutazione del rapporto rischio-beneficio. Per i casi più gravi, può essere preso in considerazione il trattamento con un antivirale registrato, se disponibile nel paese.
Azione
L’ECDC sta monitorando attentamente la situazione ed è in contatto con gli Stati membri dell’UE e i paesi partecipanti al comitato per la sicurezza sanitaria. È in fase di sviluppo una rapida valutazione del rischio che sarà pubblicata all’inizio della prossima settimana.
