Qu’est-ce qu’ils sont et pourquoi ils peuvent causer des problèmes de santé. Comment la nourriture façonne l’anatomie humaine. La voix d’un spécialiste.
Les dents de sagesse sont composées de quatre pièces, deux en haut et deux en bas, et font partie de l’ensemble de 32 dents permanentes que possède chaque être humain.
Les dents de sagesse , également connues sous le nom de troisièmes molaires , sont une source de préoccupation pour beaucoup en raison des problèmes qu’elles peuvent causer, allant d’une douleur extrême à la nécessité d’une extraction. Mais pourquoi ces dents persistent-elles et quel est leur but dans l’évolution humaine ? « Ils sont un héritage de nos ancêtres. Il y a de nombreuses années, le régime alimentaire était différent, de sorte que les "troisièmes molaires" devaient pouvoir manger de la viande et des racines crues, par exemple, ainsi que les aliments qui nécessitaient une force de mastication avec des mâchoires plus proéminentes", explique-t-il à l’Agence scientifique. Nouvelles de l’Université Nationale de Quilmes, María de las Mercedes Pérez, dentiste, spécialiste en orthodontie.
L’extraction des dents de sagesse est une intervention courante en raison des troubles qu’elle peut provoquer, touchant même les dents les plus proches.
Ces dents, qui apparaissent entre 17 et 25 ans, sont ainsi appelées car elles apparaissent au stade où l’homme est censé être capable de porter un jugement. Malgré leur association avec l’inconfort, elles sont structurellement similaires aux molaires antérieures et leur présence est attribuée à l’évolution humaine. L’éruption de ces dents peut varier : certaines personnes les ressentent sans problème, en s’alignant correctement avec les autres dents ; Cependant, d’autres peuvent être confrontés à des éruptions partielles, ce qui rend l’hygiène bucco-dentaire difficile et augmente le risque d’infections.
"Les dents incluses, incapables d’éclater complètement en raison d’un manque d’espace ou d’un mauvais alignement, peuvent provoquer des douleurs, des inflammations et augmenter le risque d’infections", explique Pérez. Et il ajoute : « L’inconfort comprend un gonflement, une rougeur et une sensibilité dans la zone. Ainsi, en cas de manque de place ou de problèmes d’alignement, une extraction peut être recommandée pour éviter des complications.
Fonctions anciennes et réalité moderne
Selon le spécialiste, au fur et à mesure de l’évolution des humains, les mâchoires se sont adaptées à une alimentation plus variée, comprenant des aliments plus durs et plus fibreux. Dans ce contexte, les dents de sagesse ont probablement joué un rôle crucial dans une mastication efficace. Cependant, les temps ont changé et la consommation excessive d’ aliments ultra-transformés , ainsi que le manque de besoin de mâcher des aliments robustes, font que ces molaires semblent aujourd’hui inutiles.
Dans le même sens, une étude réalisée par des chercheurs de l’Université d’Adélaïde, en Australie, rapporte que les bébés contemporains ne naissent plus avec des dents de sagesse . Cette observation est attribuée à l’accélération de l’évolution humaine au cours des dernières décennies, dépassant même les changements survenus au cours des 250 dernières années. L’absence de ces molaires pourrait constituer un avantage évolutif pour les humains modernes dotés de mâchoires plus petites.
L’explication réside dans divers facteurs. Dans la modernité, les visages humains sont de plus en plus courts, ce qui conduit à des mâchoires plus petites. Selon les experts, ce changement anatomique est directement lié au manque de besoin de mâcher des aliments volumineux. Ainsi, à une époque où la plupart des aliments sont transformés et cuits, la demande physique de mastication diminue considérablement. La recherche, publiée dans le Journal of Anatomy, met en évidence d’autres changements évolutifs récents, tels que des visages plus courts dans les nouvelles générations, des os supplémentaires dans les pieds et les jambes et une artère supplémentaire dans l’avant-bras. Dans cette optique, les spécialistes parlent de « microévolution » pour décrire ce phénomène et soulignent que des changements évolutifs se produisent sur une courte période de temps.
Au total, bien qu’ancrées dans le passé évolutif, ces molaires se trouvent à la croisée des chemins dans la société moderne. L’inutilité de ces pièces pose aujourd’hui la question de savoir si elles doivent être considérées comme des reliques ou si leur extraction systématique est la réponse aux complications qu’elles peuvent engendrer.
María Ximena Perez est journaliste, enseignante et chercheuse. Elle se spécialise dans l’enseignement dans des environnements virtuels.
