Cosa sono e perché possono causare problemi di salute. Come il cibo modella l’anatomia umana. La voce di uno specialista.
I denti del giudizio sono quattro pezzi, due superiori e due inferiori, e fanno parte della serie di 32 denti permanenti che ogni essere umano possiede.
I denti del giudizio , conosciuti anche come terzi molari , sono motivo di preoccupazione per molti a causa dei problemi che possono causare, dal dolore estremo alla necessità di estrazione. Ma perché questi denti persistono e qual è il loro scopo nell’evoluzione umana? “Sono un’eredità dei nostri antenati. Molti anni fa la dieta era diversa, quindi erano necessari i "terzi molari" per poter mangiare carne cruda e radici, ad esempio, e quegli alimenti che richiedevano forza masticatoria con mascelle più prominenti", racconta all’Agenzia Scientifica. Notizie dall’Università Nazionale di Quilmes, María de las Mercedes Pérez, dentista, specialista in ortodonzia.
L’estrazione dei denti del giudizio è un intervento comune a causa dei disturbi che può provocare, colpendo anche i denti più vicini.
Questi denti, che compaiono tra i 17 e i 25 anni, sono chiamati così perché spuntano nella fase in cui si suppone che gli esseri umani siano in grado di esprimere giudizi. Nonostante la loro associazione al disagio, sono strutturalmente simili ai molari anteriori e la loro presenza è attribuita all’evoluzione umana. L’eruzione di questi denti può variare: alcune persone li sperimentano senza problemi, allineandosi correttamente con gli altri denti; Tuttavia, altri possono andare incontro a eruzioni parziali, rendendo difficile l’igiene orale e aumentando il rischio di infezioni.
“I denti inclusi, che non possono eruttare completamente a causa della mancanza di spazio o di un cattivo allineamento, possono causare dolore, infiammazione e aumentare il rischio di infezioni”, spiega Pérez. E aggiunge: “Il disagio comprende gonfiore, arrossamento e sensibilità nella zona. Pertanto, in caso di mancanza di spazio o problemi di allineamento, l’estrazione può essere consigliata per prevenire complicazioni.”
Funzioni antiche e realtà moderna
Secondo lo specialista, con l’evoluzione degli esseri umani, le mascelle si sono adattate per gestire una dieta più varia, compresi cibi più duri e fibrosi. In questo contesto, i denti del giudizio hanno probabilmente svolto un ruolo cruciale per una masticazione efficiente. Tuttavia, i tempi sono cambiati e il consumo eccessivo di alimenti ultra-processati , insieme alla mancata necessità di masticare cibi robusti, fa sì che questi molari diventino oggi apparentemente inutili.
Seguendo questa linea, uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Adelaide, in Australia, riporta che i bambini contemporanei non nascono più con i denti del giudizio . Questa osservazione è attribuita all’accelerazione dell’evoluzione umana negli ultimi decenni, superando addirittura i cambiamenti avvenuti negli ultimi 250 anni. L’assenza di questi molari potrebbe rappresentare un vantaggio evolutivo per gli esseri umani moderni con mascelle più piccole.
La spiegazione sta in diversi fattori. Nella modernità, i volti umani si stanno accorciando, il che porta a mascelle più piccole. Secondo gli esperti, questo cambiamento anatomico è direttamente correlato alla mancanza di necessità di masticare cibi ingombranti. Pertanto, in un’epoca in cui la maggior parte degli alimenti vengono lavorati e cotti, la richiesta fisica di masticazione diminuisce in modo significativo. La ricerca, pubblicata sul Journal of Anatomy, evidenzia altri recenti cambiamenti evolutivi, come i volti più corti nelle nuove generazioni, ossa aggiuntive nei piedi e nelle gambe e un’arteria aggiuntiva nell’avambraccio. In questo senso gli specialisti parlano di “microevoluzione” per descrivere questo fenomeno e sottolineano che i cambiamenti evolutivi si verificano in un breve periodo di tempo.
Tutto sommato, sebbene ancorati al passato evolutivo, questi molari si trovano ad affrontare un bivio nella società moderna. La mancata necessità di questi pezzi oggi solleva la questione se debbano essere considerati reliquie o se la loro estrazione sistematica sia la risposta alle complicazioni che possono generare.
María Ximena Perez è giornalista, insegnante e ricercatrice. È specializzata nell’insegnamento in ambienti virtuali.
