La pandemia del coronavirus 2019 (COVID-19) presenterà un effetto stressante senza precedenti sui pazienti e sui sistemi sanitari in tutto il mondo. Poiché attualmente non esiste un vaccino o un trattamento per l’infezione di base, gli attuali sforzi sanitari si concentrano sulla prevenzione e sullo screening, sul mantenimento della continuità del trattamento per altre condizioni croniche e sulla garanzia dell’accesso a servizi adeguatamente intensivi per le persone con sintomi più gravi.
I disastri colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni povere e vulnerabili e i pazienti con gravi malattie mentali possono essere tra i più colpiti.
Alti tassi di fumo in questa popolazione possono aumentare il rischio di infezione e conferire una prognosi peggiore tra coloro che sviluppano la malattia. L’instabilità residenziale e i senzatetto possono aumentare il rischio di infezione e rendere difficile identificare, rintracciare e curare le persone infette.
Le persone con gravi malattie mentali che lavorano possono avere difficoltà a prendersi una pausa dal lavoro e potrebbero non avere una copertura assicurativa sufficiente a coprire test o cure. I piccoli social network possono limitare le opportunità di ottenere sostegno da amici e familiari se le persone con gravi malattie mentali si ammalano. Presi insieme, questi fattori possono portare a tassi di infezione elevati e prognosi più sfavorevoli in questa popolazione.
Quali strategie sono disponibili per mitigare l’esito di questa epidemia tra i pazienti con gravi malattie mentali?
Le politiche federali di preparazione sviluppate in seguito a disastri complessi hanno abbracciato sempre più il concetto di preparazione dell’intera comunità , che supporta la costruzione e il supporto di strutture a più livelli per prepararsi e rispondere, in particolare per le popolazioni vulnerabili. All’interno del sistema pubblico di salute mentale, ciò include il coinvolgimento degli utenti dei servizi di salute mentale, dei medici e delle politiche federali e statali.
Assistenza a pazienti con gravi malattie mentali
Le persone con gravi malattie mentali dovrebbero ricevere informazioni aggiornate e accurate sulle strategie per mitigare il rischio e sapere quando cercare cure mediche per COVID-19. I materiali orientati al paziente sviluppati per la popolazione generale dovranno essere adattati per affrontare la limitata alfabetizzazione sanitaria e le sfide nell’attuazione delle raccomandazioni sul distanziamento fisico dovute alla povertà e alle situazioni di vita instabili.
La messaggistica dovrà garantire che coloro che cercano assistenza non debbano affrontare sanzioni relative ai costi o allo status di immigrazione. I pazienti avranno bisogno di supporto per mantenere abitudini sane, tra cui dieta e attività fisica, nonché per l’autogestione delle condizioni croniche di salute mentale e fisica.
Sarà anche importante affrontare le dimensioni psicologiche e sociali di questa epidemia per i pazienti. La preoccupazione potrebbe esacerbarsi ed essere esacerbata dall’ansia esistente e dai sintomi depressivi.
Le strategie di distanziamento fisico fondamentali per mitigare la diffusione della malattia possono anche aumentare il rischio di solitudine e isolamento in questa popolazione. Coloro che si ammalano possono affrontare un doppio stigma associato alle loro infezioni e alle loro condizioni di salute mentale. Per ogni paziente, i sintomi psicologici si presenteranno in un contesto personale e sociale unico che deve essere considerato quando si sviluppa un piano di trattamento.
Dare più potere ai medici della salute mentale
I medici di salute mentale sono spesso il principale punto di contatto con il sistema sanitario più ampio per i loro pazienti affetti da gravi malattie mentali e come tali rappresenteranno i primi soccorritori alla pandemia di COVID-19 per molte di queste persone. . I medici di salute mentale necessitano di formazione per riconoscere i segni e i sintomi di questa malattia e sviluppare la conoscenza delle strategie di base per mitigare la diffusione della malattia sia nei loro pazienti che in loro stessi. I medici dovrebbero conversare con i loro pazienti su come implementare al meglio le strategie.
I medici avranno bisogno di supporto per mantenere la propria sicurezza e il proprio benessere.
Quando possibile, i servizi dovrebbero essere forniti tramite telemedicina anziché di persona e, quando sono necessarie visite di persona, in formato individuale anziché di gruppo. L’assistenza ai bambini e agli anziani dovrebbe essere disponibile per i medici di salute mentale che lavorano su turni aggiuntivi. Il sostegno dei colleghi sarà essenziale per mantenere il benessere fisico, mentale e sociale, soprattutto se la pandemia è di lunga durata.
Rafforzare i sistemi di assistenza sanitaria mentale
È probabile che la pandemia di COVID-19 eserciterà una grande pressione sui centri di salute mentale comunitari e sugli ospedali psichiatrici statali. Queste strutture hanno una capacità limitata di individuare o trattare condizioni mediche e poche hanno rapporti esistenti con agenzie sanitarie pubbliche locali o statali. È fondamentale che queste organizzazioni sviluppino piani di continuità operativa per garantire che possano mantenere le funzioni vitali a fronte di malattie del personale o carenza di farmaci psicotropi.
Le cliniche avranno bisogno di protocolli per identificare e indirizzare i pazienti a rischio di infezione e di strategie di auto-quarantena per i medici che sviluppano sintomi della malattia. Devono essere disponibili adeguate protezioni ambientali, compresi spazi ben ventilati, un facile accesso al lavaggio delle mani e dispositivi di protezione individuale. Gli ambienti istituzionali, inclusi gli ospedali psichiatrici statali, le case di cura e le strutture di assistenza a lungo termine, saranno particolarmente a rischio di epidemie e dovranno garantire di disporre di piani di emergenza per rilevarli e contenerli qualora si verificassero.
Ampliare le politiche sulla salute mentale
Le prossime settimane vedranno un’ondata di nuove leggi e regolamenti federali e di politiche statali sviluppate per mitigare le conseguenze sanitarie ed economiche dell’epidemia di COVID-19. Queste politiche avranno particolare urgenza per le popolazioni con gravi malattie mentali a causa dei rischi elevati. Le autorità statali per la salute mentale svolgeranno un ruolo fondamentale nella creazione e nell’amministrazione delle politiche relative al COVID-19 nei loro ospedali statali e nelle cliniche comunitarie di salute mentale.
Il ruolo delle politiche sociali , come il Programma di assistenza nutrizionale supplementare, il sostegno all’alloggio e il congedo per malattia retribuito per i dipendenti a ore, sarà vitale per garantire la salute e il benessere di questa popolazione.
La pandemia di COVID-19 creerà sfide sanitarie e sociali senza precedenti sia negli Stati Uniti che a livello internazionale. Le persone con malattie mentali gravi saranno esposte a un rischio eccezionalmente elevato durante questo periodo, così come il sistema pubblico di salute mentale, fondamentale per fornire loro le cure. Un’attenta pianificazione ed esecuzione a più livelli saranno essenziali per ridurre al minimo gli esiti avversi di questa pandemia per questa popolazione vulnerabile.
