Nonostante le preoccupazioni che le ordinanze di restare a casa e altri sforzi del governo per fermare la diffusione di COVID-19 all’inizio della pandemia possano causare danni duraturi alla salute mentale delle persone, una ricerca pubblicata dall’American Association of Psychology ha rilevato che le restrizioni statali nel primo semestre della pandemia non erano legati a un peggioramento della salute mentale.
Le restrizioni pandemiche non erano legate al disagio psicologico
Invece, le persone con esposizione personale al virus e coloro che hanno consumato diverse ore al giorno di contenuti multimediali legati al COVID-19 avevano maggiori probabilità di sperimentare sintomi di angoscia, solitudine e stress traumatico.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Health Psychology .
“Negli ultimi decenni, il nostro team ha esaminato l’impatto psicologico dei disastri su larga scala sulla popolazione. Nel febbraio 2020, ci siamo resi conto che il nuovo coronavirus, come veniva chiamato all’epoca, avrebbe probabilmente avuto un effetto sulla popolazione statunitense nei prossimi mesi”, ha affermato l’autore principale Roxane Cohen Silver, PhD, illustre professore di psicologia, medicina, e salute pubblica presso l’Università della California Irvine. “Eravamo particolarmente interessati ai potenziali effetti negativi sulla salute mentale delle restrizioni imposte alle persone durante la pandemia, nonostante il loro potenziale di ridurre al minimo la diffusione della malattia”.
I ricercatori hanno intervistato un campione rappresentativo a livello nazionale di oltre 6.500 partecipanti all’inizio della pandemia dal 18 marzo al 18 aprile 2020, quindi hanno intervistato quasi 5.600 degli stessi partecipanti circa sei mesi dopo, dal 26 settembre al 16 ottobre, per misurare come la loro salute mentale e l’esposizione al virus sono cambiate nel corso della pandemia.
Gli intervistati hanno risposto a domande sui sintomi di angoscia, solitudine e stress traumatico (stress acuto e post-traumatico) sperimentati nella settimana precedente; se avevano contratto il COVID-19; quante persone conoscevano erano entrate in contatto con il virus o erano morte a causa del COVID-19; e quante ore in media hanno trascorso ogni giorno nell’ultima settimana a leggere notizie relative alla pandemia attraverso i media tradizionali, fonti di notizie online e piattaforme di social media. I ricercatori hanno poi confrontato le loro risposte con i dati sulla diffusione del Covid-19 e gli sforzi di mitigazione del governo, come la chiusura delle scuole e gli ordini di restare a casa in ciascuno stato degli intervistati.
I ricercatori hanno scoperto che, nel complesso, i partecipanti hanno sperimentato più solitudine e sintomi di disagio globale, come depressione e ansia, nel corso dei sei mesi, ma il loro disagio non era significativamente correlato alle restrizioni a livello statale . Invece, le esperienze personali con COVID (grado di malattia, perdite), insieme alla quantità di media pandemici a cui le persone erano esposte, erano predittori più forti di sintomi psicologici rispetto alle restrizioni a livello statale (obbligo di mascherine, chiusure, ecc.) o tassi di casi o tassi di mortalità.
I partecipanti che hanno risposto di aver contratto il COVID-19 nei primi sei mesi della pandemia avevano maggiori probabilità di segnalare problemi di salute mentale. Secondo Rebecca Thompson, PhD, prima autrice del rapporto e ricercatrice post-dottorato presso l’UC Irvine, anche conoscere qualcuno che è morto di COVID-19 o qualcuno che aveva contratto il COVID-19 era significativamente correlato all’angoscia, alla solitudine e ai sintomi di stress traumatico.
“Poiché nel nostro studio un forte predittore di disagio era il dolore personale (sapere che qualcuno era stato molto malato o morto era molto più stressante della presenza di restrizioni a livello statale), le future ondate di COVID-19 e altre potenziali pandemie devono essere affrontate mediante interventi mirati per prevenire la perdita di vite umane”, ha affermato Thompson. “Dato questo lavoro, probabilmente ci aspetteremmo risposte di emergenza simili nelle future pandemie, evidenziando l’importanza delle iniziative di sanità pubblica per rallentare la diffusione della malattia nelle nostre comunità”.
Anche un numero maggiore di ore di esposizione alla copertura mediatica correlata alla pandemia era significativamente correlato all’aumento dei sintomi di angoscia nel tempo.
“Durante il primo anno di pandemia, c’erano sempre brutte notizie”, ha detto Silver. "È improbabile che l’esposizione ripetuta a tali contenuti abbia benefici psicologici."
Nel caso di disastri futuri o eventi traumatici, Silver raccomanda alle persone di monitorare il grado in cui si immergono nelle cattive notizie (ad esempio, evitare il "doom scrolling") e di considerare orari specifici per controllare le notizie durante il giorno. durante il giorno.
"Puoi rimanere informato senza essere sopraffatto da una raffica costante di cattive notizie", ha detto Silver.
