Il consumo di alimenti ultra-processati che contengono pochi o nessun cibo intero tra i loro ingredienti ha contribuito a 57.000 morti premature in Brasile nel 2019, riferiscono i ricercatori sull’American Journal of Preventive Medicine
Gli alimenti ultra-processati (UPF), formulazioni industriali pronte da mangiare o riscaldate realizzate con ingredienti estratti dagli alimenti o sintetizzati in laboratorio, hanno gradualmente sostituito gli alimenti e i pasti tradizionali preparati con ingredienti freschi e minimamente trasformati in molti paesi. Un nuovo studio sull’American Journal of Preventive Medicine, pubblicato da Elsevier, ha rilevato che un maggiore consumo di questi alimenti è stato associato a oltre il 10% delle morti premature prevenibili per tutte le cause in Brasile nel 2019, sebbene i brasiliani consumino molto meno di questi prodotti rispetto a paesi ad alto reddito.
"Precedenti studi di modellizzazione hanno stimato l’onere economico e sanitario di ingredienti critici, come sodio, zucchero e grassi trans, e alimenti o bevande specifici, come le bevande zuccherate", ha spiegato il ricercatore capo Eduardo AF Nilson, ScD. , Centro per la ricerca epidemiologica in nutrizione e salute, Università di San Paolo e Fondazione Oswaldo Cruz, Brasile. “Per quanto ne sappiamo, nessuno studio fino ad oggi ha stimato il potenziale impatto dell’UPF sulle morti premature. “Conoscere le morti attribuibili al consumo di questi alimenti e modellare il modo in cui i cambiamenti nei modelli alimentari possono supportare politiche alimentari più efficaci potrebbe prevenire malattie e morte prematura”.
Il dottor Nilson e colleghi hanno modellato i dati di sondaggi dietetici rappresentativi a livello nazionale per stimare l’assunzione di UPF di base per sesso e fascia di età. Sono state utilizzate analisi statistiche per stimare la percentuale di decessi totali attribuibili al consumo di UPF e l’impatto della riduzione dell’assunzione di UPF del 10%, 20% e 50% all’interno di tali gruppi di età, utilizzando i dati del 2019.
In tutti i gruppi di età e sesso, il consumo di UPF variava tra il 13% e il 21% dell’assunzione alimentare totale in Brasile durante il periodo studiato. Nel 2019 sono morti prematuramente 541.260 adulti di età compresa tra 30 e 69 anni, di cui 261.061 a causa di malattie non trasmissibili prevenibili.
Il modello ha rilevato che circa 57.000 decessi quell’anno potrebbero essere attribuiti al consumo di UPF, corrispondenti al 10,5% di tutte le morti premature e al 21,8% di tutte le morti per malattie non trasmissibili prevenibili negli adulti di età compresa tra 30 e 69 anni. I ricercatori hanno suggerito che nei paesi ad alto reddito come Stati Uniti, Canada, Regno Unito e Australia, dove gli UPF rappresentano più della metà dell’apporto calorico totale, l’impatto stimato sarebbe ancora maggiore.
Il dottor Nilson ha osservato che in Brasile gli UPF hanno costantemente sostituito nel tempo il consumo di cibi integrali tradizionali, come riso e fagioli. Ridurre il consumo di UPF e promuovere opzioni alimentari più sane può richiedere molteplici interventi e misure di sanità pubblica, come politiche fiscali e normative, il cambiamento degli ambienti alimentari, il rafforzamento dell’implementazione di linee guida dietetiche basate sugli alimenti e il miglioramento della conoscenza, degli atteggiamenti e del comportamento dei consumatori.
Ridurre il consumo di UPF dal 10% al 50% potrebbe potenzialmente prevenire ogni anno in Brasile da 5.900 a 29.300 morti premature.
“Il consumo di UPF è associato a molte malattie, come l’obesità, le malattie cardiovascolari, il diabete, alcuni tipi di cancro e altre malattie, e rappresenta una delle principali cause di morti premature e prevenibili tra gli adulti brasiliani”, ha affermato il dottor Nilson. “Anche riducendo il consumo di UPF ai livelli di solo un decennio fa si potrebbero ridurre le morti premature associate del 21%. Sono urgentemente necessarie politiche che scoraggino il consumo di UPF”.
Disporre di uno strumento per stimare le morti attribuibili al consumo di UPF può aiutare i paesi a stimare l’onere dei cambiamenti dietetici legati alla lavorazione industriale degli alimenti e a progettare opzioni di politica alimentare più efficaci per promuovere ambienti alimentari più sani.
Esempi di UPF sono zuppe, salse, pizza surgelata, piatti pronti, hot dog, salsicce, bibite, gelati e biscotti preconfezionati, torte, caramelle e ciambelle.
