Le donne, in media, sono più brave degli uomini a mettersi nei panni degli altri e a immaginare ciò che l’altra persona pensa o sente, suggerisce un nuovo studio condotto su oltre 300.000 persone in 57 paesi .
I ricercatori hanno scoperto che le donne, in media, ottengono punteggi più alti degli uomini nel test ampiamente utilizzato “Leggere la mente negli occhi” , che misura la “teoria della mente” (nota anche come “empatia cognitiva” ). Questo risultato è stato osservato a tutte le età e nella maggior parte dei paesi.
Lo studio, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS), è il più grande studio sulla teoria della mente fino ad oggi.
Una parte fondamentale dell’interazione sociale e della comunicazione umana è mettersi nei panni degli altri, immaginare i pensieri e i sentimenti di un’altra persona. Questa è conosciuta come “teoria della mente” o “empatia cognitiva” .
Per decenni i ricercatori hanno studiato lo sviluppo della teoria della mente, dall’infanzia alla vecchiaia. Uno dei test più utilizzati per studiare la teoria della mente è il test ’ Leggere la mente negli occhi ’ (o Eyes Test in breve), che chiede ai partecipanti di scegliere quale parola descrive meglio come è la persona nella foto. pensare o sentire, semplicemente vedendo le foto della regione degli occhi del viso.
Il test dell’occhio è stato sviluppato per la prima volta nel 1997 dal professor Sir Simon Baron-Cohen e dal suo gruppo di ricerca a Cambridge, ed è stato rivisto nel 2001 ed è diventato una valutazione consolidata della teoria della mente. È elencato come uno dei due test raccomandati per misurare le differenze individuali nella "Comprensione degli stati mentali" dal National Institute of Mental Health degli Stati Uniti.
Nel corso dei decenni, molti studi di ricerca indipendenti hanno scoperto che, in media, le donne ottengono punteggi più alti degli uomini nei test sulla teoria della mente. Tuttavia, la maggior parte di questi studi erano limitati a campioni relativamente piccoli, senza molta diversità in termini di geografia, cultura e/o età. Per affrontare queste carenze, un team di ricercatori multidisciplinari guidato dall’Università di Cambridge e con collaboratori delle università di Bar-Ilan, Harvard, Washington e Haifa, nonché dell’IMT Lucca, ha unito grandi campioni provenienti da diverse piattaforme online per analizzare i dati provenienti da 305.726 partecipanti. in 57 paesi.
I risultati hanno mostrato che, in tutti i 57 paesi, le donne in media hanno ottenuto punteggi significativamente più alti degli uomini (in 36 paesi), o simili agli uomini (in 21 paesi), nel test della vista. È importante sottolineare che non c’è stato nessun paese in cui gli uomini in media abbiano ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto alle donne nel test della vista. La differenza media tra i sessi è stata osservata per tutta la vita, dai 16 ai 70 anni. Il team ha anche confermato questa differenza media tra i sessi in tre set di dati indipendenti e in versioni non inglesi dell’Eyes Test , che coprivano otto lingue.
Il dottor David M. Greenberg, lo scienziato a capo dello studio, Zuckerman Fellow alla Bar-Ilan e ricercatore associato onorario a Cambridge, ha dichiarato: "I nostri risultati forniscono alcune delle prime prove che il fenomeno ben noto: che le donne sono , in media, , più empatico degli uomini – è presente in un’ampia gamma di paesi in tutto il mondo. Solo utilizzando set di dati molto grandi possiamo dirlo con sicurezza."
Sebbene questo studio non sia in grado di discernere la causa di questa differenza media tra i sessi, gli autori sostengono, sulla base di ricerche precedenti, che ciò potrebbe essere il risultato di fattori sia biologici che sociali .
Il professor Sir Simon Baron-Cohen, direttore del Centro di ricerca sull’autismo dell’Università di Cambridge e autore principale dello studio, ha dichiarato: "Gli studi sulle differenze sessuali medie non dicono nulla sulla mente o sulle capacità di un individuo, poiché "che un individuo può essere tipici o atipici per il loro sesso. Il test della vista rivela che molte persone hanno difficoltà a leggere le espressioni facciali, per una serie di ragioni. Il sostegno dovrebbe essere disponibile per coloro che lo cercano."
I ricercatori hanno anche dimostrato che, oltre al genere, i "punteggi D" (la differenza tra la spinta di una persona a sistematizzare e la sua spinta a empatizzare) sono un significativo predittore negativo dei punteggi del test della vista . Ciò si aggiunge a uno studio precedente condotto da Greenberg nel 2018 su oltre 650.000 partecipanti, anch’esso pubblicato su PNAS, che ha rilevato che i punteggi D rappresentavano 19 volte più della varianza nei tratti autistici rispetto al sesso o a qualsiasi altra variabile demografica. Pertanto, i punteggi D sembrano svolgere un ruolo più importante del sesso negli aspetti della cognizione umana.
La dottoressa Carrie Allison, direttrice della ricerca applicata presso il Centro di ricerca sull’autismo dell’Università di Cambridge e membro del team, ha dichiarato: “Questo studio dimostra chiaramente una differenza sessuale ampiamente coerente tra paesi, lingue ed età. “Ciò solleva nuove domande per la ricerca futura sui fattori sociali e biologici che possono contribuire alla differenza media tra i sessi osservata nell’empatia cognitiva”.
