Una ricerca che ha coinvolto 7.500 bambini ha scoperto che quelli esposti a genitori “ostili” hanno 1,5 volte più probabilità di avere sintomi di salute mentale “ad alto rischio”
Nuovi studi dimostrano che i genitori che esercitano spesso una dura disciplina con i bambini piccoli li espongono a un rischio significativamente più elevato di sviluppare problemi di salute mentale di lunga durata.
In uno studio su oltre 7.500 bambini irlandesi, i ricercatori dell’Università di Cambridge e dell’University College di Dublino hanno scoperto che i bambini esposti a genitori “ostili” all’età di tre anni avevano una probabilità 1,5 volte maggiore rispetto ai loro coetanei di avere sintomi di salute. malattia mentale classificata come “ad alto rischio”. a nove anni.
La genitorialità ostile implica trattamenti e disciplina frequenti e duri e può essere fisica o psicologica. Potrebbe, ad esempio, comportare urlare regolarmente contro i bambini, punizioni fisiche di routine, isolare i bambini quando si comportano male, danneggiare la loro autostima o punire i bambini in modi imprevedibili a seconda dell’umore dei genitori.
I ricercatori hanno registrato i sintomi di salute mentale dei bambini all’età di tre, cinque e nove anni. Hanno studiato sia i sintomi internalizzanti della salute mentale (come ansia e ritiro sociale) sia i sintomi esternalizzanti (come comportamento impulsivo e aggressivo e iperattività).
Si è scoperto che circa il 10% dei bambini rientrava in una fascia ad alto rischio di cattiva salute mentale. I bambini che hanno sperimentato una genitorialità ostile avevano molte più probabilità di rientrare in questo gruppo.
È importante sottolineare che lo studio chiarisce che lo stile genitoriale non determina completamente i risultati sulla salute mentale. La salute mentale dei bambini è determinata da molteplici fattori di rischio, tra cui il genere, la salute fisica e lo stato socioeconomico.
Tuttavia, i ricercatori sostengono che i professionisti della salute mentale, gli insegnanti e altri professionisti dovrebbero essere attenti alla possibile influenza della genitorialità su un bambino che mostra segni di scarsa salute mentale. Aggiungono che un ulteriore sostegno ai genitori di bambini già considerati a rischio potrebbe aiutare a prevenire lo sviluppo di questi problemi.
Lo studio è stato condotto da Ioannis Katsantonis, ricercatore PhD presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell’Università di Cambridge, e Jennifer Symonds, professore associato presso la School of Education dell’UCD. Lo riporta la rivista Epidemiology and Psychiatric Sciences .
“Il fatto che un bambino su 10 appartenga alla categoria ad alto rischio di problemi di salute mentale è preoccupante e dobbiamo essere consapevoli del ruolo che i genitori possono svolgere in questo”, ha detto Katsantonis. “Non stiamo suggerendo nemmeno per un momento che i genitori non debbano porre limiti fermi al comportamento dei loro figli, ma è difficile giustificare una disciplina dura e frequente, date le implicazioni sulla salute mentale”.
Symonds ha affermato: “I nostri risultati sottolineano l’importanza di fare tutto il possibile per garantire che i genitori siano supportati nel fornire ai propri figli una genitorialità affettuosa e positiva, soprattutto se circostanze più ampie mettono quei bambini a rischio di scarsi risultati di salute mentale. “Evitare un clima emotivo ostile a casa non impedirà necessariamente che si verifichino esiti negativi in termini di salute mentale, ma probabilmente aiuterà”.
Sebbene la genitorialità sia ampiamente riconosciuta come un fattore che influenza la salute mentale dei bambini, la maggior parte degli studi non ha indagato come influisce sulla loro salute mentale nel tempo, o come sia correlato all’internalizzazione dei sintomi e all’esternalizzazione insieme.
I ricercatori hanno utilizzato i dati di 7.507 partecipanti allo studio longitudinale “Growing up in Ireland” su bambini e giovani. I dati sulla salute mentale sono stati raccolti utilizzando uno strumento di valutazione standard chiamato Questionario sui punti di forza e sulle difficoltà. Ogni bambino ha ricevuto un punteggio composito di 10 per i sintomi esternalizzanti e internalizzanti all’età di tre, cinque e nove anni.
Una seconda valutazione standard è stata utilizzata per misurare lo stile genitoriale sperimentato dai bambini all’età di tre anni. I genitori sono stati profilati in base alla loro inclinazione verso ciascuno dei tre stili: genitorialità affettuosa (solidale e attenta ai bisogni dei propri figli); coerente (stabilire aspettative e regole chiare); e ostile
I ricercatori hanno scoperto che, in base alle traiettorie lungo le quali si sono sviluppati i loro sintomi di salute mentale tra i tre e i nove anni, i bambini rientravano in tre grandi categorie. La maggioranza (83,5%) era a basso rischio, con bassi punteggi dei sintomi internalizzanti ed esternalizzanti a tre anni, che poi diminuivano o rimanevano stabili. Alcuni (6,43%) presentavano un rischio lieve, con punteggi iniziali elevati che diminuivano nel tempo ma rimanevano più alti rispetto al primo gruppo. Il restante 10,07% era ad alto rischio, con punteggi iniziali elevati che aumentavano a nove anni.
Una genitorialità ostile ha aumentato le possibilità di un bambino di rientrare nella categoria ad alto rischio di 1,5 volte e nella categoria a rischio lieve di 1,6 volte, all’età di nove anni. È stato riscontrato che la genitorialità coerente ha un ruolo protettivo limitato, ma solo nei confronti dei bambini che rientrano nella categoria di “rischio lieve”. Tuttavia, con sorpresa dei ricercatori, l’affetto genitoriale non ha aumentato la probabilità che i bambini appartenessero al gruppo a basso rischio, probabilmente a causa dell’influenza di altri fattori sugli esiti di salute mentale.
Ricerche precedenti hanno evidenziato l’importanza di questi altri fattori, molti dei quali confermati anche dal nuovo studio. Le ragazze, ad esempio, avevano maggiori probabilità di rientrare nella categoria ad alto rischio rispetto ai ragazzi; I bambini con genitori single avevano 1,4 volte più probabilità di essere ad alto rischio, e quelli provenienti da ambienti più ricchi avevano meno probabilità di mostrare sintomi di salute mentale nella mezza infanzia.
Katsantonis ha affermato che i risultati sottolineano l’importanza dell’intervento precoce e del sostegno per i bambini a rischio di problemi di salute mentale, e che questo dovrebbe includere supporto personalizzato, orientamento e formazione per i nuovi genitori.
"Un sostegno adeguato potrebbe essere qualcosa di semplice come fornire ai nuovi genitori informazioni chiare e aggiornate su come gestire al meglio il comportamento dei bambini piccoli nelle diverse situazioni", ha affermato. “Esiste chiaramente il pericolo che lo stile genitoriale possa esacerbare i rischi per la salute mentale. Questo è qualcosa che possiamo facilmente adottare misure per affrontare”.
Conclusioni In sintesi, i risultati suggeriscono che una percentuale non trascurabile della popolazione infantile è probabilmente ad alto rischio di sviluppare sintomi di salute mentale (MHS). Inoltre, una percentuale minore di bambini stava migliorando ma presentava ancora sintomi MHS elevati (rischio lieve). Inoltre, uno stile genitoriale ostile è un fattore di rischio sostanziale per l’aumento dell’MHS infantile, mentre una genitorialità coerente può fungere da fattore protettivo nei casi di rischio lieve. Potrebbero essere necessari programmi di formazione/gestione dei genitori basati sull’evidenza per ridurre il rischio di sviluppare sintomi di salute mentale. |
