Un nuovo studio pubblicato su Diabetologia (la rivista dell’Associazione europea per lo studio del diabete [EASD]) rileva che le persone che hanno vissuto avversità durante l’infanzia hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 (T2D) nella prima età adulta.
La ricerca è stata condotta dalla professoressa assistente Leonie K. Elsenburg e colleghi della Sezione di Epidemiologia, Dipartimento di Sanità Pubblica, Università di Copenhagen, Copenaghen, Danimarca, e mirava a determinare se esistesse un legame tra le avversità infantili e lo sviluppo del T2D nei primi mesi di vita. età adulta (16-38 anni) tra uomini e donne.
La prevalenza globale del T2D tra gli adolescenti e i giovani adulti è aumentata notevolmente nel corso dell’ultimo secolo, principalmente a causa dei cambiamenti negli stili di vita e dei tassi di obesità. Ciò è particolarmente preoccupante perché l’esordio precoce della malattia (prima dei 40 anni) sembra avere una patologia più aggressiva e gli individui colpiti sono in età lavorativa, possono richiedere un trattamento permanente e affrontare un rischio maggiore di complicanze. La combinazione di questi fattori rende l’identificazione dei fattori di rischio per il T2D nella prima età adulta una questione di cruciale importanza per la salute pubblica.
Le avversità infantili possono comportare esperienze come maltrattamenti, malattie fisiche o mentali in famiglia e povertà e sono state associate allo sviluppo del diabete anche nei giovani adulti.
Eventi e circostanze avversi possono innescare risposte fisiologiche allo stress e influenzare il comportamento del sistema nervoso, degli ormoni e della risposta immunitaria del corpo. Possono anche influenzare il benessere mentale e portare a cambiamenti comportamentali che influiscono negativamente sulla salute, come scarso sonno, fumo, ridotta attività fisica e comportamento sedentario, aumento del consumo di alcol e alimentazione non sana, che possono portare all’obesità e ad un alto rischio di sviluppare T2D.
Precedenti ricerche hanno rivelato un’associazione tra maltrattamenti infantili e sviluppo del T2D in giovane età adulta, ma le prove di un legame con altri tipi di avversità sono scarse e mancano stime specifiche per sesso. Gli autori notano inoltre: "C’è bisogno di miglioramenti metodologici in quest’area di ricerca, inclusa la necessità di studi prospettici che utilizzino misure oggettive e più complete delle avversità infantili".
I ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio danese Life Course Cohort Study (DANLIFE) che comprende la storia infantile e le avversità dei bambini nati in Danimarca a partire dal 1° gennaio 1980. Per consentire il follow-up dai 16 anni in poi, il campione dello studio è stato limitato a quelli individui nati fino al 31 dicembre 2001 ed escluse le persone con diagnosi di diabete durante l’infanzia, quelli con dati insufficienti sulle covariate e chiunque sia emigrato o sia morto prima dei 16 anni.
La popolazione dello studio è stata divisa in cinque gruppi di avversità infantili sulla base del conteggio annuale dell’esposizione (età da 0 a 15 anni) alle avversità in ciascuna delle tre dimensioni: deprivazione materiale (povertà familiare e disoccupazione a lungo termine dei genitori), perdita o minaccia di perdita (malattia somatica dei genitori, malattia somatica dei fratelli, morte dei genitori, morte dei fratelli) e dinamiche familiari (affidamento, malattia psichiatrica dei genitori, malattia psichiatrica del fratello, abuso di alcol da parte dei genitori, abuso di droghe da parte dei genitori e separazione materna).
In questi cinque gruppi, i bambini hanno sperimentato: 1. livelli relativamente bassi di avversità infantili (54%); 2. deprivazione materiale specificatamente nella prima infanzia (20%); 3. deprivazione materiale durante l’infanzia e l’adolescenza (13%); 4. livelli relativamente alti di malattie somatiche o di morte in famiglia (9%); e 5. livelli relativamente elevati di avversità in tutte e tre le dimensioni (3%).
Della popolazione studiata di 1.277.429 persone, un totale di 2.560 donne e 2.300 uomini hanno sviluppato T2D durante il follow-up, durato in media 10,8 anni. Gli autori hanno scoperto che, rispetto al gruppo “Bassa Avversità”, il rischio di sviluppare T2D nella prima età adulta era più elevato in tutti gli altri gruppi di avversità, sia per gli uomini che per le donne. Nel gruppo “Alte avversità”, caratterizzato da alti tassi di avversità in tutte e tre le dimensioni, il rischio di sviluppare il diabete era più alto del 141% negli uomini e del 58% nelle donne, il che si traduce in 36,2 e 18,6 casi aggiuntivi ogni 100, 0.000 anni-persona rispettivamente tra uomini e donne.
Dopo aver aggiustato il livello di istruzione dei genitori, le dimensioni per l’età gestazionale e la nascita pretermine, le stime degli effetti sono state ridotte, in particolare per le donne nel gruppo "Alte avversità". Rispetto alle loro controparti che hanno sperimentato poche avversità durante l’infanzia, il loro rischio aggiuntivo di sviluppare il T2D è stato ridotto dal 58% al 23%, traducendosi in 6,4 casi aggiuntivi per 100.000 anni-persona invece di 18,6 per 100.000 anni-persona. La maggior parte della riduzione del rischio stimato è stata il risultato dell’aggiustamento per il livello di istruzione dei genitori.
Gli autori hanno scoperto che i rischi relativi di sviluppare il T2D a causa delle avversità infantili erano inferiori tra le donne rispetto agli uomini in tutti i gruppi. Inoltre, anche gli effetti assoluti (in termini di numero di casi aggiuntivi di diabete per 100.000 anni-persona) erano minori tra le donne che tra gli uomini, fatta eccezione per l’esperienza di deprivazione materiale durante l’infanzia, dove l’effetto assoluto era paragonabile tra uomini e donne.
Lo studio rivela che le persone esposte ad avversità infantili, come povertà, malattia o morte in famiglia, e case disfunzionali, hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 in giovane età adulta rispetto a coloro che sperimentano bassi livelli di avversità durante l’infanzia. Questi risultati sono rafforzati dalle grandi dimensioni di questo studio basato sulla popolazione, nonché dalla sua assenza di errori di selezione o di richiamo. Inoltre, gli autori sottolineano che esiste una stretta relazione tra il livello di istruzione dei genitori e l’esperienza delle avversità da parte dei loro figli, il che spiega parte dell’associazione osservata.
I ricercatori concludono che una parte dei casi di T2D che si manifestano in età adulta potrebbero probabilmente essere prevenuti attraverso interventi precoci che affrontino le cause profonde delle avversità infantili, per ridurre o addirittura eliminare il loro impatto negativo sulla vita dei bambini.
Messaggio finale Le persone che hanno vissuto avversità durante l’infanzia corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 nella prima età adulta. Intervenire sui determinanti prossimali delle avversità può contribuire a ridurre il numero di casi di diabete di tipo 2 tra i giovani adulti. |
