Il gruppo di ricerca ha studiato come diverse combinazioni di abitudini di sonno e attività fisica potrebbero influenzare la funzione cognitiva delle persone nel tempo.
L’attività fisica regolare può proteggere dal declino cognitivo con l’avanzare dell’età, ma questo effetto protettivo potrebbe essere ridotto per le persone che non dormono abbastanza, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL.
Lo studio, pubblicato su The Lancet Healthy Longevity , ha esaminato la funzione cognitiva nell’arco di 10 anni in 8.958 persone di età superiore ai 50 anni in Inghilterra. Il gruppo di ricerca ha studiato come diverse combinazioni di abitudini di sonno e attività fisica potrebbero influenzare la funzione cognitiva delle persone nel tempo.
Hanno scoperto che le persone che erano fisicamente più attive ma dormivano poco (meno di sei ore in media) avevano un declino cognitivo complessivamente più rapido, il che significa che dopo 10 anni la loro funzione cognitiva era equivalente a quella dei loro coetanei che facevano meno attività fisica.
L’autrice principale, la dott.ssa Mikaela Bloomberg (UCL Institute of Epidemiology and Healthcare), ha dichiarato: “Il nostro studio suggerisce che dormire a sufficienza potrebbe essere necessario per ottenere tutti i benefici cognitivi dell’attività fisica. Mostra quanto sia importante considerare il sonno e l’attività fisica. insieme quando si pensa alla salute cognitiva.
"Gli studi precedenti che esaminavano come il sonno e l’attività fisica potrebbero combinarsi per influenzare la funzione cognitiva erano principalmente trasversali, focalizzati solo su un’istantanea nel tempo, e siamo rimasti sorpresi dal fatto che l’attività fisica regolare non sia sempre sufficiente per contrastare l’effetto." molto tempo". effetti a lungo termine della privazione del sonno sulla salute cognitiva.
Lo studio ha rilevato, in linea con ricerche precedenti, che dormire tra le sei e le otto ore a notte e livelli più elevati di attività fisica erano collegati a una migliore funzione cognitiva.
Coloro che erano più attivi fisicamente avevano anche una migliore funzione cognitiva, indipendentemente da quanto tempo dormivano all’inizio dello studio. La situazione è cambiata nel corso di un periodo di 10 anni, con le persone più attive fisicamente che dormono poco (meno di sei ore) che hanno sperimentato un declino cognitivo più rapido.
Questo rapido declino era vero per i soggetti di età compresa tra 50 e 60 anni in questo gruppo, ma per i partecipanti più anziani (di età pari o superiore a 70 anni) i benefici cognitivi dell’esercizio sembravano reggere, nonostante poco sonno.
Il coautore, il professor Andrew Steptoe (UCL Institute of Epidemiology and Healthcare), ha dichiarato: "È importante identificare i fattori che possono proteggere la funzione cognitiva nella mezza età e in età avanzata, poiché potrebbero servire a prolungare cognitivamente i nostri anni". sano e, per alcune persone, ritardare la diagnosi di demenza.
“L’Organizzazione Mondiale della Sanità identifica già l’attività fisica come un modo per mantenere la funzione cognitiva, ma gli interventi devono anche considerare le abitudini del sonno per massimizzare i benefici a lungo termine per la salute cognitiva”.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati dell’English Longitudinal Study of Aging (ELSA), uno studio di coorte rappresentativo a livello nazionale della popolazione inglese. Ai partecipanti è stato chiesto quanto tempo dormivano in una notte media nei giorni feriali e sono stati divisi in tre gruppi di sonno: breve (meno di sei ore), ottimale (da sei a otto ore) e lungo (più di otto ore).
È stato inoltre assegnato loro un punteggio basato sulla frequenza e sull’intensità dell’attività fisica auto-riferita e sono stati divisi in due gruppi: più attivi fisicamente (il terzo più alto dei punteggi) e meno attivi fisicamente (gli altri due terzi). La funzione cognitiva è stata valutata sulla base di un test di memoria episodica (chiedendo ai partecipanti di ricordare un elenco di 10 parole, sia immediatamente che dopo un ritardo) e di un test di fluenza verbale (chiedendo ai partecipanti di nominare quanti più animali potevano in un minuto). .
I ricercatori hanno tenuto conto di una serie di fattori confondenti, ad esempio se i partecipanti avevano già sostenuto lo stesso test cognitivo e quindi avevano maggiori probabilità di ottenere risultati migliori. Hanno anche escluso le persone con diagnosi di demenza autodichiarata e coloro i cui punteggi dei test indicavano qualsiasi deterioramento cognitivo, in modo che i cambiamenti comportamentali legati alla malattia di Alzheimer preclinica (come i disturbi del sonno) non influenzassero inavvertitamente i risultati.
Per quanto riguarda i limiti dello studio, i ricercatori si sono affidati ai partecipanti per auto-riferire la durata del sonno e l’attività fisica. Il prossimo passo, hanno detto i ricercatori, potrebbe essere quello di ripetere i risultati in popolazioni di studio più diversificate, esaminare più domini cognitivi e più domini di qualità del sonno e utilizzare misure oggettive come un rilevatore di attività fisica indossabile.
Interpretazione Il beneficio cognitivo iniziale associato ad un’attività fisica più frequente e di maggiore intensità era insufficiente per migliorare il declino cognitivo più rapido associato al sonno breve. Gli interventi sull’attività fisica dovrebbero anche considerare le abitudini del sonno per massimizzare i benefici dell’attività fisica per la salute cognitiva a lungo termine. |
La ricerca è stata finanziata dal Consiglio per la ricerca economica e sociale del Regno Unito.
