Il discendente di Omicron EG.5 è l’ultimo ad essere etichettato come una "variante preoccupante" dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), unendosi agli attuali ranghi di XBB.1.16 e XBB.1.5. La nuova designazione, fatta come parte di una valutazione iniziale del rischio della variante il 9 agosto, riflette il suo “notevole aumento” nella prevalenza globale nelle ultime settimane.
Il rapporto arriva mentre gli Stati Uniti stanno registrando un aumento dei ricoveri e dei decessi e cresce l’attesa per i vaccini aggiornati , che dovrebbero essere disponibili questo autunno. La variante EG.5 potrebbe contribuire ad un aumento dei casi, osserva il rapporto, sebbene ad oggi non ci siano prove che causi una malattia più grave.
Per ora, conclude il rapporto, la nuova variante non sembra rappresentare un rischio maggiore per la salute pubblica rispetto alle altre che circolano. Detto questo, avverte che attualmente la sorveglianza delle varianti non è rappresentativa e la segnalazione delle varianti è inaffidabile . Questi fattori stanno creando lacune nei dati, un ostacolo a una valutazione completa del rischio EG.5.
Ecco cosa si sa attualmente sulla variante e come potrebbe influenzare la situazione del COVID-19 nei prossimi mesi.
Ha un vantaggio in termini di crescita
La valutazione del rischio dell’OMS ha stabilito che l’EG.5 presenta un vantaggio di crescita moderato. La variante è stata segnalata per la prima volta all’OMS a febbraio e da allora la percentuale di sequenze segnalate è aumentata costantemente. La sua prevalenza globale è più che raddoppiata quest’estate, da circa l’8% nella settimana terminata il 25 giugno a circa il 17% nella settimana terminata il 23 luglio.
Secondo i dati più recenti disponibili, al momento della pubblicazione non era ancora in aumento a livello globale. Un aggiornamento epidemiologico dell’OMS del 10 agosto ha rilevato che XBB.1.16 era la variante più diffusa a livello mondiale durante la settimana terminata il 23 luglio, rappresentando un quarto delle sequenze virali. XBB.1.5 era in declino, rappresentando circa il 13% delle sequenze.
Ma EG.5.1, una sottovariante che rappresenta la maggior parte delle sequenze EG.5, ha un numero di riproduzione effettiva più elevato rispetto alle varianti XBB, secondo uno studio pubblicato sul server di prestampa bioRxiv, che non è stato ancora esaminato da colleghi. Questa scoperta suggerisce che l’EG.5 e le sue sottolinee potrebbero predominare "nel prossimo futuro", ha scritto in un articolo il virologo Kei Sato, PhD, autore principale dello studio e professore presso l’Istituto di scienze mediche dell’Università di Tokyo in Giappone. . e-mail a JAMA.
L’EG.5 è già la variante in più rapida crescita in diverse aree del mondo. Negli Stati Uniti, secondo le proiezioni dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), esso e i suoi sottolignaggi probabilmente hanno superato sia XBB.1.16 che XBB.1.5 all’inizio di agosto.
Ha proprietà di fuga degli anticorpi
EG.5 discende da XBB.1.9.2, un figlio di Omicron con la stessa proteina spike di XBB.1.5, la variante presa di mira dai prossimi vaccini. Ma a differenza di queste varianti, EG.5 ha la mutazione della proteina spike F456L, che negli esperimenti di laboratorio gli ha permesso di eludere la maggior parte degli anticorpi neutralizzanti XBB.1.5. La sottovariante EG.5.1, che rappresenta l’88% delle sequenze EG.5 disponibili, contiene un’ulteriore mutazione della proteina spike, Q52H.
La mutazione F456L sembra essere particolarmente importante, hanno detto Sato e altri. "F456L in particolare è stato riscontrato ripetutamente nei discendenti di XBB.1.5 e potrebbe renderlo leggermente meno suscettibile agli anticorpi nelle persone precedentemente vaccinate e/o infette", ha affermato Nicole Doria-Rose, PhD, scienziata del National Institutes of Health ( NIH) ha detto in una e-mail. F456L può anche essere correlato alla trasmissibilità, ha affermato Doria-Rose, capo del Nucleo di immunologia umorale presso il Centro di ricerca sui vaccini presso l’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive.
Sulla base dei dati attuali, l’OMS ha classificato come moderato il rischio di fuga di anticorpi dall’EG.5 . Il rapporto avverte, tuttavia, che i risultati della fuga immunitaria si basano su studi di singoli laboratori che utilizzano virus pseudotipizzati, non di tipo selvaggio, e che sono necessari ulteriori esperimenti per valutare ulteriormente in che misura l’EG.5 contrasta il virus. anticorpi esistenti.
Non è chiaro se stia guidando l’ondata di COVID
Negli Stati Uniti, secondo i dati del CDC fino alla prima settimana di agosto, sono in aumento la positività ai test COVID-19, i livelli delle acque reflue, le visite al pronto soccorso, i ricoveri e i decessi. Tuttavia, non è chiaro in che misura l’EG.5 potrebbe guidare l’onda attuale. Sato ha affermato che il calo dell’immunità derivante dai vaccini e le infezioni precedenti potrebbero contribuire.
È anche importante notare che i ricoveri e i decessi negli Stati Uniti rimangono drasticamente inferiori rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Carlos del Rio, MD, illustre professore di medicina presso la Divisione di malattie infettive presso la Emory University School of Medicine e presidente della Infectious Diseases Society of America, ha affermato di essere "un po’ preoccupato" per l’attuale aumento dei ricoveri, che attribuisce principalmente alle varianti XBB. "Tuttavia", ha scritto in una mail, "so anche che, se le persone ricevono un richiamo , è molto improbabile che finiscano ricoverate in ospedale una volta infettate".
Non vi è alcuna indicazione che sia più grave
Finora non ci sono segnalazioni di EG.5 che causi casi più gravi di COVID-19, spingendo l’OMS a classificare il suo livello di rischio per malattie gravi come basso .
“Diversi paesi con una crescente prevalenza di EG.5 hanno registrato un aumento dei casi e dei ricoveri, sebbene attualmente non vi sia prova di un aumento della gravità della malattia direttamente associato all’EG.5”, osserva il rapporto.
Doria-Rose ha spiegato che l’EG.5 potrebbe essere correlato all’attuale aumento dei casi di COVID-19 e quindi dei ricoveri ospedalieri, “in base alla sua trasmissibilità , non alla sua gravità”.
Tuttavia, ci sono avvertenze nella valutazione del rischio dell’OMS. Le segnalazioni globali di nuovi ricoveri e ricoveri in unità di terapia intensiva sono diminuite sostanzialmente, quindi l’OMS ha affermato che è meglio essere cauti quando si interpretano i dati sui casi gravi. E ha detto che sono necessari ulteriori studi per studiare l’effetto della variante sugli esiti clinici.
C’è ottimismo riguardo al richiamo vaccinale aggiornato
Si prevede che i vaccini anti-COVID-19 aggiornati saranno disponibili negli Stati Uniti tra la metà e la fine di settembre, presupponendo che ricevano l’autorizzazione dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense e siano raccomandati dal CDC, ha detto a JAMA un portavoce della FDA in una e-mail. La grande domanda è: saranno efficaci contro l’EG.5?
Sia del Rio che Doria-Rose hanno affermato di ritenere che gli amplificatori monovalenti XBB.1.5 offriranno una certa protezione contro l’EG.5, che dopo tutto è un ramo dell’XBB. (Noto anche come XBB.1.9.2.5).
“Dato che ci sono pochissimi cambiamenti riguardo alla proteina spike XBB.1.5, che è la base dei vaccini per l’autunno 2023, mi aspetterei che i nuovi vaccini funzionino bene contro di essa, e meglio dei vaccini dell’anno scorso che erano basato su vaccini ancestrali e ceppi BA.5”, ha affermato Doria-Rose.
David C. Montefiori, PhD, che dirige il laboratorio di ricerca e sviluppo dei vaccini contro l’HIV e il COVID-19 presso il Duke University Medical Center, ha fatto eco a questo in una e-mail. "Si prevede che i vaccini autunnali continueranno ad essere altamente efficaci contro l’EG.5", ha affermato, aggiungendo che la mutazione F456L "non si ritiene abbia un impatto significativo sulla capacità della variante di sfuggire al vaccino".
La conferma potrebbe arrivare presto. Montefiori ha detto che il suo team e altri ricercatori stanno analizzando campioni di siero di persone che hanno ricevuto il vaccino aggiornato.
A maggio di quest’anno, solo il 17% delle persone negli Stati Uniti aveva ricevuto il richiamo bivalente originale. Per coloro che hanno saltato una dose di richiamo, del Río ha detto a questo punto che consiglia di attendere circa un mese finché non saranno disponibili i vaccini aggiornati . Il suo messaggio: “Il Covid non è finito. Ottieni i tuoi rinforzi il prima possibile . "
