Svelare la funzione adattiva emotiva dei sogni

La diversità osservata nella funzione emotiva dei sogni evidenzia vari meccanismi tra gli individui.

Ottobre 2023

Riepilogo

La funzione dei sogni è una questione di ricerca scientifica di lunga data. Le teorie di simulazione della funzione onirica, che si basano sulla premessa che i sogni rappresentano pressioni selettive provenienti dal passato evolutivo e un miglioramento della forma fisica attraverso stati alterati di coscienza, non sono ancora state testate in popolazioni interculturali. che includono società di gestione collettiva su piccola scala. Qui, analizziamo il contenuto dei sogni con confronti interculturali tra i gruppi di cacciatori-raccoglitori BaYaka (Rep. del Congo) e Hadza (Tanzania) e le popolazioni del Nord del mondo, per testare l’ipotesi che i sogni nei gruppi di raccoglitori soddisfano un ruolo più efficace. funzione di regolazione emotiva grazie alle sue forti norme sociali e all’elevato supporto interpersonale.

Utilizzando un modello lineare a effetti misti, abbiamo analizzato 896 sogni di 234 persone appartenenti a queste popolazioni, registrati utilizzando diari dei sogni. I testi dei sogni sono stati elaborati in quattro costrutti psicosociali utilizzando il dizionario per l’indagine linguistica e il conteggio delle parole (LIWC-22). Il BaYaka ha mostrato un contenuto onirico maggiormente orientato alla comunità. Sia i BaYaka che gli Hadza mostravano un contenuto di minaccia più elevato nei loro sogni, mentre allo stesso tempo gli Hadza dimostravano basse emozioni negative nei loro sogni.

Il gruppo Global North Nightmare Disorder aveva aumentato il contenuto di emozioni negative e il campione di studenti canadesi durante la pandemia di COVID-19 ha mostrato il più alto contenuto di sogni di ansia.

In conclusione , questo studio supporta l’idea che sognare in popolazioni non cliniche può regolare efficacemente le emozioni collegando potenziali minacce a contesti non paurosi, riducendo l’ansia e le emozioni negative attraverso il rilascio emotivo o la catarsi. Nel complesso, questo lavoro contribuisce alla nostra comprensione del significato evolutivo di questo stato alterato di coscienza.

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Perché sogniamo?

Prodotto della neurofisiologia del nostro cervello, il sogno è un’esperienza complessa che può assumere molti toni emotivi e simulare la realtà a vari livelli. Di conseguenza, non esiste ancora una risposta chiara a questa domanda. Uno studio condotto dalle università di Ginevra (UNIGE) e Toronto, e dagli ospedali universitari di Ginevra (HUG), ha confrontato i sogni di due comunità di cacciatrici, in Tanzania e nella Repubblica Democratica del Congo, con quelli di persone che vivono in Europa e Nord America. Ha dimostrato che i primi due gruppi producevano sogni più minacciosi, ma anche più catartici e socialmente orientati rispetto ai gruppi occidentali. Questi risultati, pubblicati su Scientific Reports , mostrano quanto siano forti i legami tra l’ambiente socioculturale e la funzione dei sogni.

Il sogno è un’esperienza allucinatoria comune a tutti gli esseri umani. Si verifica più frequentemente durante la fase paradossale del sonno, nota come fase REM (movimento rapido degli occhi). Tuttavia, può verificarsi in qualsiasi fase del sonno. Quali sono le funzioni fisiologiche, emotive o culturali dei sogni? Regola le nostre emozioni? Ci prepara ad affrontare una situazione specifica? Teorie recenti suggeriscono che durante il sonno "funzionale" l’individuo simula situazioni più minacciose e/o sociali, il che avrebbe un vantaggio evolutivo promuovendo comportamenti adattati alle situazioni della vita reale.

L’esito dei sogni varia a seconda dell’ambiente e della popolazione studiata.

Per testare queste teorie, i ricercatori dell’UNIGE e dell’Università di Toronto hanno confrontato il contenuto dei sogni dei BaYaka nella Repubblica Democratica del Congo e degli Hadza in Tanzania, due comunità il cui stile di vita è vicino a quello dei nostri cacciatori-raccoglitori antenati. , con quello di diversi gruppi di individui che vivono in Europa e Nord America (Svizzera, Belgio, Canada), inclusi partecipanti sani e pazienti con disturbi psichiatrici. Per i BaYaka e gli Hadza, gli antropologi dell’Università di Toronto hanno raccolto racconti di sogni sul campo per un periodo di due mesi. I dati sui sogni nei gruppi occidentali provengono da studi precedenti, pubblicati tra il 2014 e il 2022.

’’Abbiamo scoperto che i sogni di BaYaka e Hadza sono molto dinamici. Spesso iniziano con una situazione pericolosa , in cui la vita è minacciata , ma finiscono per mettere in atto un modo per far fronte a questa minaccia, a differenza degli scenari dei gruppi occidentali che osserviamo. D’altra parte, nelle popolazioni cliniche, come i pazienti che soffrono di incubi o ansia sociale, i sogni sono intensi ma non contengono una risoluzione emotiva catartica . In questi ultimi gruppi, la funzione adattiva dei sogni sembra essere carente," spiega Lampros Perogamvros, insegnante privato e capogruppo presso i Dipartimenti di Psichiatria e Neuroscienze di Base della Facoltà di Medicina dell’UNIGE, e medico curante presso l’HUG. Sleep Medicine, che ha condotto lo studio.

Uno specchio del tessuto sociale

Tra le risposte disponibili degli indigeni a una minaccia nei loro sogni, i ricercatori hanno scoperto che quelle legate al sostegno sociale erano molto comuni. È il caso, ad esempio, di quando un indigeno racconta un sogno in cui viene colpito da un bufalo in mezzo alla foresta, per poi essere salvato da un membro della sua comunità. O quando un altro sogna di cadere in un pozzo e uno dei suoi amici lo aiuta. Questi sogni contengono la loro propria risoluzione emotiva.’

’’Tra i BaYaka e gli Hadza, i legami sociali che hanno sono, necessariamente, molto forti. Rispetto alle società più individualiste dell’Europa e del Nord America, la vita quotidiana e la divisione del lavoro sono spesso più egualitarie. Sembra che questo tipo di connessione sociale e dipendenza dalla comunità significhi che il modo migliore per elaborare il contenuto emotivo associato alla minaccia nei tuoi sogni è attraverso le relazioni sociali che hai. In effetti, queste relazioni sono gli strumenti emotivi utilizzati per elaborare le sfide della vita," spiega David Samson, professore associato di Antropologia Evolutiva presso l’Università di Toronto, Mississauga, e primo autore dello studio. Pertanto, il gruppo di ricerca suggerisce che ci c’è una stretta connessione tra la funzione dei sogni e le norme e i valori sociali di ciascuna specifica società studiata.

’’Tuttavia in questo studio è difficile dedurre nessi causali tra sogni e funzionamento diurno. Né dobbiamo concludere che i sogni nei gruppi di individui occidentali non abbiano una funzione emotiva,’’ aggiunge Lampros Perogamvros. Nel 2019, infatti, lo stesso gruppo di ricerca ha pubblicato uno studio da cui risulta che i "brutti sogni" negli occidentali, cioè i sogni dal contenuto negativo che non sono incubi, sono spesso simulazioni delle nostre paure che ci preparano ad affrontarle una volta che si avverano. sveglio. ’’Sembra che esista più di un tipo di sogni ’funzionali’ . Il presente studio dimostra che esiste un forte legame tra la nostra vita socioculturale e la funzione dei sogni,’’ conclude il ricercatore.

Conclusione

Qui sosteniamo l’idea che nelle popolazioni non cliniche con minacce reali e percepite, i sogni possono elaborare alti livelli di minaccia, ma anche essere caratterizzati da bassa ansia ed emozioni negative. I nostri risultati suggeriscono indirettamente che i sogni possono regolare efficacemente le emozioni collegando potenziali pericoli a contesti onirici nuovi e non paurosi e possono portare a una riduzione dei sentimenti di ansia e di altre emozioni negative, come forma di rilascio emotivo o catarsi. Inoltre, in almeno una di queste comunità (i BaYaka), la catarsi emotiva viene spesso raggiunta attraverso un forte sostegno sociale.

In definitiva, se il sogno prepara gli esseri umani ad affrontare potenziali sfide e pericoli nella vita da svegli, allora i nostri risultati sono tra i primi a mostrare queste potenziali funzioni in condizioni socioecologiche rilevanti dal punto di vista evolutivo.