Questi termini vengono talvolta erroneamente associati alla gravità della malattia o alla fine prematura della pandemia. Cosa vogliono dire? SARS-CoV-2 rientra in queste definizioni? Lo farà un giorno?
Cosa significa che una malattia è endemica?
Una malattia è endemica quando è costantemente presente in una popolazione in una specifica area geografica, come definita dal libro Principles of Epidemiology in Public Health Practice nella sua terza edizione. Ad esempio, la malaria è endemica in molti paesi dell’Africa, dell’Asia e dell’America.
Qual è la differenza tra endemico, epidemico e pandemico?
Mentre per endemicità si intende una presenza costante di casi che non superano quanto previsto, in un’epidemia si verifica un aumento, spesso improvviso, del numero di casi superiore a quanto ci si aspetterebbe in quella zona geografica. In una pandemia questo fenomeno si verifica in diversi paesi.
Il covid-19 è endemico?
Secondo il modello dell’OMS del 2005 basato sulle pandemie influenzali e rivisto dopo la pandemia del 2009, il coronavirus SARS-CoV-2 si trova ancora nella cosiddetta fase pandemica .
Dopo le fasi 5 e 6 c’è una fase interpandemica in cui possono ancora verificarsi eventi ricorrenti. Si raggiunge infine la fase post-pandemica, nella quale la malattia riprende la sua attività ai livelli tipici della stagione.
Fasi pandemiche. Fasi di una pandemia. / CHI
Questo modello si basa sull’influenza e non può essere necessariamente estrapolato all’attuale pandemia di coronavirus, il cui futuro è più incerto.
“Per il Covid-19 sono stati proposti altri modelli teorici che tentano di contemplare interventi non farmacologici, come quello a spirale che propone una diminuzione graduale delle azioni di risposta”, spiega il direttore dell’Osservatorio della sanità pubblica della Cantabria Adrián Aginagalde.
Il Covid-19 un giorno diventerà endemico?
«Non tutte le infezioni respiratorie acute devono diventare endemiche», chiarisce Aginagalde. “Il fenomeno è comune nei virus influenzali, ma non lo sappiamo per gli altri, quindi la fase post-pandemica potrebbe contemplare altri scenari, non solo endemici”.
L’endemia è comune nell’influenza, ma la fase post-pandemica del coronavirus può contemplare altri scenari. Adrián Aginagalde, direttore dell’Osservatorio della Salute Pubblica della Cantabria
“Al di là della riduzione del rischio e del fenomeno di novità che accompagna la comparsa di qualsiasi malattia, non abbiamo precedenti in cui un coronavirus sia stato epidemico e successivamente endemico”, afferma Aginagalde.
Il caso del coronavirus responsabile della MERS (sindrome respiratoria del Medio Oriente) sarebbe un esempio eccezionale, “senza trasmissione prolungata tra esseri umani e con un ciclo zoonotico complesso”.
Cosa significa che una malattia è stagionale?
“Si può parlare di malattia stagionale quando la sua prevalenza è legata a un periodo dell’anno”, spiega il climatologo sanitario Dominic Royé, che ha pubblicato una ricerca su questo fenomeno in relazione alla SARS-CoV-2.
L’esempio più tipico è l’influenza: nonostante circoli tutto l’anno, il maggior numero di casi si verifica in inverno.
I fattori che determinano la stagionalità sono molto vari. “Ci sono fattori ambientali come la temperatura e l’umidità che influenzano la trasmissione, perché il freddo secco aiuta ad aumentarla. Anche fattori socioculturali, come il contatto sociale e il trascorrere più tempo in casa”, chiarisce Royé.
Il covid-19 è stagionale?
Al momento, il coronavirus ha causato picchi di casi, ricoveri e decessi in diversi periodi dell’anno. Nel caso della Spagna, e dopo l’esplosione iniziale nella primavera del 2020, questi sono stati osservati in mesi come novembre, gennaio, aprile e luglio.
Il seguente grafico del CDC mette a confronto i decessi per covid-19 e influenza negli ultimi anni. Mentre il secondo appare quasi matematicamente intorno alla settimana 50, finora la SARS-CoV-2 è stata molto più caotica.
Morti per influenza e covid. / CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE
"Attualmente ritengo che non si tratti di una malattia stagionale", spiega Royé. “Finché si verificano onde ad alto impatto, non vedo una tendenza alla stagionalità”.
Finché si verificano ondate ad alto impatto, non vedo una tendenza alla stagionalità nel covid-19. Dominic Royé, climatologo specializzato in sanità
Nel caso della pandemia di Covid-19, Royé ha studiato altri fattori in gioco . “La variazione nel numero di riproduzione effettiva spiegata dagli interventi governativi è sei volte maggiore rispetto a quella della temperatura media”, afferma.
In altre parole: “Gli effetti ambientali esistono [nel caso della SARS-CoV-2], ma il loro effetto è moderato e, inoltre, sono molto più influenzati dalle nostre abitudini e dagli interventi governativi”.
Il Covid-19 un giorno sarà stagionale?
«Stimare il momento è ancora molto difficile», commenta Royé, che ritiene che questo passo avverrà se il Covid-19 diventerà endemico dopo la fase pandemica.
Aginagalde ricorda che la MERS “non sembra avere una chiara stagionalità e non ne ha diminuito la letalità o la morbilità in generale”.
Se diventasse stagionale e/o endemico, ciò significherebbe che il Covid-19 è diventato più mite?
“La stagionalità non riduce la gravità”, afferma Aginagalde. Spiega che molte pandemie dovute a infezioni respiratorie acute iniziano “su un piano diverso” in un periodo dell’anno che non rientra nella loro tipica stagionalità, ma che successivamente diventano stagionali e peggiorano in periodi specifici senza diminuire la loro gravità.
Dengue, varicella, malaria, chagas, tubercolosi e vaiolo sono o sono stati endemici in molte aree del pianeta, indipendentemente dalla loro gravità.
“Un semplice esempio del fatto che il fatto di essere epidemico e stagionale non modifica la gravità è l’influenza: l’intensità della stagione 2017-18 è stata notevole rispetto agli anni precedenti e ciò non significa che abbia smesso di essere epidemica o stagionale”, aggiunge. In altre parole, la stagionalità è un’etichetta che descrive la distribuzione di una malattia nel tempo senza avere implicazioni sulla sua gravità o mitezza.
Qualcosa di simile accade con il concetto di endemismo, che si riferisce soltanto alla presenza costante di una malattia in una popolazione geografica. Dengue, varicella, malaria, Chagas, tubercolosi e vaiolo sono o sono stati endemici in molte aree del pianeta, a volte da migliaia di anni, indipendentemente dalla loro gravità.
Ma i virus non svaniscono col tempo?
L’idea che i parassiti evolvano verso una convivenza più o meno pacifica con il loro ospite in modo quasi predestinato è un dogma ampiamente condiviso, ma spesso criticato dai biologi evoluzionisti. I controesempi vanno dal morbillo alla poliomielite, passando per la rabbia e l’AIDS.
Paul W. Ewald, un biologo evoluzionista specializzato in parassitismo, ha ampiamente criticato questo dogma nel suo libro del 1994 Evolution of Infectious Disease. “Poche idee sono state così profondamente radicate nella letteratura […] Poche idee nella scienza sono state così ampiamente accettate con così poche prove. E poche idee sono così in contrasto con i principi fondamentali su cui si suppone si basino”, ha scritto. Quando parlava di principi si riferiva alla teoria dell’evoluzione per selezione naturale.
L’idea che i parassiti evolvano verso una convivenza pacifica con il loro ospite in modo quasi predestinato è diffusa, ma è criticata dai biologi evoluzionisti.
La critica si basa sul fatto che la selezione naturale agisce a livello individuale, senza pensare al bene comune della specie o al futuro. Ecco perché al parassita non importa cosa succede all’ospite una volta che è stato trasmesso con successo, quindi l’attenuazione non è un destino inevitabile. Ad esempio, in malattie come l’AIDS e il Covid-19, il virus può essere trasmesso molto prima che il paziente raggiunga l’ospedale.
Un discorso a parte è che l’immunità della popolazione raggiunta contro un nuovo agente patogeno, attraverso infezioni o vaccini, può dare l’impressione che la malattia non sia più così dannosa come lo era all’inizio.
Qual è allora il futuro della pandemia di Covid-19?
“Se seguisse il modello dell’influenza del 1918, ci sarebbe una stagionalità e una riduzione della sua diffusione e gravità”, dice Aginagalde, che ritiene che non si tratti di “il miglior precedente” a causa delle straordinarie circostanze belliche in cui questa pandemia ha preso piede. posto.
Potrebbe succedere che il SARS-CoV-2 finisca per essere endemico e stagionale, ma non disponiamo di dati precedenti da estrapolare. Dobbiamo rispondere onestamente che lo vogliamo, ma non lo sappiamo. Adrián Aginagalde, direttore dell’Osservatorio della Salute Pubblica della Cantabria
“Né sembrano essere estrapolati i casi delle pandemie influenzali degli anni ’50 e ’60, che furono di breve durata; o l’influenza russa del 1889, che provocò un eccesso di mortalità per molti anni senza perdere intensità nelle diverse ondate, come la maggior parte delle influenze del XIX secolo”.
“Potrebbe accadere [che SARS-CoV-2 finisca per essere endemico e/o stagionale], ma non disponiamo di dati sui precedenti coronavirus da estrapolare e i modelli pandemici influenzali hanno limitazioni per supportare questa affermazione senza alcun accenno di dubbio”, aggiunge Aginagalde. “Dobbiamo rispondere onestamente che lo vogliamo, ma non lo sappiamo”.
Fonte: SINC
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