Uno studio di Keck Medicine della USC pubblicato su Clinical Gastroenterology and Hepatology fornisce alle persone un’ulteriore motivazione per ridurre il consumo di fast food.
Lo studio ha scoperto che mangiare fast food è associato alla steatosi epatica non alcolica, una condizione pericolosa per la vita in cui il grasso si accumula nel fegato.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con obesità o diabete che consumano il 20% o più delle calorie giornaliere dai fast food hanno livelli molto elevati di grasso nel fegato rispetto a coloro che consumano meno o non consumano fast food. E la popolazione generale ha un moderato aumento del grasso epatico quando un quinto o più della sua dieta è costituita da fast food.
"I fegati sani contengono una piccola quantità di grasso, di solito meno del 5%, e anche un moderato aumento di grasso può portare alla steatosi epatica non alcolica", ha affermato Ani Kardashian, MD, epatologo presso Keck Medicine e autore principale dello studio. “Il grave aumento del grasso nel fegato nelle persone con obesità o diabete è particolarmente sorprendente, ed è probabilmente dovuto al fatto che queste condizioni causano una maggiore suscettibilità all’accumulo di grasso nel fegato”.
Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato un legame tra fast food, obesità e diabete, questo è uno dei primi studi a dimostrare l’impatto negativo del fast food sulla salute del fegato, secondo Kardashian.
I risultati rivelano anche che una quantità relativamente modesta di fast food, ricca di carboidrati e grassi , può danneggiare il fegato. "Se le persone mangiano un pasto al giorno in un fast food, potrebbero pensare di non fare alcun male", ha detto Kardashian. "Tuttavia, se quel pasto equivale ad almeno un quinto delle calorie giornaliere, stanno mettendo a rischio il loro fegato."
La steatosi epatica non alcolica, nota anche come steatosi epatica , può portare alla cirrosi o alla cicatrizzazione del fegato, che può portare al cancro o all’insufficienza epatica. La steatosi epatica colpisce più del 30% della popolazione statunitense.
Kardashian e i suoi colleghi hanno analizzato i dati più recenti del più grande sondaggio nutrizionale annuale della nazione, il National Health and Nutrition Examination Survey 2017-2018, per determinare l’impatto del consumo di fast food sul fegato grasso.
Lo studio ha caratterizzato il fast food come pasti, compresa la pizza, consumati in un ristorante self-service o senza camerieri.
I ricercatori hanno valutato le misurazioni del fegato grasso di circa 4.000 adulti le cui misurazioni del fegato grasso erano state incluse nell’indagine e hanno confrontato queste misurazioni con il loro consumo di fast food.
Tra gli intervistati, il 52% ha mangiato fast food. Di questi, il 29% ha consumato un quinto o più delle calorie giornaliere dai fast food. Solo questo 29% dei soggetti intervistati ha riscontrato un aumento dei livelli di grasso nel fegato.
L’associazione tra steatosi epatica e una dieta fast food al 20% è rimasta stabile sia per la popolazione generale che per le persone con obesità o diabete, anche dopo che i dati sono stati aggiustati per molti altri fattori, come età, sesso, razza, etnia, consumo di alcol, e attività fisica.
"I nostri risultati sono particolarmente allarmanti poiché il consumo di fast food è aumentato negli ultimi 50 anni, indipendentemente dallo stato socioeconomico", ha affermato Kardashian.
“Abbiamo anche assistito a un aumento sostanziale dei fast food durante la pandemia di COVID-19, probabilmente correlato al calo dei pasti nei ristoranti con servizio completo e all’aumento dei tassi di insicurezza alimentare. “Siamo preoccupati che il numero di persone con fegato grasso sia aumentato ulteriormente dal momento del sondaggio”.
Spera che lo studio incoraggi gli operatori sanitari a offrire ai pazienti una maggiore educazione nutrizionale, in particolare quelli con obesità o diabete che sono a maggior rischio di sviluppare il fegato grasso dai fast food. Attualmente, l’unico modo per curare la malattia del fegato grasso è attraverso una dieta migliore.
Jennifer Dodge, MPH, assistente professore di medicina della ricerca, scienze della popolazione e salute pubblica presso la Keck School of Medicine della USC e Norah Trault, MD, MPH, gastroenterologa presso la Keck Medicine e capo divisione di gastroenterologia e malattie del fegato presso la Keck School, erano anche autori dello studio.
