Per la prima volta, ricercatori argentini hanno dimostrato che il COVID-19 influenza, almeno temporaneamente, la funzione delle ovaie nelle donne , il che potrebbe influenzare le loro possibilità di concepire naturalmente o attraverso tecniche di riproduzione assistita e rafforza l’importanza di garantire la vaccinazione in quella popolazione.
Lo studio è stato condotto da scienziati del CONICET e dell’Istituto di Biologia e Medicina Sperimentale (IBYME), nella città di Buenos Aires, ed è stato pubblicato sulla rivista “Molecular Basis of Disease”.
Le donne studiate sono state reclutate da centri di riproduzione assistita e avevano avuto il COVID-19 da 3 a 9 mesi fa. "In questo momento stiamo valutando se queste alterazioni ovariche possano essere invertite dopo periodi più lunghi, da 9 a 18 mesi ", ha detto la responsabile dello studio, la dottoressa in Chimica Fernanda Parborell, direttrice del Laboratorio di Studi di Fisiopatologia Ovarica dell’IByME. , che dipende da CONICET.
“È importante che le coppie che hanno avuto il Covid-19 e cercano una gravidanza con mezzi naturali e non possono ancora ottenerla, sappiano che ciò potrebbe essere dovuto all’infezione di cui hanno sofferto mesi fa e che si tratta di un fenomeno forse transitorio” , ha affermato Parborell, aggiungendo che la scoperta potrebbe anche aiutare a ottimizzare i protocolli di trattamento della fertilità assistita.
Lo studio
I ricercatori dell’IByME hanno valutato l’effetto dell’infezione da SARS-CoV-2 sulla funzione ovarica nelle donne che hanno cercato assistenza nei centri di riproduzione assistita: 34 pazienti di controllo e 46 pazienti guariti da COVID-19 che erano asintomatici o presentavano sintomi lievi come perdita dell’olfatto e/o o gusto, mal di gola e febbre.
Il materiale di studio erano i fluidi follicolari , che si ottengono mediante aspirazione per estrarre gli ovuli dall’ovaio e utilizzarli nelle tecniche di riproduzione assistita.
“Gli ovociti (uova immature) si trovano in questo fluido prima che avvenga l’ovulazione. "Il materiale di scarto è ciò che studiamo ed è composto da una complessa miscela di ormoni, citochine (proteine del sistema immunitario), metaboliti e altre proteine rilasciate dalle cellule ovariche e che sono importanti per la qualità e lo sviluppo degli ovuli." Parborell ha spiegato.
I ricercatori hanno verificato che gli anticorpi IgG contro SARS-CoV-2 sono stati rilevati nel 91% dei fluidi follicolari dei pazienti post-COVID-19. “È molto raro osservare immunoglobuline contro gli agenti patogeni nei fluidi follicolari. Inoltre, i pazienti con livelli più alti di anticorpi avevano un numero inferiore di ovociti recuperati e maturi”, ha indicato lo scienziato della CONICET.
I ricercatori hanno anche stimolato una coltura di cellule ovariche umane con fluidi follicolari e hanno scoperto che quelle di donne affette da COVID-19 producevano livelli più bassi di tre marcatori che favoriscono la gravidanza: StAR, una proteina chiave nella funzione ovarica; Erβ, un ormone o recettore β degli estrogeni essenziale per lo sviluppo dell’uovo; e VEGF, un fattore di crescita vascolare che promuove l’irrigazione delle cellule ovariche. Hanno inoltre verificato un maggiore danno genomico nelle colture di cellule ovariche ed endoteliali.
“In conclusione, i nostri risultati descrivono per la prima volta che l’infezione da SARS-CoV-2 influisce negativamente sul microambiente follicolare (ciò che circonda l’ovocita), che deregolamenta la funzione ovarica e influenza la qualità degli ovociti nelle pazienti guarite da COVID-19 ”, Parborell disse.
“Sulla base dell’esperienza che abbiamo nello studio della fisiopatologia ovarica, è molto probabile che l’ovaio ripristini la sua funzione a livelli normali dopo un tempo adeguato. Attualmente stiamo effettuando esperimenti per confermarlo e stabilire il tempo di recupero ovarico dopo l’infezione”, ha aggiunto.
Fernando Neuspiller, medico con un master in riproduzione presso l’Università di Valencia, in Spagna, direttore del Centro di Riproduzione Assistita IVI e membro della SAMER (Società Argentina di Medicina Riproduttiva) e della SAEGRE (Società Argentina di Endocrinologia Ginecologica e Riproduttiva ) concordava con il dottor Parborell che questo potrebbe essere un fenomeno temporaneo che potrebbe essere invertito “abbastanza presto”.
“Abbiamo congelato i loro ovuli per le donne che avevano o che hanno avuto il COVID-19 e successivamente abbiamo effettuato il trattamento e il trasferimento dell’ovulo fecondato, sostanzialmente in modo che fossero esenti dalla malattia fin dal primo giorno. Forse parte della funzione ovarica viene modificata dal COVID-19, ma una volta superato, è impressionante che questo evento, almeno da quello che vediamo nei casi che trattiamo, sia invertito”, ha affermato Neuspiller.
Hanno partecipato ai lavori anche Yamila Herrero (prima autrice dell’opera), Natalia Pascuali, Candela Velázquez, Gonzalo Oubiña e Dalhia Abramovich, di IByME e CONICET; Vanesa Hauk, dell’Istituto di Chimica Biologica della Facoltà di Scienze Esatte e Naturali (IQUIBICEN), che dipende dalla Facoltà di Scienze Esatte e Naturali dell’UBA; Ignacio de Zúñiga e Mariana Gómez Peña, di Medicina della Riproduzione Pregna; Gustavo Martínez, di Medicina della Riproduzione Fertilis; Mariano Lavolpe, di In Vitro Buenos Aires; Florencia Veiga, del Centro di Riproduzione Assistita IVI; e Leopoldina Scotti, di IByME, CONICET e del Centro di Ricerca e Trasferimento del Nordovest della Provincia di Buenos Aires (CITNOBA), CONICET, dell’Università Nazionale del Nordovest (UNNOBA) e dell’Università Nazionale di San Antonio de Areco.
