I ricercatori dell’Università dell’Illinois a Chicago sono i primi a identificare la presenza di un tipo specifico di anticorpo, chiamato autoanticorpi anti-proteina citrullinata , o ACPA, nel liquido lacrimale umano. Sono anche i primi a dimostrare che i pazienti affetti dalla malattia dell’occhio secco hanno sperimentato una riduzione dei segni e dei sintomi della condizione in risposta a un nuovo trattamento con collirio, composto da anticorpi umani in pool, che prende di mira gli ACPA.
I risultati della loro sperimentazione clinica in fase iniziale sono riportati nella rivista The Ocular Surface .
La malattia dell’occhio secco è causata da anomalie nel liquido lacrimale e provoca aree secche sopra la cornea, lo strato esterno trasparente dell’occhio, che può causare dolore oculare invalidante e sensibilità alla luce nei casi più gravi.
"Il peso dell’occhio secco autoimmune è molto maggiore rispetto a una sensazione occasionale di secchezza", ha affermato il dottor Sandeep Jain, autore senior dello studio e professore di oftalmologia e scienze visive presso la Facoltà di Medicina dell’UIC. "Può compromettere gravemente la qualità della vita fino alla disabilità e può compromettere la vista di una persona."
In ricerche precedenti, Jain e i suoi colleghi avevano scoperto che i filamenti di DNA vengono estrusi dai neutrofili, un tipo di globuli bianchi, per formare reti sulla superficie degli occhi affetti da una grave malattia dell’occhio secco e causare infiammazione.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno identificato gli ACPA come un’altra causa di infiammazione oculare che contribuisce anche allo sviluppo di queste reti, che Jain definisce “un circolo vizioso di infiammazione”.
I nuovi colliri trattano la malattia dell’occhio secco rimuovendo il sistema immunitario da questo ciclo, almeno parzialmente.
Le gocce sono formulate utilizzando anticorpi raggruppati, costituiti da immunoglobuline elaborate dal sangue donato di migliaia di individui, tutti con diversi tipi di anticorpi, che contrastano gli effetti negativi degli ACPA.
Lo studio farmacologico di fase I/II ha confrontato colliri a base di anticorpi con colliri senza anticorpi.
"Attualmente, ci sono solo due farmaci approvati per il trattamento dell’occhio secco, e non funzionano per tutti, specialmente per quelli con malattie gravi, quindi avere un nuovo farmaco in grado di trattare la malattia attraverso un meccanismo diverso, in questo caso l’autoimmunità, È molto importante", ha detto Jain.
Allo studio hanno partecipato ventisette partecipanti con grave malattia dell’occhio secco. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale in due gruppi. A un gruppo sono stati somministrati colliri costituiti da un pool di anticorpi e gli è stato chiesto di somministrare una goccia in ciascun occhio due volte al giorno per otto settimane. Il gruppo di controllo ha ricevuto le stesse istruzioni con colliri realizzati senza anticorpi.
I ricercatori hanno valutato i sintomi dei pazienti attraverso questionari e hanno misurato l’entità del danno corneale e la quantità di biomarcatori proinfiammatori sulla superficie dell’occhio prima e durante la durata dello studio.
Hanno scoperto che le persone che utilizzavano colliri a base di anticorpi avevano una riduzione statisticamente significativa e clinicamente significativa del danno corneale a otto settimane rispetto al gruppo di controllo.
I punteggi del questionario relativo ai sintomi riflettevano anche un miglioramento significativo tra i pazienti che utilizzavano i nuovi colliri a base di anticorpi rispetto ai colliri senza anticorpi. Nel gruppo di prova, anche il numero di biomarcatori proinfiammatori, o aree secche, è risultato ridotto sulla superficie dell’occhio.
"I partecipanti allo studio che hanno utilizzato le gocce con anticorpi raggruppati hanno riportato meno fastidio agli occhi e le loro cornee erano più sane", ha detto Jain. "I dati di questo primo studio clinico suggeriscono che i colliri contenenti anticorpi raggruppati possono essere sicuri ed efficaci nel trattamento della malattia dell’occhio secco e speriamo di condurre studi randomizzati più ampi per dimostrare definitivamente la loro efficacia."
Coautori dello studio sono Jieun Kwon, Bayasgalan Surenkhuu, Ilangovan Raju, Nour Atassi, Jessica Mun, Yi-Fan Chen, Monazzah Akbar Sarwar, Mark Rosenblatt, Anubhav Pradeep, Seungwon An, Nikhil Dhal e Christine Mun dell’UIC.
Questa ricerca è stata supportata dal National Eye Institute (R01EY024966, P30EY001792) e dai premi di ricerca di Research to Prevent Blindness e UIC. Jain è l’inventore di un brevetto assegnato all’UIC che copre l’uso di colliri immunoglobulinici nella malattia dell’occhio secco.
